Besökare från Kina och runt om i världen passerar genom den antika staden Xi'an på väg till Terracotta Army i det närliggande Lintong District. Medan Terrakotta-armén verkligen är ett underverk, är många besökare inte inser att den livliga, moderna staden på 13 miljoner har mycket att erbjuda. Med tusentals år av fascinerande historia och en energisk, modern atmosfär är Xi'an värt att spendera några dagar på att utforska innan du tittar på de berömda lerkrigarna.
Xi'an var en gång den viktigaste staden i Kina och besökte där ganska mycket viktigt. Xi'an har varit huvudstad i minst 13 olika kinesiska imperier och kungarike. Dess historia går tillbaka till förhistorisk tid, mycket längre tillbaka än den nuvarande huvudstaden Peking. Från att vara huvudstad i forntida feodala städer till den första huvudstaden i ett förenat Kina år 221 f. Kr., sedan till många dynastier och kungarike, och nu en blomstrande modern stad, löper Xians historia djupt. Anmärkningsvärt var Chang'an (Xi'an) huvudstad under den mäktiga Tang-dynastin 618 till 904 e. Kr., och tjänade som den östra änden av Silk Road - den viktiga handelsvägen som förbinder Kina till Mellanöstern och Europa. På den tiden var Chang'an den största staden i världen och hem för ett av de mest progressiva imperierna.
Med det kinesiska höghastighetstågsystemet är det bekvämt och billigt att resa till Xi'an från någon annan större kinesisk stad. En gång i Xi'an kan dess effektiva och snabbt växande kollektivtrafik ta dig till alla större platser, och du kommer att bli positivt överraskad av hur tunnelbanan och vägarna hålls bättre än i många städer i USA. Från magnifika trumtorn till lugna fickor i naturen, här är allt du behöver se på en resa till Xi'an.
Giant Wild Goose Pagoda
Giant Wild Goose Pagoda byggdes i Tang-dynastin i Kina och är en av de sista få återstående pagoderna som täckte den antika staden Chang'an. Monk Xuanzang, den första abboten i det omgivande Da Ci'En-templet, gjorde en 17-årig pilgrimsfärd till Indien för att föra tillbaka antika buddhistiska reliker och sanskrittexter. Den välskötta antika strukturen sitter högt uppe på en kulle omgiven av träd och forntida byggnader.
Det omgivande området är lika tilltalande. Varje natt är hela området upplyst med ljusa färger från alla sidor. Nordtorget har en av de största fontänerna i Asien och en kvällsvattentävling. På South Side, mittemot en torg med en staty av Monk Xuanzang, ligger Great Tang All Day Mall. Denna vandringsremsa är den perfekta platsen att tillbringa en kväll med ett överflöd av offentlig konst som firar en av de viktigaste och mest progressiva kinesiska dynastierna, starkt ljus och shopping. När du är där, ta en bit mat att äta, sluta dansa med en live-DJ och kanske spontant bestämma dig för att ta in en kinesisk opera på Operahuset som ligger på promenad.
Liten vildgåspagod
En av de mest välbevarade pagoderna från Tang-dynastitiden, detta tempel byggdes 701 för att hålla buddhistiska texter förda av Monk Yi Jing i en pilgrimsfärd från Indien. Kontinuerliga renoveringar har upprätthållit den ursprungliga strukturen, och dess unika arkitektur och detaljer är lika intressanta som dess större syster, Big Wild Goose Pagoda. Även om de skadades med en spricka från jordbävningen 1556, är majoriteten av strukturen fortfarande i god form.
Inom gångavstånd ligger Xi'an-museet. Xi'an-museet har fantastiska 130 000 reliker från 1100-talet f. Kr. hela vägen genom modern historia. Du kan jämföra reliker sida vid sida från en dynasti till nästa och njuta av rikedomen i kinesisk historia. När du observerar otroligt välskötta föremål och föreställer deras ursprungliga användningar är det lätt att glömma att många av artiklarna bokstavligen är tusentals år gamla. Även om det inte är så känt som Shaanxi History Museum, är Xi'an Museum lite mindre trångt och nästan lika imponerande.
