Extrema sporter
Foto: DavidDennisPhotos.com
Matt Expat i Paris visar hur rullskridskor genom City of Lights görs … eller inte gjort.
Gilla de allra första tiderna min var klumpig, snabb och fick mig att känna mig obekväm, för att inte tala om självmedveten. Jag visste inte riktigt vad jag gjorde. Min andra gång var inte mycket bättre men jag började åtminstone få rytmen och fortsatte lite längre.
Claire, min flickvän, sa att jag hade det bra och att alla måste börja någonstans men jag kunde se att hon inte var nöjd med att vänta på att jag skulle bli bättre medan hon redan var mer än kompetent. Så tredje gången skulle vara på hennes villkor: offentligt där jag inte hade något annat val än att lyckas.
Jag var orolig för att folk skulle skratta eller stirra, men hon försäkrade mig att detta var Paris och det var helt normalt. Men jag kunde se innan jag till och med hade lagt på mina rullskidor att alla andra var bättre än jag.
Foto: Bitterjug
Söndagsblad
Varje söndag i Paris samlas hundratals åkare och "blader" på Boulevard Bourbon, nära Bastillen, för att njuta av staden på hjul utan trafik.
Alla är välkomna och det kostar ingen kostnad - du kan gå med och lämna som du vill. (Pari Roller gör en annan gruppkniv på fredagskvällar.)
Mina tidigare utforskningar av blad hade varat mindre än en timme - varje gång plötsligt slutade med blod och blåmärken - och jag undrade hur långt jag skulle ta mig igenom den tre timmar långa kursen.
Rutten ändras varje vecka, med olika områden i staden. Den jag gick med skulle vara på väg från Bastillen, över Seinen mot Gare d'Austerlitz och nerför Rive Gauche innan jag korsade floden ännu en gång på väg till Bois de Vincennes. Efter en kort paus skulle vi återvända på en liknande rutt.
En ambulans och flera medarbetare - indikerade med ljusgula t-tröjor - följer alltid bakom för att hålla gruppen tillsammans; Om du faller bakom ombeds du vänligen lämna. Tempot är milt, men jag visste att jag måste arbeta hårt för att undvika utvisning.
Efter att ha spenderat bara tjugo euro på ett par nya skridskor hade de ungefär lika mycket frihjulspotential som lådan de kom i.
Hårdare än det ser ut
När gruppen startade blev gatorna trånga med den kombinerade rörelsen av tusentals ben, vilket skapade en brumma av snurrande lager. Jag blev mer än lite orolig när jag gick ut i gruppen och började min klumpiga skridskoåkning.
Människor vävde in och ut från folkmassorna, andra rusade helt enkelt förbi med uppenbar lätt.
Foto: Mycket tyst
Alla var snabbare än jag: fem år gamla barn, föräldrar åka skridskor med barnvagnar, grupper av tonåringar bundna samman av delade iPod-hörlurar, OAP, till och med kompletta nybörjare som desperat höll fast vid sina partners för att förbli balanserade snabbt förbi.
Jag tog in vatten, sa en säker "désolè" när jag föll in i personen bredvid mig och undrade hur länge innan jag blev dödligt skadad. Claire följde i närheten av och ignorerade förnedringen av att vara den näst långsamaste personen i gruppen.
När vi korsade Seinen tog jag ett ögonblick att uppskatta utsikten uppför floden, med Isle de Cite och Notre Dame-katedralen synliga på avstånd. Den korta koncentrationsperioden fick dock benen att delas snabbt i motsatta riktningar och mina armar skingrade vilt och träffade flera förbipasserande åkare.
Resten av resan tillbringades inte för att njuta av sevärdheterna i Paris som jag hoppats, men med mitt huvud nedåt i koncentration på det repetitiva tryck till vänster, tryck åt höger, tryck åt vänster, tryck åt höger.
Mittemot Naturhistoriska museet, med dess noggrant välskötta Jardin de Plantes (som jag inte vågade titta på), tog vi oss över de berömda parisiska kullerstensgatorna. Frånvaron av en smidig väg bromsade min redan glaciala skridsko till ett praktiskt stopp, men trots min hinder för dem bakom mig, var stämningen en av stöd och ömsesidig glädje.
”Du måste sätta dina fötter så här. Det är bättre,”sa en man när han åkte skridskor förbi mig och visade den optimala positionen. Jag kände inte fransmännen för "Tror du inte att jag har försökt göra det?" Så jag tackade honom när han skridskade och sicksackade bakåt mellan de omkring honom som för att visa hur mycket finess jag saknade.
Foto: span
Början på slutet
Att hålla tillbaka trafiken i Paris är ingen enkel prestation, men ett modigt band med frivilliga och några poliser på mopeder eller kniv klarar heroiskt uppgiften.
Trafikstockarna i byggnaden går med i händelsens festliga stämning genom att ständigt låta sina horn tills vi har passerat, vilket kan vara upp till femton eller tjugo minuter i delar.
Det var någonstans i Bois de Vincennes - en stor park precis utanför staden - som jag slutligen mötte mitt slut; efter en halv mil eller så att njuta av den anlagda marken och utsikten över båtsjön, hade den grova vägen tagit sin vägtull.
Det hände nästan i långsam rörelse när de senaste åkarna gick förbi: den gula väggen av händelsefrivilliga, polisen, ambulansen och sedan cyklarna som följde. Jag hade misslyckats med att hålla jämna steg! Jag kunde bara se när pelotonen sakta försvann in i parken.
