En av biverkningarna av internationella resor är att du förlorar lyxen att bara tänka på dig själv som medborgare i din hemstad eller land. Om du inte släpper dig in i en muromgärdad utväg kommer du att komma i kontakt med medborgare i andra länder och platser och du kommer plötsligt att inse hur nära dina liv är kopplade - din politik, dina ekonomier, din miljö.
Att bli en god global medborgare är en svår sak att göra, och det kan vara oerhört överväldigande om du konfronterar din plats i världen för första gången. Här är några enkla saker du kan göra 2014 för att göra dig själv till en bättre global medborgare.
1. Lär dig mer om vad du köper
Se, för närvarande lever vi i en kapitalists värld. Vi kommer inte att bli av med konsumentism och rasiga fria marknader någon gång snart. Men som en relativt välstående medlem i ett relativt välmående land har du förmågan att köpa din mat, kläder och prylar inte för att de är billiga, utan för att de är etiska. Naturligtvis är det vansinnigt svårt att vara en helt etisk konsument: Ska jag äta kött? Hur hittar jag lokalt tillverkade gymskor? Kampanj som gör min Extra Virgin Olive Oil aktivt mot homosexuella rättigheter? Betalar mitt bubbelteföretag sina anställda en levande lön?
Och så vidare. Det finns några saker du bara inte kan köpa etiskt, och till viss del kommer du förmodligen att misslyckas i din ansträngning att vara en medveten konsument. Men här är ett oerhört positivt steg du kan ta: Ta ut din smartphone - ja, den som är gjord med konfliktmineraler - och ladda ner Buycott-appen. Med Buycott kan du gå med i användarskapade kampanjer som du tror på, som "Kampanj för ekologiskt ansvar" eller "Säg nej till Monsanto" eller "Jämlikhet för LGBTQ." Därefter tar du din telefon i din skafferi, garderob eller kylskåp och startar skanna dina produkts streckkoder. Buycott kommer att berätta - baserat på dina kampanjer - vilka av dina produkter som är etiskt tillverkade och vilka inte.
Du kanske inte kan köpa allt etiskt, men du kan säkert börja.
2. Resa hållbart
Tyvärr kan resor lämna ett ganska stort kolavtryck om du inte är försiktig. Så hur kan du komma från punkt A till punkt B utan att förgifta lungorna hos dina tippoldöbarnsbarn? Om du har tid, prova att resa med cykel, gå, kajak eller segla, men om du behöver flytta lite snabbare än så, kolla detta: Union of Concerned Scientists sätter ihop en guide för några år tillbaka för att resa grönt. Det visar sig att det bästa sättet är ett av de billigaste: Ta en motorbuss. Du kan se de bästa resningsmetoderna rankade här (de beror på antalet personer du reser med och avståndet du åker), men de värsta sätten att resa är att flyga första klass eller köra i en SUV.
Det finns massor av andra sätt att resa mer hållbart. National Geographic har en uppsättning tips, liksom Conservation.org. Grundregeln är dock att bara göra din forskning och inte vara en kuk.
3. Volontär lokalt
Den populära maximalen är”Tänk globalt, agera lokalt.” Om du försöker hjälpa till att göra en bättre värld är det bästa stället att börja i ditt eget lilla hörn. Ett sätt att göra det är att volontär. Om du alls är som jag, menar du alltid men aldrig riktigt komma åt det. Här är några resurser för att hjälpa dig komma över detta hinder.
Den första är VolunteerMatch. Ställ in din plats, din e-post och orsakerna du är intresserad av och varje vecka skickar de dig ett nyhetsbrev med möjligheter i närheten som du kan registrera dig för. En annan liknande webbplats är Idealist.org, som kan göra samma sak men med jobb såväl som volontärmöjligheter.
4. Donera, men donera smart
Filantropi är viktigt för att vara en god global medborgare, men det är långt ifrån det viktigaste du kan göra, och är också ett av de mest förfalskade besluten du kan fatta. Du kanske har läst de utmärkta tre kopparna te för några år tillbaka, om en amerikan som heter Greg Mortenson som byggde skolor för flickor i Afghanistan och Pakistan. Det var en fantastisk historia, så naturligtvis rusade massor av människor för att donera till Mortensons välgörenhet, Central Asia Institute. Problemet var, mycket av Mortensons berättelse var en lögn och hans välgörenhet hanterades hemskt. Så om du donerade pengar, kommer det sannolikt inte att bygga dessa skolor.