Daming Palace
Daming Palace är tre gånger storleken på Versailles, fyra och en halv gånger så stor som den förbjudna staden och 15 gånger storleken på Buckingham Palace. Daming Palace är enormt. Utgrävt på 1950-talet är det ruinerna av det som tidigare var det magnifika kejsarpalatset i Tangdynastin, från åren 618 till 907.
Även om ingen av de ursprungliga byggnaderna av trä för närvarande kvarstår, kan besökningen på platsen fortfarande ge dig en känsla för slottets magnifika storlek och historia. Daming har många utställningar som hjälper besökare att förstå palatset bättre, inklusive ett underjordiskt museum byggt under ruinerna, som firar slottets historia med artefakter och kartor.
Muslimska kvarteren
Under Tangdynastin var Xi'an slutet av Silk Road, vilket ledde till att staden var starkt påverkad av arabisk kultur. I det historiska muslimska kvarteret Xi'an, stopp vid den stora moskén i det muslimska kvarteret. Blandningen av kinesisk och arabisk påverkan är särskilt uttalad i den unika arkitekturen och Grand Mosque lång historia. En turné lär dig mer om likheter och skillnader mellan den antika kinesiska islam Xi'an och den i resten av den islamiska världen.
Xi'ans mat är berömd för sitt arabiska inflytande, och det finns ingen bättre plats att njuta av detta unika köket än det muslimska kvarteret. Vid de livliga gatorna hittar du livsmedelsförsäljare som säljer läckra Xi'an-matar som lamm PaoMo, en brödsmoppssoppa från Tang-dynastin; Kinesiska hamburgare; kebab; och biang biang-nudlar, en tangy och peppig maträtt som är specifik för Xi'an. De bästa restaurangerna finns vanligtvis utanför huvudgatorna.
Bell and Drum Towers
Klocktornet, som byggdes under Mingdynastin 1384, är ett av de mest imponerande klocktornen i sin tid. I stadens geografiska centrum vid en korsning bländar tornet med sina ljusa färger och forntida arkitektur. När du promenerar runt på utsidan kan du njuta av den fina utsikten över den moderna staden. Inuti kan du hitta flera stora bronsklockor från Tang-dynastin samt utsmyckade rum fyllda med kinesisk design.
Trumtornet är på samma sätt slående. Det är synligt från Klocktornet, och du kan resa dit inom fem minuters, mestadels underjordisk promenad för att undvika det extrema Xi'an-vädret. Det byggdes också i Ming-dynastin och fick sitt namn från den enorma trumman som var inuti som brukade trummas när solen gick ner. När du besöker trumtornet kan du enkelt förlora tid på att bli förtrollad av de vanliga musikaliska föreställningarna.
Xi'an stadsmurar
Xi'an är en av de få kinesiska städerna som har bevarat sina historiska stadsmurar. Ursprungligen byggdes under Tang-dynastin - och byggdes om och restaurerades flera gånger sedan - Xi'an-stadsmuren är en fantastisk plats att få en känsla för staden.
Om du kan kan du hyra en cykel och göra hela timme och en halv lång cykeltur för att få full upplevelse. Längs vägen kan du se vakttorn och olika imponerande huvudingångar samtidigt som du observerar detaljer - till exempel en sned mark för att förhindra översvämningar. När du cyklar kommer du att märka att de mer historiska, bevarade byggnaderna ligger inom stadsmuren, medan området utanför murarna speglar en mer modern stad med oändliga höga höjningar.
Tang kulturparadispark
Tang Cultural Paradise Park ligger i det rikare stadsdelen QuJiang och är ett roligt ställe att njuta av en dag i parken samtidigt som man får lära sig mer om Tangdynastins historia.
