Vin
Vin var inte det första i tankarna hos de ursprungliga engelska nybyggarna som nådde Jamestowns stränder 1607, men det var inte heller det sista. Kapten John Smith skrev om USA: s infödda druvor bara två år senare och startade intresset för vad som så småningom skulle bli den äldsta vinodlingsregionen i USA. Mer än 400 år senare är vinet fortfarande mycket hos jungfruerna - man kan säga mer nu än någonsin tidigare.
Virginia är USA: s sjätte största vingruvstillverkare, med cirka 300 vingårdar som lockar cirka 2, 2 miljoner besökare varje år. Sedan 2010 har antalet vingårdar ökat med mer än 30 procent när vinproducenter från hela landet och världen lämnar stora namnregioner för att komma till Virginia. Och medan staten har gott om vinhistoria, kommer de vinproducenterna inte för det förflutna. De kommer för att Virginia inte har några fastställda regler, inget marknadspress som dikterar vilka druvor de kan och inte kan använda, och få (om några) företag som äger vinodlingar som tillverkar vin för massorna. Kort sagt, Virginia är där erfarna vinmakare kan komma att förnya sig och nya vinproducenter kan komma att sätta sitt märke.
”Medan vi är en av [landets] äldsta vinregioner, känner jag inte något press att hålla mig med traditionen,” sa Kirsty Harmon, vinproducenten och chef för Blenheim Vineyards, Matador Network. Harmon föddes i Nederländerna, studerade vinodling och enologi i Kalifornien och gjorde vin i Frankrike och Nya Zeeland innan han landade i Virginia. Här sa hon, "det finns mer en anda av experiment och innovation snarare än ett behov av att hålla sig till traditionen."
Virginia är hem för sju amerikanska vinodlingsområden som sträcker sig från kusten till Blue Ridge Mountains: North Fork of Roanoke, Northern Neck George Washington Birthplace, Rocky Knob, Shenandoah Valley, Virginia's Eastern Shore, Monticello och Middleburg. Vingårdarna odlar traditionella Bordeaux-druvor som cabernet franc och petit verdot, men det är inte ovanligt att man också ser spanska druvsorter. Några av de mest respekterade vinerierna i Virginia odlar italienska druvor som barbera, sangiovese och nebbiolo. Många växer chardonnay och viognier. Till och med en lokal amerikansk druva, Norton, får kärlek från Virginia vinproducenter.
Det finns ingen enda definition för Virginia-vin. Ett något cyniskt grepp därifrån är att Virginia ännu inte har hittat sitt spår. Virgins AVA: er dikterar inte vilka druvor som ska användas, och kostnaden för att göra affärer i staten är tillräckligt låga för att vinet inte helt dikteras av efterfrågan på marknaden. Det ledde till en frittflygande, försök allt attityd.
"Det är det som är spännande med att arbeta här nu och vad som lockar unga vinproducenter från mer etablerade regioner, " sa Ben Jordan, vinproducenten på Early Mountain Vineyards.”Vi gör arbete som bara får göras en gång i någon skala i en plats. Visst kan du leka med nya varianter i etablerade regioner, men när marknaden tar tag kommer detta slags arbete att pressas till periferin.”
När vi tittar tillbaka på Virginia's långa historia, borde vi kanske inte bli förvånade. Statens historia är fylld med vinproducenter som försöker, då misslyckas och sedan försöker igen. Kretsloppet för misslyckande innebär att Virginia: s vinland har nyskapat sin väg till relevans från början.
Foto: Early Mountain Vineyards
Druvor var en av de första saker som kolonister i Jamestown märkte i den nya världen. Han skrev om det lokala landskapet och kapten John Smith från Pocahontas berömmelse konstaterade att druvor var "i stort överflöd i många delar som klättrade till toppen av de högsta träden." Smaken matchade inte riktigt med vinet från europeiska druvsorter., så nybyggarna tog en annan väg. 1619 antog Virginia en lag som krävde att varje man skulle plantera 10 vinstockar importerade från Europa. Odlingsförhållandena visade sig vara för tuffa och ett liknande försök att odla europeiska druvor ett sekel senare av Thomas Jefferson, USA: s "första utmärkta vinodlare", misslyckades också.
