Studentarbete
”Vad har du gjort?” Frågade jag min guide efter att han kom en timme för sent för att äta middag.
"Dricka, " var hans korta, slurade svar. Med en utmanande stirring vågade jag mig att kommentera. Jag nickade bara och föreslog att vi skulle hitta något att äta.
Vi var i en liten byn Degar i det centrala höglandet i Vietnam den tredje dagen av en fyra dagars motorcykeltur. Jag hade träffat Anh på gatorna i Nha Trang, där jag berättade för honom att jag ville undkomma den vackra bilden som presenterades för de hinkande guppande backpackarna och se landet för vad det verkligen var. Anh lovade att visa mig det "riktiga" Vietnam.
Han var en tyst, rasande man, men en bra guide. Han kände vägarna perfekt, påpekade sevärdheter som jag annars inte skulle se och svarade på mina frågor innan jag ställde dem. Den enda kritiken var att han varje natt blev full berusad. Den dagen började han dricka klockan 16. Medan jag utforskade byn hade Anh strävat efter glömska med risvin. Jag var hungrig, trött och öm från dagens ridning. Jag ville äta och gå i säng.
Den första platsen vi åkte var stängd. Vi gick vidare och hörde en ruckus komma från en stilt hytta till höger. Det var långt ifrån vägen, men din var stark och lovade vilken typ av scen Anh letade efter. Vi klättrade upp på en stege från en stock och stod vid ingången. Inuti var cirka 40 män. Några satt på bänkar längs kanterna av rummet och dricker brunt risvin från glas Coca-Cola-flaskor. Fem mycket stora keramiska muggar med risvin sattes i mitten av rummet, med andra män som drickade från dem genom bambu- och plastrå. Männa var i alla åldrar, de yngsta tonåringarna röker hastigt och satt på golvet i utkanten av samtal. De märkte knappt vårt utseende vid dörren, bortsett från en bybor som välkomnade oss.
Vi hittade ett öppet utrymme i hörnet och satte oss på golvet. Mannen som hälsade på oss tog över två flaskor med det skumma risvinet.
"Åh, kan vi äta här?"
”Ja, men senare,” sa han till mig kurt.
”När?” Frågade jag. Han ignorerade frågan, pratade med mannen och vände sig sedan mot mig.”Detta är ett speciellt vietnamesiskt bröllop. Du borde känna tur att uppleva kulturen. Folk betalar tusentals dong för en så unik upplevelse!”
”Det här är ett bröllop?” Frågade jag bedövad.
Det såg inte ut som en fest. Folkets kläder var begagnade och påklädda, utom för en man i svart och guld krage som Anh förklarade var brudgummen. Bruden lagade mat i köket med de andra kvinnorna. Detta svängde mig, och jag försökte förklara att jag var glad att vara där, bara hungrig. "Du måste gå till armén, " sa han till mig avvisande. “Skulle du hellre vara med dina vänner på en fullmånefest? Eller här se detta? Bli inte arg. Kom, drick mer.”Allt detta var trassligt och smutades ut.
Nu befann jag mig i den typ av unika situation som jag förklarade vara så desperat efter, och jag hade andra tankar.
Jag tog ett djupt andetag och övervägde hans frågor. Jag såg mig långsamt igen och märkte sidoblick och dämpade konversationer. Jag insåg att vi faktiskt inte var välkomna alls. Det verkade som om vi var intrång, och Anh, i hans berusade tillstånd, var glömsk.
Anh pratade med mannen som välkomnade oss. Han försvann och återvände med en skål med ris, frukt och sås. När han korsade stugan vände varje huvud och såg maten. En salivgivande hysj föll ner. Att döma utifrån var alla lika hungriga som jag var. När maten placerades framför oss såg jag upp för att se varje ansikte som var tungt av avund - några av berusarna var rensade. En äldre man ropade något som krossade tystnaden.
”Vad sa han?” Viskade jag till Ahn.
Jag vet inte. Jag talar inte hans språk. Ät,”sa han till mig.
Långsamt återgav männa sitt fokus till konversationerna och drickandet. Andra visade sin upprörelse genom att skjuta över grymma blickar mellan slår av risvin. Anh gjorde upp maten och gav mig den. Jag var så hungrig att jag bestämde mig för att bara äta. Efter en liten skål kändes mitt huvud genast tydligare. Anh rörde inte på hans.
”Varför äter du inte, Ahn? Ät,”sa jag till honom.
Jag är inte hungrig. Jag har redan ätit.”Jag tittade bara på honom. Jag var för upprörd för att argumentera.
När jag åt började jag uppfatta byborna annorlunda. De verkade inte vara så skadliga som jag först insåg. De var med rätta skeptiska till utomstående, särskilt vid ett sådant lyckosamt tillfälle. Jag insåg att vi förtjänade att bli behandlade som de inkräktare vi var.
Jag hade en lång slurk vin och övervägde natten. Att locka till denna motorcykeltur var att se det råa, ocensurerade Vietnam. Nu verkade det som om jag befann mig i den typ av unika situation som jag förklarade vara så desperat efter och jag hade omedelbart andra tankar.
Det hände mig att den romantiska lockelsen utanför misshandlad väg var annorlunda än verkligheten. Jag hade tänkt på denna resa i flera år och i mina drömmar skapade en illusion så stor att det skulle vara omöjligt att leva upp till. Min fantasi inkluderade bara äventyrets och upptäcktens glans och aldrig några obehag eller hårdare verklighet. Två veckor in på min sju månaders resa genom Asien, och jag gissade redan själv. Kanske skulle jag bli lyckligare på en fullmånefest.
Vi drack mer av risvinet, och jag kände mig bättre, mindre orolig. Så småningom kom maten fram, vilket Anh sa till mig att det var hundkött. När vårt risvin var klart bestämde Anh att det var dags att lämna.
Nästa dag när vi åkte ut ur byn satt jag kvar med en baksmälla och den ihållande frågan om hur jag borde ha hanterat situationen bättre, och om jag verkligen ville fortsätta med den här reselinjen. När risfälten och bergen gled förbi och vi kom längre från byn, hejade jag upp. Vidare från de frågor som föregående natt hade ställt sig och närmare Nha Trang, där jag skulle kunna återvända till bekanta bekvämligheter, liknande människor och hänge mig åt dessa hinkar. Lätt att återvända till de saker jag ursprungligen ville fly.
