Humör
Bild ovan: gregw66; Alla andra: Författare
Matador Nights-redaktör Tom Gates tar oss på jakt efter Nessys mycket mer - men kanske mer övertygande - kusin.
MORAG ÄR EN LOCH MONSTER med en fruktansvärd publicist. Även om något berömt i Skottland, har berättelser om Morag inte spillt till målarbok eller Hollywood-filmer. Lite av en sensation i slutet av sextiotalet har djurets hem Loch Morar skjutit bort från att publicera observationer och förblir ganska ointresserad av en turisthandel som involverar humped vattenlevande varelser.
Författarens hoaxfoto. Inte övertygande. Ja, det är basilika.
Fallet för ett monster i Morar är dock övertygande och utan tvekan starkare än diskussionen om vad som kan leva i det närliggande Loch Ness.
Till att börja med är Loch Morar den djupaste kroppen av färskvatten i Europa och når djup på över 1 000 fot.
Den är till stor del obebodd, flankerad av en väg som bara täcker en fjärdedel av dess omkrets - detta möjliggör knappast någon trafik runt sjön, vilket skulle förklara bristen på turistattraktioner.
Ännu viktigare är det inställningen för observationer som är så sensationella som alla som har kommit ut från Nessietown.
Berättelser om ett monster har genomsyrat Morar-området i århundraden, först spunnit som berättelser under "dum säsong", de fruktansvärda vintrarna när skotska högländare hålar, berättar berättelser och blir lite saftiga.
Enligt tidiga berättelser var "Mhorag" andan i loch, som bara visade sig i form av en sjöjungfru när en medlem av Gilles-klanen var på väg att sparka. Senare spreds berättelser om en vattenhäst (eller "kelpie") som skulle locka ryttare på ryggen, sedan drunkna dem och snacks på sina rester.
Om du skrattar, är du förmodligen inte född på 1700-talet, då det var helt rimligt att behandla de flesta av dessa berättelser som faktum.
Den gyllene åldern
Monsterjakt i Harry Potter Age måste bli svårt. Nästan åttio år efter den första rapporterade observationen i Loch Ness har varelsen börjat förlora sin sexappeal, föreställt av Pixar och liknande.
Romansen hos ett lochmonster kanske bara är död och begravd, även om djuret fortfarande lever och simmar.
Jag ville fortfarande ta reda på om det jag hade hört var sant; om en annan loch var en mer trolig kandidat för någon slags beastie än den ökända nära Inverness. Jag gick direkt till Skottlands lochmonsterexpert, Adrienne Shine, i hopp om att lära mig lite mer innan jag själv åkte till Morar.
Ingen skulle veta bättre än Shine, som inledde sin egen Morar-utredning 1974. Han blev uppmuntrad av lochens mest berömda berättelse, som gjorde papper runt om i världen. Säger Shine
Det var mötet 1969 som väckte mitt intresse. Jag tänkte att om Loch Ness inte var det enda stället där det fanns dessa traditioner, kanske det finns större chans att det är verkligt.
Han hyrde en roddbåt och drev på natten med ett kraftfullt ljus fast på en kamera i hopp om att upprepa mötet. Efter att detta inte uppkom något annat än en falsk syn i form av en klippa ("Det lärde mig att inte tro bevisen på mina egna ögon.") Beslutade Shine att gå under vatten. År 1975 bemannade han uppdrag i djupet av en klyft i en hemmagjord nedsänkning, under vad han kallar”undervattensfasen i mitt arbete.”
Shine är svårt att fästa när han ställs den ultimata frågan om vad som finns där, främst för att han inte har något definitivt bevis på något sätt. Han säger: "Jag har ingen teori eftersom många djur och fysiska effekter har bidragit till observationer." När han blir frågad om hans favoritförklaring erbjuder han
Jag anklagas för Shine Theory. Enstaka migration av stör till färskt vatten kan ha börjat traditionen för vattenhäst.
Även om många hävdar att en sådan fisk inte kunde leva i dessa lochs, är det ganska diskutabelt att ingen fisk någonsin har sett ut som en häst mer än en stör.
Shine är ärlig om varför han först började jaga det nu berömda odjuret och såg det först som "ett mjukt alternativ för berömmelse och ära."
Trettiofem år senare har det blivit mycket mer än detta för honom. Han har bemannat otaliga expeditioner i Loch Ness, mest känt med 1987: s Operation Deepscan, där dussintals sonarbeväpnade båtar skannade och kartlade hela Loch Ness. Det visade sig vara otvetydigt.
Om en man som Shine inte kunde hitta ett monster, hur skulle jag göra det? Det var en sak som Shine sa som höll mig igång.
Oavsett var dessa traditioner verkar komma upp till ytan nu finns det alltid en uppfattning att de kopierar Loch Ness.
Det var hans sätt att säga att Morar hade skrivits av som en copycat.
Kan Morar bara vara en plats som förbises? Genom att gräva lite djupare i områdets historia verkade det fullt möjligt.