Det var förrän 1817 som Virginia-vinet började klicka när en Richmond-man vid namn Dr. Daniel N. Norton utvecklade en druva som kombinerade infödda vinrankrotstock med europeiska vinstockar. Den var tillräckligt robust för att överleva de infödda skadedjuren och kalla vintrarna och producerade druvor som var välsmakande för ett balanserat vin. På Wiens världsmässa 1873 erkändes ett Norton-vin tillverkat av Monticello Wine Company som”det bästa röda vinet från alla nationer.”
Slutligen, efter ytterligare 100-plus år av Virginia-vin som startade och sedan stannade, skapade en ny innovation inom ympning Virginia-vin som vi känner till det. De italienska vinodlingarna Gianni Zonin och Gabriele Rausse anlände 1976 och ympade vinifera knoppar till rotstockarna från infödda amerikanska vinrankor. Till allas överraskning fungerade det och Rausse blev känd som "Fadern för den moderna Virginia-vinindustrin." Vinodlingen, Barboursville, gör fortfarande något av det mest uppskattade vinet i Virginia. Med hjälp av Rausses tekniker som utgångspunkt gick Virginia från sex vingårdar på 1980-talet till mer än 270 idag.
Foto: Barboursville Vineyards / Facebook
Vinframställningsvärlden är uppdelad mellan Old World-viner (från Europa) och New World-viner (från överallt annars). Den förstnämnda fortsätter att ha ett stort inflytande på det senare fram till idag, dels på grund av kvaliteten på europeiska druvsorter, dels på grund av inlärda smaker och dels på grund av kolonisering. Men vinproducenter i Gamla världen måste följa strikta regler.
"I vissa delar av världen, vilken typ av druvor du odlar är lagligt dikterade, " sa Lee Hartman, vinproducent på Bluestone Vineyard.”Och medan dessa regioner gör det de gör mycket bra och är kända för det, tycker jag att det är mindre intressant. Och sedan i etablerade vinregioner i detta land, dikterar marknaden vad som planteras mer än att undersöka vad som kan växa bäst.”
Mindre marknadsinflytande och öppna lagar gör det möjligt för vinproducenter från Virginia att prova saker som att göra vin med 100 procent petit verdot, en druva som traditionellt endast används för att blanda i små mängder eller 100 procent roussanne. Viognier, en druva som inte är odlad utanför Frankrike är ett annat exempel. Virginia förklarade viognier som sin signaturdruva 2011 och mer än 100 vinproducenter använder den. Trots att den är relativt utbredd experimenterar varje vinproducent fortfarande med olika stilar snarare än att det finns en enhetlig smakprofil. Virginia's viognier är starkt ekad av vissa, och inte alls ekad av andra. Beroende på vart du åker kan det vara söt eller bentorr.
Sedan finns det petit manseng, en druva som få vingårdar utanför sydvästra Frankrike arbetar med som nästan alltid blandas eller göras till ett sött vin. Även människor med hög kunskap om vin är i allmänhet okända med druvan. Ändå, när hanteras på rätt sätt, är det perfekt för Virginia hårda odlingsförhållanden. Virginia-vinproducenter utnyttjar det för att göra några av de enda torra petit manseng-vinerna i världen genom att experimentera med skördetider, malolaktisk jäsning och åldrande på skinnen. Idag kan du hitta 100 procent petit manseng från Early Mountain Vineyards, Michael Shaps Wineworks och andra.
Virginia's viner av enskild sorts petit manseng och petit verdot visar möjligheten i regionen. Vindrinkare kommer inte att gå in i en vingård i Virginia och be om någon av dessa druvor med namn. Vinproducenter kan experimentera utan att bli alltför trångt av försäljningsnummer, emellertid eftersom många försäljningar sker direkt från vingården där konsumenterna kan utbildas medan de dricker, istället för att gå in i tankesättet att de bara gillar pinot noir.
"Virginia är fortfarande mycket i flöde, fortfarande växer fram, " sade Jordan från Early Mountain Vineyards. "Medan Kalifornien har druvsorter som varumärken, experimenterar vi fortfarande med variation och plats, och vi gör det grundläggande arbete som de gjorde i mitten av 1900-talet."
