Vin
Efter decennier av sanktioner börjar det moldaviska vinet äntligen träffa världens gommen, och det lilla östeuropeiska landet förvandlas till en allt populärare destination bland vinkännare. Det är bara en tidsfråga innan Moldaviens viner är i spetsen av allas tungesida, så håll dig före kurvan genom att gå rakt till källan innan folkmassorna gör det. Upptäck historien om den nationens anknytning till - och tillgivenhet till - vin och varför orubbliga grape-jakt resenärer bör börja planera en resa nu.
Vin är Moldaviens livsblod
Moldavien, inklämd mellan Rumänien och Ukraina, innehar de oundvikliga titlarna på både det fattigaste och tredje minst besökta landet i Europa. Men nationen på 3, 5 miljoner har en öppen hemlighet som fångar mer uppmärksamhet när varje dag går: Det är en otrolig destination för jäst drycker. I synnerhet vin och konjak. Vinindustrin producerar över 125 miljoner liter goda saker varje år, vilket uppgår till cirka en miljard glas vin.
Moldavien ser till och med ut som en massa druvor på kartan, med lite fantasi. Under sin tid som en del av Sovjetunionen kom en av två flaskor vin producerad över det stora imperiet härifrån. Idag är det världens 20: e största vinproducent. De tar sakerna på allvar här, så mycket att Milestii Mici, nära huvudstaden Chisinau, har ett Guinness världsrekord för världens största vinkällare. Den sträcker sig mer än 250 kilometer och rymmer över två miljoner flaskor. Landets internationella flygplats kallades även nyligen Moldaviens flygplats.
Vinproduktionen sysselsätter en av fem Moldavier
Nästan en femtedel av Moldaviens befolkning har en roll i vinproduktionen. Vissa odlar druvor och tillverkar vin, andra arbetar i vinkällare och exporterar. Branschens tillväxt över hela landet har dock inte hänt utan svårigheter. Moldaviskt vin försvann nästan vid flera tillfällen bara under de senaste tre decennierna, med början med Mikhail Gorbatsjovs anti-alkoholkampanj på 1980-talet. Sedan kom Sovjetunionens kollaps, följt av nyligen genomförda sanktioner både 2006 och 2013 som infördes av Ryssland, vilket minskade importen från sin största köpare.
Lyckligtvis har närmare band med Europa inspirerat till en explosion av försäljningen i väst. Den statligt sponsrade kampanjen sätter Moldavien långsamt på kartan. Trots att de är relativt okända steg landets export nästan 20 procent mellan 2015 och 2017, och investeringarna i branschen lovar en fast etablerad position i framtiden. I sin tur driver detta turismen till Balti och andra framstående regioner över Moldavien, så att landet i allmänhet definitivt ökar.
Moldavien har producerat vin sedan antiken
Vinframställning i Moldavien är inte nytt. Landets druvsorter, odling och bryggningstekniker har förfinats under tusentals år för att perfektionera dagens smaker och varumärken. Moldaviens tidigaste druvodlingar växte för 9 000 år sedan, och arkeologer tror att tidiga invånare i regionen brygger vin för minst 5 000 år sedan. Detta är bara 1 000 år efter världens äldsta kända vingård, Areni-1, som hittades i en armensk grotta och tänkte producera vin för 6 100 år sedan.
Forntida moldavare använde sitt vin som valuta och för att belöna mod. När Västeuropa kom in i renässansen på 1400-talet, gjorde Moldovas vinindustri det också. Kung Stefan den Stora har två arv: Han försvarade sig mot de invaderande ottomanerna och han revolutionerade vinproduktionen. Kungen byggde källare; importerade och uppfödda nya druvsorter, av vilka många fortfarande växer idag; och introducerade bättre teknik. Nästan varje stad i Moldavien har nu en Stefan cel Mare Street som ett bevis på landets älskade kung. När det ryska imperiet och senare Sovjetunionen absorberade den lilla nationen importerade tsarer franska druvor, inklusive cabernet sauvignon. Sovjeter byggde underjordiska städer för att lagra vinet inklusive de på Cricova, Milestii Mici och Branesti.
Landet odlar några av Europas bästa druvor
Hyllor spricker med Bordeaux-vin i stormarknader och vinbutiker över hela världen. Moldavien sitter på nästan samma latitud som Bordeaux och ger ett liknande klimat. Moldovas bördiga jord vilar på en kalkgrund som berör näringsämnen och mineraler som skapar druvor som inte finns någon annanstans i världen. Moldavien har fyra vinregioner: Condru (centrala), Valul lui Traian och Stefan Voda (båda södra) och norra Balti (uttalas 'bälten'). Varje region har små variationer i klimat och jord, men i alla importerades de flesta druvsorter under flera århundraden. Cirka 10 procent av Moldaviens druvor är inhemska.
Södra Moldavien producerar några av Europas bästa röda druvor, och populära röda viner inkluderar Purcari's Chateau och Alb de Purcari. De centrala och nordliga regionerna är mer lämpade för vita viner. Northern Balti förblir relativt oupptäckt - vilket innebär att du kommer att hitta bättre erbjudanden på allt från provsmakningar till logi och restauranger.
