Resplanering
De mäktiga Himalaya är det som väcker många människor till det lilla men höga landet Nepal. Bagagekarusellerna på Tribhuvan International Airport är tilltäppta med påsar och ryggsäckar med vandringsstänger som sticker ut från sidorna. Vad många emellertid inte inser är att för all den rättmätiga härlighet som världens högsta toppar får finns det andra sevärdheter och upplevelser i Nepal som förtjänar lika uppmärksamhet och, till glädje för vissa, inte kräver stora mängder av fysisk smärta eller syresnäckande höjd Landets landskap, kultur och historia erbjuder mångfald på några av de mest oväntade sätten. Det är hem för tät djungel och rikligt med vilda djur samt viktiga religiösa platser, unik arkitektur och läckra gastronomiska upplevelser även bortom dal bhat. Med många av de berömda baslägren och vandringslederna blir mer trånga med året, är det den perfekta tiden att upptäcka vad landet har att erbjuda bortom Himalaya. Innan du avskriver landet som enbart för bergentusiaster är här sex saker att göra i Nepal som inte är vandring.
1. Utforska Durbar-rutorna i Kathmandu-dalen
Kathmandu-dalen är genomsyren av historia och kultur och kan enkelt ta upp din tid i minst en vecka. Även om du till en början kanske tycker att Katmandus dammiga och trånga gator är intensiva, erbjuder staden och omgivningen många värdefulla platser att utforska. Den berömda Durbar-torget i Kathmandu vaggades av en jordbävning 2015 och med en återuppbyggnad som fortfarande pågår är det svårt att föreställa sig hur den gamla staden skulle ha sett ut i kungarikets glansdagar. Men det är fortfarande det verkliga kulturella hjärtat i den moderna metropolen och du kan fortfarande njuta av människor som tittar från ett av de många tempelstegen.
Att inte missa är dalens andra Durbar-torg som ofta är reserverade för dem med mer tid att utforska. Både Patan och Bhaktapur var en gång viktiga kungliga städer i sig själva, även om båda i allt högre grad har konsumerats i stadens spridning i själva Katmandu. Patan, nu kallad Lalitpur, är känd som”skönhetsstaden” för sitt välbevarade kungliga torg, tempel och banor fyllda med handgjorda konst- och mässingsskulpturer.
Lite längre bort kräver Bhaktapur mer än en dag för att utforska sina gamla kullerstensgator. Att bo i den gamla staden, bara en timme från Katmandu, i minst en natt rekommenderas starkt. Du kommer att upptäcka den verkliga charmen på det gamla kungliga torget och Newari-kulturen när solen börjar gå ner och dagtripparna går tillbaka till Kathmandu.
2. Gör yoga och koppla av i Pokhara vid sjön
Pokhara är en favoritstad i Nepali för många eftersom den är mindre förorenad och hektisk än Kathmandu. Det är landets näst största stad och är främst känd som porten till Annapurna Conservation Area, men staden och det omgivande området är dock en idealisk bergsresor. Pokhara är den perfekta platsen att sätta dina fötter upp eller kanske till och med händerna på marken i nedåtvänd hund, särskilt om du just har slutfört den hårda slogen runt Annapurna Circuit. Staden är fridfull för sin storlek - nästan 300 000 - och har några av Asiens bästa yoga-retreater med många alternativ, från drop-in-klasser till lärarutbildningar för nybörjare till avancerade yogier. För den bästa upplevelsen, hitta en studio med utsikt över Phewa sjön och mot de vita kappade topparna i Annapurna Range. Det turistorienterade sjöområdet har ett antal veganvänliga kaféer. Dess internationella vibe innebär att det inte finns nepalispecifika föremål som smoothie-skålar och nybakade croissanter, men du måste prova ett ordentligt nepalesiskt kaffe på ett av kaféerna.
3. Besök teplantagerna i Ilam
Hill-stationen i Ilam i östra delen av Nepal är en av de bästa platserna att besöka i landet, eftersom knappast några turister gör det så långt österut. Den lilla staden är omgiven av böljande gröna kullar och teplantager som ser mycket mindre turism än populära teproducerande områden som Indiens Darjeeling, precis över gränsen. Att utforska te trädgårdarna och ta promenader genom kullarna är det bästa sättet att utforska området. Staden gör också en attraktiv pitstop om du planerar att korsa östra gränsen till Indien. Om du tar dig tid att besöka Ilam har du troligen platsen för dig själv, men varnas för att resan från Kathmandu är ganska lång - du kommer att spendera nästan hela 24 timmar på bussen, men du kan klippa det ner till 12 timmar genom att köra dig själv eller 1, 5 timmar om du flyger.
