Resa
Jag tillbringade de senaste veckorna i London och Paris med min flickvän. Jag har varit i båda städerna många gånger tidigare, så istället för att försöka se alla de stora museerna och turistattraktionerna, antog vi en ny inställning till resan:”Ät oss igenom Paris. Drick oss genom London.”
Det var ett uppenbart val: Paris är känt som en av världens kulinariska huvudstäder, och London är kanske mest känd för sina pubar. Men några dagar efter att vi lämnade Paris stannade vi vid Borough Market på Londons South Bank, och jag beställde en stekt fläsksmörgås från en av båsarna.
"Holy shit, " sa jag. "Det här är det bästa jag har haft hela resan."
När veckan fortsatte insåg jag att nästan alla mina måltider i London var bättre än alla mina måltider i Paris. Och inte bara på den här resan: jag har ännu inte ätit en måltid i Paris som jag verkligen har blivit väld av. Någonsin. Visst, kaffet är fantastiskt. Men för Kristi skull är en croque monsieur bara grillad skinka och ost. Min mamma gjorde det skit för mig när jag var fem om hon hade bråttom.
London har å andra sidan länge förklarats till en kulinarisk ödemark. Bilder av dyster högar av stärkelsepotatis och överkokt kött kvävd i sås - som de ofta mer exakt bara kallar "brun sås" - är vad resenärer brukar tänka på när de tänker på London. Ofta hör du klischen, "Du kan hitta god mat i London, men du kan inte hitta bra brittisk mat."
Det finns några orsaker till att detta är orättvist. Först och främst förändras vad som är och inte brittisk mat över tiden. Så mycket som briterna ofta hatar att erkänna att de hade ett utländskt inflytande, de var en gång härskare över halva planeten, och kulturutbyte går båda vägarna. Tikka masala, en vanlig indisk häftklammer här i USA, uppfanns faktiskt troligen i Storbritannien. Och kröningskyckling, en curryrätt som skapats för kröningen av drottning Elizabeth II, smakar mer "indisk" än den "brittiska".
Så du får inte säga, "Det finns bra indisk mat i London, " men räknar inte det mot London själv. Om du gör det, kan du inte räkna några rätter med utländskt inflytande mot andra stora internationella städer som New York. Vad är New York-köket utan pizza? (Pizza är förresten en sak som London helt enkelt inte kan göra bra. Som en New Jerseyan sa till mig i London: "Jag älskar maten här, men jag kan inte få en bra jättebit.")
”Det är bara i London som du hittar alla tänkbara matlagningstilar. När det gäller vad som är nytt i matlagning, innovativt kök, händer det allt i London.”
För det andra, många människor som säger Londons mat suger får den maten på en pub. London är full av pubar, och även om trenden med gastropubs ökar är de inte vanligtvis kända för sin mat. Och medan all mat till viss del borde räknas som en stads poäng, tycker jag att pubmat bör få lite mindre vikt. Här i DC vet jag vanligtvis vad kvaliteten på maten kommer att bli när jag beställer i baren: Den är bara där för att njuta av alkoholen.
Paris har å andra sidan blivit lata. Missförstå mig inte - Paris ligger långt före de flesta städer på styrket av sitt vin, ost och bröd ensam. Men det är lite kusande annars. Jag kände på samma sätt om parisisk mat som jag kände till mycket av konsten i dess många museer. Jag vet att jag ska gilla det här, men jag är bara uttråkad.
Min flickvän och jag hoppade från café till restaurang, café till restaurang, och vi kunde bara inte hitta en särskilt god måltid. Kanske har jag bara varit otur varje gång jag har varit i Paris. Kanske har jag varit i fel grannskap. Kanske har jag saknat en ordentlig reseguide. Men till och med att följa parisernas förslag har lett till okej mat.
Och medan London i augusti hade totalt 69 Michelin-stjärnor till Paris 101 - en restaurang med 3 Michelin-stjärnor anses vara bland de bästa i världen, och Michelin-rankade restauranger är vanligtvis mycket dyra - skulle jag hävda att högkök gör inte en god matstad gör. För att äta är universellt. Om de fattiga och medelklassen inte kan äta där, vad är då poängen?
Dessutom är det vanligtvis de fattiga som förbereder maten. Som ofta påpekats av Anthony Bourdain i Amerika är många av våra bästa linjekockar fattiga invandrare som inte hade råd med maträtten de gör för andra. Som sådan ger jag starkare vikt till utsökt mat från en pushcart eller ett dykförband, helt enkelt för att standarden är så mycket högre för haute cuisine.
Jag är inte ensam om att tänka detta. En av världens bästa kockar, Joel Robuchon - ändå en fransman! - har hävdat att London snarare än Paris bör betraktas som världens kulinariska huvudstad.
”Varför?” Sade Robuchon i en intervju med London Evening Standard,”För det är bara i London som du hittar alla tänkbara matlagningstilar. När det gäller vad som är nytt i matlagning, innovativt kök, händer det allt i London.”
Så, genom den kraft som Matador Network tilldelar mig, kallar jag det: London har bättre mat än Paris.