Hur kan du veta vilken välgörenhet du ska lita på? Lyckligtvis finns det ett antal webbplatser som gör detta arbete för oss. Den första är The Life You Can Save, en organisation som grundades av filosofen Peter Singer som är fokuserad på att ge dina välgörenhetspengar det bästa slaget för pengarna. Mycket få välgörenhetsorganisationer uppfyller deras mycket höga standarder, men de hoppas kunna lägga till sin lista över tid.
En annan plats att kolla in är Zidisha, en mikroleningsplats. Du har antagligen nu hört talas om Kiva, den mer berömda mikroleningssidan som låter dig låna ut pengar till orsaker och småföretag i utvecklingsländerna. Zidisha är likadant men avbryter mellaninstitutioner, vilket gör det mer till en peer-to-peer-webbplats än Kiva. Zidisha har också en mycket lägre ränta för låntagare, vilket är viktigt för dem som oroar sig för att mikrolån helt enkelt sätter låntagarna i allvarlig skuld. Kiva har å andra sidan en något högre återbetalningsgrad. Eftersom detta i själva verket är utlåning och inte ger, kan du teoretiskt använda samma $ 25 om och om igen oändligt och stödja otaliga småföretag i utvecklingsländerna.
För en fullständig uppdelning av skillnaderna mellan Kiva och Zidisha, kolla in den här artikeln.
5. Läs allt du kan
Det låter enkelt, men ett av de bästa sätten att engagera sig i din värld är att läsa allt du kan. Om du inte är en stor läsare börjar du lyssna på podcast. Om du är en mer visuell person börjar du titta på nyheterna. Om du inte är en stor TV-person kan du prova serietidning. Allvarligt - det är en sak, och det är otroligt.
Poängen är att för en kritisk läsare - en läsare som är skeptisk till källan och dess förspänning och engagerar sig i materialet istället för att acceptera det - ingenting är skadligt. Inte ens skitstunga konservativa munstycken som Fox News. Och detta är inte ens begränsat till sakfiktion - det finns ingen brist på tankeväckande fiktivt material där ute. Målet med din läsning är att få dig att tänka på olika sätt och att vara mer engagerad i världen omkring dig. För att hitta nya saker, kolla in Goodreads, TasteKid och Shelfari.
6. Bli engagerad i politik
Frivilligarbete är stort, men i slutet av dagen är många av problemen med världen systemiska, och frivilligarbete fokuseras vanligtvis på en mer personlig nivå. Lyckligtvis finns de flesta människor som läser denna sida just nu i demokratiska länder, där det finns många möjligheter att lagligen göra en skillnad i det politiska systemet.
Att engagera sig i politik kan betyda vilket antal saker som helst (och tro inte att rasshacken som säger att demokrati slutar vid omröstningsboden, och att om du inte röstar har du inte rätt att klaga). Det snabbaste sättet är att börja låta din representant veta vad du tycker om de frågor som är viktiga för dig. Om du är i Amerika är här ett verktyg för att hitta din kongresspersoners Twitter-konto. Så här hittar du deras e-post. Lita på mig - någon tittar åtminstone på din missivå.
Om du inte gillar din representant, kampanj för deras rival. New Organizing Institute är en fantastisk organisation med massor av fantastiska resurser som är utformade för att hjälpa dig att organisera för politiska kampanjer. Du kan också, på en lägre nivå, ge till kampanjer du godkänner. Det kan låta tråkigt, men politiker verkar på pengar, och de behöver dina pengar lika mycket som de behöver din tid.
Slutligen, om du tillhör mer till "We Shall Overcome" publiken, sätter Lifehacker ihop en bra guide för hur man säkert kan protestera, lagbloggen LegalFish gjorde ett stycke om hur man lagligt protesterar, och Economist förklarar varför, om du Om du bryter mot lagen protesterar du borde göra det på ett fredligt sätt.