4. Gå på safari i Chitwan National Park
För natur- och djurälskare är Chitwan National Park en av de mest välbevarade bevarandeinsatserna i hela Asien. Det var Nepals första nationalpark och den täta skogs- och träsksträckan i mer än 930 kvadratkilometer orörd vildmark. Du hittar sannolikt enhornsnoshörning, hjort, apor och över 500 fåglarter. Men vad som lockar de flesta människor till denna del av södra Nepal är chansen att se elefanter, leoparder, dovenbjörnar och Bengal-tigern. Håll dock inte andan, eftersom synen på den majestätiska tigern blir allt mer sällsynt.
De bästa sätten att utforska det stora området är med jeepsafari eller kanot längs floden Terai. Elefant-back-safarier var en gång en populär attraktion i parken, även om det för djurens rättigheter och etiska turism blir detta ett mindre accepterat alternativ. Denna del av den nedre Terai har också ett mer tropiskt klimat, vilket gör djungellägren och resorts till ett trevligt alternativ till de bitter kalla tehusen i bergen. Glöm inte att ta med myggavvisande.
5. Promenera genom Bandipur och andra charmiga landsbyer
För att undgå stimmet i Katmandu och de trånga turistbutikerna i Pokhara, kan du utforska några av de mindre landsbygdsstäderna mellan de två städerna. Vid en idealisk halvvägspunkt på motorvägen mellan dem ligger den lilla bergsbyggnaden Bandipur, en välbevarad stad i Newari. Newar-folket är de historiska invånarna i Kathmandu-dalen som etablerade ett välmående handelscenter vid Bandipur på 1700-talet.
Den lilla byens vädjan är dess viktigaste basar som har förblivit oförändrad över tid med intakt traditionell arkitektur. Det är känt att ha en gammal europeisk atmosfär, så var inte rädd om du känner att du vandrar på gatorna i en liten medeltida stad i Italien eller Spanien. Och precis som på alla europeiska flykt, är höjdpunkten att ta prov på en del av den traditionella maten, som inkluderar misshandlat ris, bambuskottsoppa och bara, ett pannkakestil mellan linser. Utsikten från kullen är också exceptionell och om du har turen att få en klar morgon får du ett pittoresk panorama över Himalaya över horisonten. Det bästa stället att fånga soluppgången eller solnedgången är från en synvinkel, nås med en brant trappuppgång precis utanför basaren.
Längre bort ligger byn Gorkha, hem för de berömda hårda Gurkha-krigarna och födelseplatsen för Prithvi Narayan Shah, som förenade landet på 1700-talet. Trots att byn är utgångspunkten för Manaslu Circuit-vandring kräver dess historiska och kulturella betydelse en resa av alla besökare till landet. Det gamla Durbar-palatset, med en 360-graders utsikt över det omgivande området, är fortfarande byns huvudattraktion.
6. Flotta nerför floden Trisuli
Om du är ute efter ett utomhusäventyr som inte kräver att du flyttar benen för mycket, kan du pröva forsränningen. Nepal anses vara en av de bästa platserna i världen för att ta itu med vattnet forsar, vilket inte är någon överraskning med tanke på det stadiga flödet av vatten som Himalaya glaciärer ger.
Ett av de bästa sätten att undvika en lång åtta timmars bussresa mellan Katmandu och Pokhara är att flotta hälften av den. Huvudvägen mellan de två stora städerna följer floden Trisuli och ett antal byråer erbjuder dagutflykter nerför de relativt milda forsarna som passar för alla åldrar och färdigheter. Om du är lite mer äventyrlig och vill ha en verkligt unik Nepal-upplevelse, kan du också välja att göra flerdagars forsränningsexpeditioner som kan inkludera upp till 10 dagar ner extremt svåra forsar längs de avlägsna floderna Sun Kosi och Tamur - något du kan verkligen skryta med dina vandringsvänner från Everest Base Camp. Forsränningssäsongerna är desamma som vandringsmånaderna, även om hösten efter monsunen anses överlägsen vad gäller vattennivå och spänning.
