Resplanering
Torres del Paine. Atacamaöknen. Vindalarna runt Santiago. Dessa är Chiles största hits, och med goda skäl. De är publikgäster, otroliga i sin egen rätt, och har gjort Chile till en hinklistdestination juggernaut. Men som alla musikentusiaster vet, är det ofta de mindre kända spåren, B-sidorna, de oklara singlarna, som avslöjar en artists sanna hjärta och själ.
Detsamma gäller för resor och länder: att när du tar mindre väg, är det du ofta ännu mer speciellt och minnesvärt än vad du vill leta efter, som dessa fyra platser i Chile som folkmassorna ännu inte har upptäckt.
1. Chiloé
Foto: Ashley Basil
Denna skärgård i södra Chile kräver en liten omväg för att komma till, men du kommer att vara glad att du har gjort resan, för det finns ingen plats precis som Chiloé. Den består av en huvudö och många mindre holmar och är nästan som en sydamerikansk version av Irland, eftersom den har får (och därför massor av ullprodukter), en dialekt som inte kan förstås av någon annan (inte ens andra chilenare), massor av potatis, pastorala landskap med havsutsikt och en djupt rotad lokal mytologi. Men det finns många andra saker som Irland inte har, som pingviner, valar och mingor, en tradition där hus flyts över vatten till nya platser.
Arkitekturen på Chiloé är en av de saker som verkligen skiljer öarna. Många hus vid viken, liksom de i huvudstaden Castro, är byggda på styltor och täckta i ljust målade stiliserade träspån. UNESCO certifierade till och med öarnas jesuittkyrkor som världsarv på grund av det sätt på vilket de byggdes: sans naglar.
Öborna, som kallar sig Chilotes, har extremt starka band till sina öhem, och fram till nyligen var det enda sättet på eller utanför öarna med båt eller flyg (en bro byggs nu). Traditionellt kök är centrerat kring skaldjur och öns mer än 400 typer av spuds, som används för att tillverka rätter som milcaos, som är potatispatties, och curanto, Chilote-versionen av en clambake. Och även om det finns kristendom, tror många chiloter fortfarande på de gamla myterna, till exempel El Trauco, en troll som använder sin dåliga andedräkt för att förföra jungfruar eller spökskeppet El Caleuche.
2. Valle del Elqui
Foto: Gaspar Abrilot
Valle de Elqui, som finns i Chiles norte chico, är känd för att vara den chilenska pisos vagga. Denna anda, tillverkad av destillerade druvor, är basen för den nationella cocktail, pisco sour, och har odlats i regionen sedan koloniseringen, då de spanska planterade vingårdar på dalbotten för att odla ceremoniellt vin. Några av Chiles största och äldsta pisquerier ligger i städerna Pisco Elqui och Vicuna och erbjuder turer och provsmakningar.
Du kommer sannolikt att stöta på mer än ett fåtal "troende" och excentriker i dessa höga bergsdalar och får ofta berätta att "titta på himlen." Kanske är det pisco … eller kanske det är något helt annat. I århundraden har Elqui lockat drömmare, sökande och författare på grund av sin speciella energi. Det var födelseplatsen för Chiles första nobelprisbelönta poeter, Gabriela Mistral, och är nu full av kommuner för hippie, motkulturstyper eftersom dalen tros vara en av de stora naturliga energicentrerna i världen. Ingen vet exakt varför, men en teori är att den höga höjden och de klara natthimlen skapar en tydlig kanal till kosmos, och reiki, yoga, chakra-justering och andra alt-metoder är lätt tillgängliga för att hjälpa en att slå på, ställa in och släpp.
Oavsett om du tror på den typen av saker eller inte, är himlen otrolig, och på tydliga nätter kan du se Vintergatan och andra himmelkroppar med det blotta ögat, så ett besök i observatorierna runt staden Vicuña för stargazing behöver vara på din lista.
3. Aysen-regionen
Foto: Cristian González G.
Det bästa sättet att se denna glest befolkade regionen i norra Patagonien är genom att cykla ner Carretera Austral, en 770 mil lång motorväg som var drömbarnet för diktatorn Augusto Pinochet och var tänkt att förena landsbygdens samhällen. Även om det förblir oavslutat fungerar den nu världsberömda rutten för cyklister som en artär genom några av Aysens vackraste landskap, som Queulat nationalpark, Cerro Castillo och Parque Patagonia, och det är lätt att göra sidutflykter för att besöka platser som Caleta Tortel, en lakeside community byggd på stylter som i Chiloé, eller Marmorgrottorna på Lago General Carrera, grottor vid sjön som är kända för sina virvlande blå, gråa och vita färger.
I regionen finns också en av Chiles få tempererade regnskogar, belägna i Queulat National Park. Och kajakpaddlare, båtfartyg och fiskare kommer att ha en fältdag med att utforska Aysens sjöar och floder, som matas av Northern Patagonian Ice Field och har en livlig turkosfärg från glaciärsediment. Slutligen, om du kom till Patagonia för att se glaciärer, kan du inte gå fel med San Rafael, som är lika imponerande som den grå glaciären i Torres del Paine men mindre känd.
4. Navarino Island
Foto: Dimitry B.
Du kan inte komma längre söderut än denna blåsiga ö i botten av Sydamerika. Bokstavligen, precis bortom det ligger Drake Passage och sedan Antarktis. Så om valskådning står högt på din lista för ditt besök i Chile, kommer Navarino och den närliggande nationalparken Cabo de Hornos att ge dig några av de bästa chanserna för observationer av migrerande valar, delfiner, sälar och pingviner.
Öns historia, som utforskades av sådana som Charles Darwin och levde vidare av infödda patagoniska stammar som Yaghan, kan utforskas vidare på Martin Gusinde Anthropology Museum i huvudstaden och hamnstaden Puerto Williams. När du är i stan, se till att prova den lokala delikatessen, långsamkokt bäver och ta sedan en kort promenad till Omora etnobotaniska park. Navarino är hem för hela miniatyrskogar av mossor, leverworter och lavar, av vilka vissa är unika endast för ön, så parkens program med förstoringsglas får besökare nära dessa små världar ("Skatt, jag krymper mossorna!")
Men biologi är inte allas styrhus, så det finns också Dientes Trek. Denna framtida krets som har gett sig ett namn på grund av sin svårighet och anonymitet i den patagoniska vandringens värld. Den avlägsna leden, som snurrar genom Dientes Cordillera, kulminerar vid det 860 meter höga Virginia Pass, där utsikten är tänkta att vara oerkliga (liksom vindarna, så buntas upp).