Experiment är långt ifrån slut. Andra druvor som testas i Virginia inkluderar albarino, tannat och gamay, liksom hybrid europeiska och amerikanska sorter som chambourcin och vidal blanc. Allt detta är att säga att även om det nuvarande experimentet pekar på riktigt unika viner som sorts petit verdot och petit manseng, kan framtiden resultera i något helt annat.
Foto: Early Mountain Vineyards
"Med min man kallar vi ibland Virginia-vinindustrin" Vilda västern ", sa Katell Griaud, vinproducent på Slater Run Vineyards. Griaud arbetade i Frankrike och Nya Zeeland innan han kom till Virginia. Virginia ligger längs Eastern Seaboard, men får ett smeknamn som Vilda västern eftersom människor kan plantera vad som helst, var som helst. Det beror också på att det finns en hög omsättningsgrad av vingårdar i området som vill etablera sig i Virginia's vinescen.
Virginia är naturligtvis inte den enda regionen med en experimentell och innovativ fördel. Berättelsen om modernt amerikanskt vin i allmänhet är en berättelse om förstklassiga regioner som försöker bevisa att deras vin är värt ett skott. Ta Paris Dom. 1976 tillverkade vinproducenter i Kalifornien sina cabernet sauvignon och chardonnay mot franska Bordeaux-viner, som allmänt betraktades som de bästa i världen. Domare smakade dem blinda och valde kalifornierna. Voilà: Kalifornien var den mest innovativa och intressanta regionstaten vid den tiden.
Sedan kom Robert Parker-dagarna, då hög alkohol, kraftigt ekvin från Kalifornien ansågs inte bara avant garde utan föredrog. Vinodlingar runt om i världen började kopiera vad regionen gjorde.
Foto: Early Mountain Vineyards
På senare tid har fokus varit på vin tillverkat utanför Kaliforniens kraftcenter. New York Times vinkritiker Eric Asimov skrev 2017 att "Oregon är just nu det enskilt mest spännande vinframställningsområdet i USA." Han tillade också att fantastiska saker hände i Washington, Kalifornien, New Yorks Finger Lakes-region, Michigan, Vermont och Texas. Noterbart lämnade han Virginia från sin lista. I själva verket visar en klyftig sökning av "Eric Asimov" och "Virginia" hans skrifter om Virginia-vin begränsat till berättelser om sjöfartens laglighet och en oenighet om huruvida ett Virginia-rött vin var det bästa valet för en måltid.
Men tillbaka till Asimov och hans smak, eftersom hans smak och hans berättelser är en av de mest kraftfulla när det gäller amerikansk vin. Hans resonemang för hans förklaring 2017 att Oregon är den mest spännande regionen? Eftersom "ingen annanstans verkar kvalitetsnivån så hög, perspektiven så olika eller experimentet så hårt som det är i Oregon just nu."
Alla egenskaper som kan sägas om dagens vinproducenter i Virginia.
"Virginia är en utmanande plats att göra vin på grund av vädret, men det är också ett som ger mest möjlighet, " sade Harmon från Blenheim.”Eftersom det inte finns någon riktigt lång historia med framgångsrik druvodling, försöker vi nu förstå vilka sorter som fungerar bäst här och vilken typ av vinframställning som är mest meningsfullt. Det finns mycket frihet att experimentera och jag tror inte att det skulle vara möjligt eller accepterat i en region som är mer etablerad.”
Inte varje experiment är en spelväxlare. För varje fantastiskt Virginia-vin jag har haft har det funnits en eller två "meh" till osmakliga. Innovation handlar ju lika mycket om att ta reda på vad som inte fungerar som om att ta reda på vad som gör. Men till skillnad från kärnkraftsindustrin på västkusten, där vingårdar måste göra sin cabernet sauvignon och göra det rätt så att de inte kommer att köra över av tävlingen, kan vingårdar i Virginia ha råd med en misstag. Lokala köpare stöder sina lokala vingårdar, och så länge vinet köps har vinproducenter den ekonomiska kapaciteten att driva gränser.
”När det gäller tradition är det viktigt att ha inspiration och att förstå riktmärken,” sade Jordan,”men det bästa som hänt med vinodling i Virginia har varit utvecklingen av vinförbrukning under det senaste decenniet. Vinköpare och drinkare är mer öppna och äventyrliga än de någonsin har varit, och vi kan kasta imiteringsbördan och göra viner som belyser frukten vi odlar i Virginia.”
