Det soliga provinsen Alberta ligger snett mellan de kanadensiska klipporna i British Columbia och de platta öppna slätterna i Saskatchewan. Olika landskap av smaragdskimrande sjöar, tät boreal skog och skuggade bergstoppar drar besökare året runt. Många använder Calgary som sin port, och någonsin nå den till provinshuvudstaden Edmonton, en tre timmars bilresa norrut upp AB-2. Eftersom lokalbefolkningen är snabba att ringa ut är detta ett misstag. Med ovanliga gallerior, expansiva parker, multikulturella festivaler och knäppa museer, är Edmonton en livlig stad som skiljer sig från andra urbana nav i Kanada.
Edmonton kallades en gång "City of Champions" som en hyllning till Edmonton Oilers regeringstid under Wayne Gretzky-eran och till stadens snabba rebound efter att ha blivit avkunnad av en tornado 1987. Nu används en vanligare fångstfras, som representerar rivaliteten mellan Edmonton och dess granne, Calgary. "Slaget vid Alberta" beskriver hur provinsens två största städer har tävlat i nästan allt sedan Edmonton kantade ut sin södra motsvarighet som provinshuvudstad tillbaka 1905. Medan Calgary har ett antal coola dragningar - inklusive den legendariska Calgary Stampede rodeo - Edmonton, en kosmopolitisk metropol på en miljon, är lika engagerande som någon stad i Kanada.
Du kan surfa, zip-line eller spela minigolf i kontinentens största köpcentrum
Föreställ dig Mall of America. Butiker, åkattraktioner, restauranger … hela scenen. Fördubbla det nu, lägg till en besättning av surfare, så har du West Edmonton Mall. Denna massiva helgedom för alla kommersiella saker är resultatet av stadens önskan att föra shopping och underhållning i världsklass till Edmonton, och det är den största sådan anläggning någonstans på kontinenten. Donera ett par bekväma skor för vandringen runt denna 5, 3 miljoner kvadratmeter stora anläggning, som har över 800 butiker och sevärdheter. Om du klarar hälften på en resa, är du en mästare på full nivå.
Det finns också en fem tunnland, tropisk vattenpark med en vågpool, strand, badtunnor och glidande cyklons vattenrutschbanor. Det kan vara helt inkongruöst i Great White North, men det skapar ett solidt sätt att värma upp på vintern. Det finns till och med en simulerad surfupplevelse och världens största inomhus zip-line flyger över huvudet. Förutom shopping och ridvågor, kan du också kasta ner under vattnet i en ubåt för att kolla in havets grottor. Det finns också en skridskobana som kallas Ice Palace och världens största inomhus trippel-looping berg-och dalbana, om du inte redan var imponerad.
Så fantastiskt som det är, köpcentret kan vara lite mycket, säkert. Ibland vill du bara köpa en present till din speciella någon hemma utan att känna den ständiga lusten att ta en putter och kasta ner en omgång elektrisk minigolf. I dessa fall kan du ta dig över staden till Old Strathcona Farmer's Market. Edmontons största inomhus- och hantverksmarknad verkar året runt, och dess säljare säljer nästan vad som kan tänkas. Du kan prova på ett nytt pärlstavsarmband, beundra detaljerna i en landskapsmålning eller till och med starta en keramiksamling med en färgglad serveringsplatta. Det är också en go-to för färska produkter från gården.
Edmonton har den längsta kontinuerliga parken i Nordamerika
Edmonton sitter bredvid en blandning av över 20 stora parker, raviner och sjöar som täcker 18 000 tunnland i storlek och 30 mil i längd, alla sammanfogade av parkstigar. Och du kan lätt nå dessa via en genial kabelbana, ett obestridligt fantastiskt transportmedel som kanadensare har antagit med entusiasm (inte så mycket i Calgary, dock en annan punkt för Edmonton). Detta barriärfria, mekaniserade system ger dig möjlighet att göra en unik stadsflykt och utforska den frodiga floddalen inom några minuter från stadens hjärta. Från centrum tar du 100 Street Funicular till North Saskatchewan River Valley.
När du har nått grönområdena ögonblick efter att du varit i centrum kan du se alla antal vilda djur. Håll ett respektfullt avstånd när du hälsar piggsvin, rådjur, coyoter, skunkar, harar och bäver i sin hemmiljö. När hungern slår, kryssar du med besättningen och personalen på Edmonton Riverboat, som är kända för att servera fylld porchetta, krämig svamprisotto och doftande rosmarinhöns till gästerna på vattnet. Slå upp den här upplevelsen vid solnedgången och du är återigen en mästare i den tidigare mästerstaden.
"Festival City" firar sina många kulturer
Befolkningen i Edmonton älskar musik och konst. Så mycket att deras hem har kallats "Festival City" för antalet festivaler det är värd varje år, och du borde kunna dyka direkt in i firandet. I augusti händer Edmonton Folk Festival, vilket ger en rejäl dos av musik till staden, och samma månad kan du smaka på de etniska erbjudandenna på Heritage Festival - helst med en skål med skotska haggier eller stekt afrikanska planeter i handen. På vintern har Ice on Whyte-festivalen isristningar på surrande Whyte Avenue, och ja, det finns gott om varm choklad.
Knäppa museer visar neonskyltar, modern konst och cowboystövlar
Först öppnades för allmänheten tillbaka 1967, Royal Alberta Museum expanderade nyligen och flyttade in i en massiv ny anläggning i centrum av Edmontons arkitektoniskt tilltalande konstdistrikt. Nu är det största museet i västra Kanada, det är packat med fascinerande naturliga artefakter, inklusive en Ice Age-utställning med gjutningar av en ullig mammut och mastodon. Även om du inte är i små varelser, är Bug Gallery - där de har återskapat naturliga livsmiljöer för getingar, bin, myror, fjärilar, malar och mer - ett måste. Lär dig om mångfalden och vikten av dessa små ryggradslösa djur från Alberta och runt om i världen. Om det visar sig att du är mer i buggar än tidigare trott, kan du prova på att väva din egen känsliga spindelnät.
På konstgalleriet i Alberta är själva byggnaden - en svimlande virvel av glas och metall - ett konstverk som ska beundras. Samlingen på 6 000 verk belyser samtida kanadensiska konstnärer, med ett särskilt fokus på konstnärer från Alberta. Ett mindre konventionellt galleri är det lilla, utomhusmuseet Neon Sign, som fångar Edmontons historia och landmärken genom ingen annan än stadens neonskyltar. Detta museum är gratis att besöka när som helst, dag eller natt. Därefter stannar du vid världens största cowboystövel i One-Stop Biker Shop. En rest av Western Boot Factory som en gång bebod rymden, det 40 fot långa, fiberglas västra landmärket står stolt som ett konstnärligt och tekniskt underverk på den västra änden av staden. Den här nyligen omhälta, renoverade och ommålade bagageutrymmet är definitivt den bästa platsen i staden för selfies.