Tang kulturparadispark modelleras efter kejsarens trädgårdar under Tangdynastin, en av topparna i den kinesiska civilisationen, och är en av de vackraste platserna i hela Xi'an. I parken finns rekreationer av Tang-dynastinens byggnader, med arkitektur från den tiden och skådespelare i kostym. Om du klättrar upp till de övre nivåerna i de högre byggnaderna, kan du få utsikt över den urbana Xi'an som omger parken och Giant Wild Goose Pagoda.
Som en park är Tang Paradise Park ren och fredlig och erbjuder mycket att göra. Ungefär hälften av parken är en sjö, och du kan vandra mellan pilen när du går från att utforska en Tang-dynastiets byggnad till nästa. Om det är sommartid, kan du stanna för att glass ska svalna i skuggan vid sjön eller ta en paddelbåt ut på vattnet. På kvällen berättar regelbundet planerade föreställningar historien om Tang-dynastin; dessa följs av spektakulära ljusshower.
QuJiang Book Store
Foto: Natasha Salmi
När du reser i Kina kan du hitta dig själv som behöver en ny bok för att förmedla tiden under de timmar som tillbringas på kulståg som reser från stad till stad. Tvärs över gatan från Tang Dynasty Paradise Park är Qu Jiang bokaffär det perfekta stället att plocka upp. Det är modernt och om du är trött på Xi'ans svallande sommarvärme, en luftkonditionerad oas. Qu Jiang Book Store är tre våningar och var och en är fylld med böcker på alla språk. Förutom otaliga böcker har det också ett barnkonst- och hantverksområde på tredje våningen, en trädgårdsaffär och till och med en frisörsalong.
När du har köpt dina böcker, tvärs över gatan och precis intill Tang Dynasty Paradise Park finns massor av läckra, lokala favoritrestauranger. Några som jag har ätit på och haft var 荷唐 荷唐 号, hot pot; 佰 人 王 串串香 火锅 (大唐 芙蓉 园 店), varm pot men med din mat på pinnar; och 大唐 回 珍 楼 (芙蓉 南路), traditionell Xi'an och kinesisk mat.
Shaanxi History Museum
Om du inte har överdoserat Xi'ans rika historia nu kommer Shaanxi History Museum att sätta dig över kanten - på ett bra sätt. Även om det kan vara ganska upptaget under höga tider, är Shaanxi History Museum fortfarande värd för en käke-släppande samling av artefakter som kroniserar historien i Shaanxi-provinsen i nordvästra Kina. Kartan över historia som den målar är otrolig, med över 370 000 artiklar från förhistorisk tid till cirka 1840 fvt.
Väggmålningar, intrikat dekorerade bevarade keramik och guld- och silverföremål kommer att blåsa bort dig, särskilt eftersom så många av de föremål du ser är över tusen år gamla. Museet är modellerat efter Tang-arkitekturen, med många vingar med fokus på olika tidpunkter i historien, och engelska turer finns tillgängliga. Om du hellre vill gå ensam kan du fortfarande spendera hela dagen på att läsa skyltarna och njuta av storslagenhet i det forntida Kina.
Hua Shan
En timme utanför Xi'an är hisnande Hua Shan och det omgivande området. Branta och steniga, med skuggade toppar och frodiga grönska under de våtare månaderna, de är verkligen dramatiska. Förutom den fantastiska bergen är Hua Shan ett av de fem heliga taoistiska bergen i Kina, med olika tempel och helgedomar på sin topp.
Det är också platsen för en av de farligaste vandringar i världen. Hua Shan har en bergsspår för klippsidan som omfattar en sex timmars vandring; klippning i kablar; och gå över skissartade, spikade samman plankor längs en ren klippa ansikte. Det sägs att hundratals människor faller dödligt varje år. Naturligtvis bör du inte vandra Mt. Huashan utan guide och tidigare klättringsupplevelse. Tack och lov, om du inte är villig att riskera ditt liv kan du fortfarande uppleva bergslandskapet - och tehuset på toppen på över 7000 fot - genom att gå upp på den säkrare, om än fortfarande galna gondolen.