Varje region är en prisvärd destination för vinturer
Det första du hittar i Moldavien är hur prisvärd vinresa är. Du kan ha ett prisvärt, lyxigt och stilfullt äventyr för en bråkdel av kostnaden för en liknande upplevelse i Italien eller Frankrike. Ett glas italiensk vin i Toscana kostar ungefär samma som tre flaskor i Moldavien. Ät på en elegant Chisinau- eller Balti-restaurang, beställ en måltid för två och en flaska mousserande vin, och räkningen kostar ofta mindre än 20 dollar. Eller sitta på ett kafé på gatan och ta ett glas för mindre än kostnaden för en läsk hemma. Fyra-stjärnigt boende svävar runt $ 50 per natt i både Chisinau och Balti, och vingårdsresor börjar så lågt som $ 15. De som reser till norra Moldavien kommer att hitta ännu billigare resor.
Du kan fånga din smak med Moldaviens version av Cognac
Moldaviskt brandy gör rubriker av alla rätt skäl. Den bärnstensfärgade, fruktiga drycken - populär och vanlig i hela Moldavien - var också lika berömd i Sovjetunionen som dess vin. Moldaviskt brandy är i huvudsak Cognac, men den patenterade franska drinken hindrar Moldavien från att använda den. Istället kallas Moldavisk Cognac gudomlig. Druvor med lokala råvaror producerar märkena VS, VSOP och XO, som finns i stormarknader och restauranger i hela landet. I stället för en brant prislapp kostar en flaska XO (högsta kvalitet) ofta mindre än 15 $. Moldavien har två gudomliga producenter: KVINT i Tiraspol och Barza Alba i Balti. Båda destillerierna är öppna för guidade turer och gudomliga-samlingssessioner.
Det finns mycket att göra förutom imbibe
Moldavien har mycket mer än bara vin för att fråga sig. Städer över hela landet liknar en sovjetisk tidskapsel, erbjuder en historielektion och gör för några fantastiska foton och vandringsturer. Nästan glömda kloster som fördubblas när vinkällare fyller landskapet. Avbrytande stat Transnistria och”huvudstad” Tiraspol, en favorit dagstur från Chisinau, liknar Sovjetunionen lika mycket nu som de gjorde för 50 år sedan. Sovjetisk arkitektur rader Tiraspols rena gator med statyer av Lenin.
Balti ser knappast några turister trots sina otroliga vingårdar, vilket ger det ultimata misshandlade äventyret. Ortodoxa katedraler med guldkupoler sitter nära en nästan glömd synagoge, och Balti National Theatre är värd för regelbundna teattrar och operaer med biljetter som kostar bara några dollar. Reseföretag kan ordna en resa till Royal Forest, Padurea Domneasca, ett vilt naturreservat 50 kilometer från Balti. Eller så kan du ta en dagsutflykt till Moldaviens "Gypsy Capital" i den närliggande Soroca, vars höjdpunkter inkluderar eleganta romska herrgårdar och det fantastiska Soroca-fortet med vakttorn som ser ut som om de bär spetsiga häxahattar.
Tips för att resa till Moldavien:
Det snabbaste sättet att komma till Moldaviens vinland är att flyga in i Moldaviens flygplats (tidigare Chisinau International Airport). Chisinau, huvudstaden, fungerar som en port till resten av landet med timbussförbindelser till både Balti och Tiraspol. Alla tre städer har mellanklass till lyxigt boende till överkomliga priser; valmöjligheterna är dock mer begränsade i Balti. Boka i förväg om du kan. Direktflyg förbinder Chisinau till en handfull italienska städer, tillsammans med Barcelona och London. Andra länkar till dussintals europeiska destinationer. Resenärer kan också ta en buss från östra Rumäniens Iasi (uttalad "Yash") till både Chisinau och Balti.
Att ta sig runt Moldavien är både ett äventyr och en utmaning. Lokala minibussar överbelastade med passagerare och bagage reser till nästan alla hörn av landet - om du är ute efter en billig och trångt vägresa. Resan från Chisinau till Balti tar ungefär två timmar och kostar bara några dollar. Förbered dig på kaotiska busstationer, trånga platser och ojämna vägar, men beundra den pastorala Moldavien och enstaka vingården från fönstret. Privata överföringar kan ge ett mer bekvämt sätt att ta sig runt.
Guidade turer är det bästa alternativet att utforska vingårdar och divinerier, eftersom försämrade vägförhållanden och dåliga körstandarder kan göra det svårt att köra eller cykla. Samma klimat som gör Moldavien till en vinproducerande jätte skyddar den mot extremt väder. Somrarna är långa och soliga med kvicksilver toppning på höga 70-talet, och vintrarna svävar runt fryspunkten. Somrarna är bättre för ett längre Moldaviskt äventyr, men besöker under hösten druvskörden och National Wine Day under den första helgen i oktober.