Morar and the Monster
Jag hade läst The Search For Morag, en historia över alla kända berättelser om monsteret. Knappast en bästsäljare, jag var tvungen att beställa denna avbrutna titel från en samlarbutik och betalade dyrt för det. Skrift av Elizabeth Montgomery Campbell 1972, dokumenterar inbunden allt känt om Morar, minns över 100 års observationer och undersöker den ultimata frågan.
Boken gör ingen besvikelse, berättar om observationer som, med ett ämnes ord,”bortom förklaring eller definition”. Rapporter beskriver i allmänhet en humped, "ålliknande eller ormliknande" varelse, med "svart och blank" hud. Det ses vanligtvis på soliga och lugna dagar, när vattnen är mindre hackiga och Skottlands regn inte pissar ner.
Den mest berömda observationen - den som tog upp Shines uppmärksamhet 1969 - involverade två män, Duncan McDonell och William Simpson. I kontot beskriver de en varelse som av misstag sprang in i deras båt medan de bröt mot ytan. Deras ursprungliga rädsla var att den skulle kunna kapa båten. Efter att ha försökt avvärja den med en åra, avfyrde Simpson sin gevär i djurets riktning. Han påstår,
Sedan såg jag det sakta sjunka bort och det var det sista jag sett det.
Hela saken hade varit lätt att skriva av om det inte hade många andra observationer före och efter.
Morar är exakt samma som Campbell beskrev den 1972. Staden består av ett hotell, en tågplattform och cirka tio hus.
Morar Hotel är ett av de skrämmande gamla vita husen, den typen med pittiga golv, en mystisk personal och vägg-till-vägg-matta. Jag fick ett paraply vid incheckningen och varnade för att regn kom när det gillade, och ofta.
Jag tog mig ner till vattnet under noggranna anvisningar från hotellet ("Sväng vänster vid huset med satelliten som pekade mot Gud.") Och tittade. Det var olycksbådande, humörigt och ofattbart tyst. Himlen hade gått mörk och hotade att spilla hinkar. Inget levande rörde sig på eller runt sjön. Den motsatta stranden var minst en mil bort och inte en båt kunde ses på vattnet. Loch var ödslig.
Vattnet hade en vaken den dagen, mest på grund av det kommande och pågående vädret. Jag kunde ganska enkelt se varför det fanns så många falska observationer i dessa delar - varje sten eller våg såg ut som något. Ett av de vanligaste monsterfelen har varit tolkningen av en båtväckning. Jag kunde se varför - ett antal av dem fångade mitt öga och lurade mig också.
Stenar gör ett bedrägligt vakande.
Regnet började äntligen falla när jag försökte mitt bästa att gå vägen runt slingan. Det hade varit omöjligt att cirkla på en dag, så min plan var att göra det halvvägs, ungefär ytterligare en timme från vägen slutade.
Under sex timmar såg jag tre personer, sju bilar och cirka tio hus. Det var bara inte mycket liv i loch, annat än enstaka lamm eller får.
Mina ögon stod kvar på vattnet. Det var inte så mycket att jag hoppades hitta en gigantisk orm men mer att loch hade någon slags drag, en tyst kraft som krävde uppmärksamhet. Det råder ingen tvekan om att om det någonsin skulle upptäckas något, kan det hittas här, snarare än på en befolkad plats som Loch Ness.
En halv dag senare var jag tillbaka på hotellet, sans monsterhistoria och vattnade.
Men finns det något?
Ingen skulle prata med mig.
Jag hade blivit varnad om detta från ett fåtal människor, men det var förvånansvärt sant - staden har nollintresse för att starta en historia och locka turister. Det verkar som om berömmandet av observationen 1969 var tillräckligt för en smak för alla.
Jag pratade med en kvinna som ville vara anonym. Hon sa att området till stor del drivs av en av de äldre familjerna och att de bara ville att världen skulle lämna dem (och deras får) ensamma.
Mandatet var att om du talade, skulle det vara helvete att betala. Själv har hon sett något i vattnet men borstat bort det så snabbt som det var ur hennes mun. "Det var förmodligen ingenting."
Synen i The Search For Morag är allt som verkligen återstår av jakten i den här loch och kan tjäna som slutet på varje formell utredning. Men de är fortfarande övertygande till denna dag. Det finns historien om John MacVarish:
Det jag såg var en lång hals fem eller sex meter ur vattnet med ett litet huvud på sig, som kom ganska långsamt ner i klyftan.
Och Charles Fishburne:
Det passerade inom trettiofemtio meter till hamnen … tre stora, svarta pinnarformade föremål som rör sig snabbt genom vattnet.
Eller Kate MacKinnon:
Det var snarare som en stor ål … halsen var ungefär en fot i diameter och var svart i färg.
Alla dessa berättelser måste få dig att undra om det finns något där ute och i så fall vad det kan vara. Det finns gott om utforskning kvar i dessa vatten och massor av historier som ska fiskas ut.
Om du är intresserad av att prova på dig så kunde du inte hitta en bättre plats än Loch Morar. Sväng bara åt vänster vid satelliten riktad mot Gud och fortsätt gå.
