Då nomineringarna för ACADEMY-tilldelningen tillkännages varje januari, finns det oundvikliga skrik från folket som tittar på: "Inget sätt den filmen var bättre än den andra jag såg!" "Jag kan inte tro att de snubbade henne igen!" "När är de kommer att nominera den otroliga voice-over-föreställningen?”
Men varje så ofta gör Academy of Motion Picture Arts and Sciences något historiskt eller socialt värdefullt, som 1939 när afroamerikansk skådespelerskan Hattie McDaniel tilldelades Bästa stödjande skådespelerska för Gone With the Wind, eller när Marlee Matlin - som är döv - vann bästa skådespelerska 1986. Att se någon acceptera en så glamorös, högprofilad utmärkelsen i amerikanskt teckenspråk var ett landmärkeögonblick i funktionshinderrepresentation.
Att ägna tillräckligt stor uppmärksamhet åt Oscarsna, oavsett inkonsekventa de kan vara, kan ibland innebära att man ser något progressivt och viktigt på internationell TV.
I år belyser många av de nominerade filmerna viktiga och underrepresenterade frågor. Den mest framstående är Steve McQueens vackra, tragiska anpassning av Solomon Northups självbiografi från 1853 12 Years a Slave, nu nominerad till nio Oscar Awards. McQueens film är ett brutalt berättelse om kidnappning, slaveri och övergrepp som Solomon - en tidigare fri svart man i USA före inbördeskriget - genomgår flera vita män och kvinnors händer. Regissören, huvudskådespelaren Chiwetel Ejiofor och författaren John Ridley undviker sig inte från några av de mest fruktansvärda tortyrhandlingarna i något historiskt drag någonsin: våldtäkter och misshandlingar av en ung kvinnlig fieldhand (Patsey, spelad av Lupita Nyong'o) och Salomos lynch i händerna på en psykotisk plantageövervakare. 12 Years a Slave har vägrat att snubbla på dessa sevärdheter, kallat "Schindlers lista över slavfilmer", i det att den matchar estetisk skönhet till en berättelse om djup sorg, mänsklighet och i slutändan hårdtjänta frihet.
En annan viktig utmanare, Dallas Buyers Club, hanterar hiv / aids-krisen i form av ett samarbete mellan homofob sleazebag Ron Woodroof (första gången Oscar-nominerad [!!] Matthew McConaughey) och transgender HIV-positiv Rayon (Jared Leto). Akademin har en historia med HIV-relaterade sociala aktivistfilmer och ger betydande vinster och nomineringar till filmer som Philadelphia, Longtime Companion och How to Survive a Plague. Men få filmer har fördjupat den djupt sittande, okunniga diskrimineringen av LGBTQ-samhället i det amerikanska samhället (och när filmen utforskar vår federala och statliga politik) så öppet. När Woodroof utvecklas från opportunistisk igel - som säljer läkemedel utanför nätet till HIV / AIDS-offer runt om i världen - till oavsiktlig Queer Rights-förespråkare, tjänar filmen lika många leenden som det tårar. Det verkar vara en lyckligare värld när Rayons och Ron Woodroofs kan arbeta för att förbättra mänskligheten.
Kanske de viktigaste och överraskande oro för de mänskliga rättigheterna för de nominerade 2014 växer upp i kategorin Bästa dokumentär. Joshua Oppenheimers verkligt störande The Act of Killing visar den indonesiska folkmordet från 1965 och fortsätter historiskt förtryck av landet ur ett antal nyckelmordare, militanter och psykopater som lever utan straff. Oppenheimers film har gjort en sådan inverkan världen över att klagomål om mänskliga rättigheter har lagts in sedan flera internationella polisorganisationer; och hans dokumentars ämnen, inklusive "kung gangsters" Anwar Kongo och Herman Koto, upplever stunder av poetisk uppkomst för deras otaliga brott.
En annan fantastisk film i samma kategori, The Square, ger en komplex diskussion om den pågående egyptiska revolutionen som inleddes 2011. Jehane Noujaims film är i själva verket den mest upplysta och ärliga presentationen av en skrämmande, kaotisk situation i det moderna Egypten - titta på filmen får man intrycket av att titta på ett viktigt historiskt dokument.
Att akademin skulle nominera dessa filmer, tillsammans med flera andra filmer i sociala frågor - som Philomena, om övergrepp mot barn och korrupt prästerskap i den katolska kyrkan; och Dirty Wars, Jeremy Scahills undersökande dokumentär om Amerikas hemliga militära operationer runt planeten - 2014 bör inte avfärdas. Oscars är ett av de mest bevakade programmen på internationell TV, så att se dessa och andra framstående ämnen som lyfts fram i de nominerade filmerna innebär att fler kommer att introduceras för de problem som finns - medvetenheten kommer att höjas.
Det finns visserligen år där att titta på prisutdelningen känns som en prövning av vårt kollektiva tålamod och intresse. Men 2014 kan det bara vara så att anpassning till Academy Awards kan förändra ditt liv och andras liv till det bättre.
