Foto: epSos.de
MatadorU-studenten Hope Nardini överträffar Quitos backpacker-getto för att kolla in resten av Andes huvudstad.
[Redaktörens anmärkning: Det här inlägget skrevs ursprungligen som en uppgift för MatadorU Travel Writing Course.]
Jag tillbringade sommaren i Quito, Ecuador, som forskade på ett ideellt advokatkontor.
Eftersom kontorsbyggnaden var belägen i turistområdet, besökte jag internetkaféerna i området och träffade flera backpackers som verkade besvikna över Ecuadors huvudstad. Efter ett tag märkte jag ett mönster. Det var en sak som varje missnöjd resenär hade gemensamt: de undkom inte Gringolandia.
La Mariscal, eller "Gringolandia, " har smeknamnet för den turistiska platsen det är. När du promenerar längs envägsgatorna i denna Quito barrio möter du gringos i överflöd, hör dussintals språk, passerar hundratals backpackervänliga vandrarhem och stöter på en turistbyrå på varje hörn.
Foto: Las Fotos de Luis Puente (carlosluis)
Det är inte så att Gringolandia inte är kul - det är det. Till och med lokalbefolkningen åker till La Mariscal för karaokebarer, caféer på kvällen och diskotek.
Men det blir gammalt efter några nätter med nonstop-fest. För att utforska en annan Quito, fly gringobubblan och kolla in några av dessa platser.
Promenera La Ronda
Min guidebok är bara några år gammal, men den sa inte något om La Calle Ronda. Det var inte förrän min desedida två månader efter att jag kom till Quito fick jag äntligen en chans att besöka denna livliga gågata i den historiska stadskärnan, eller "Gamla stan."
La Ronda, som en gång var ett skuggigt område, restaurerades 2007, och nu är det säkert att utforska kaféerna med levande musik, köpa canelazo (spikad het äppelcider) på gataställningar, bläddra i moderna konstgallerier som ägs av lokala kuratorer och njuta av enstaka utomhusluft folkdans.
Vi strömmade i några timmar, kollade på den precoloniala arkitekturen och snacks på lite ecuadoriansk choklad från en av specialbutikerna. Det är visserligen lite turistiskt, men jag kunde inte tro att jag bodde i staden i två månader utan att veta om denna plats.
Tips: Eftersom de allmänna vagnslinjerna är stängda på natten, be en taxichaufför ta dig till La Ronda från La Mariscal för några få dollar. Om möjligt, be om hans nummer, eftersom taxibilar tillbaka till Gringolandia kan vara svåra att hitta. Läs mer på Quitos officiella turistwebbplats.
Bli köttätande i La Floresta
En stormig natt ledde en ecuadoriansk vän från kontoret mig cirka femton minuter från Gringolandia genom kullerstensgatorna och stötfångare till stötfångare.
Foto: blmurch
Efter att ha undvikit vårdslösa taxibilar och hoppade regnpölar anlände vi till utomhusmarknaden i Parque Genaro Larrea i bostadsområdet La Floresta. Ånga och rök bildade en dimma över heta grillar när gatuförsäljare tillagade en färgglad mängd kött jag inte kände igen.
De mest populära alternativen är tripa mishqui (fläsktarmar), guatita (kumagg) och morcilla (blodkorv, i detta fall serveras på en pinne).
Ett av mina mest älskade minnen från Quito traskar runt de varma grillarna, gabbar på sötsaker och försöker gissa vilket grillad organ vi ät just nu. Till skillnad från La Mariscal hittar du inga hamburgare i La Floresta.
Tips: Parque Genaro Larrea är det officiella namnet på marknaden, men det är mer känt som La Floresta redondel (trafikcirkel), som ligger vid korsningen Madrid och Ladron de Guevera.
Se Konst i Parque El Ejido
Om du letar efter souvenirer, håll dig borta från de dyra butikerna i Gringolandia och kolla istället Parque El Ejido.
Denna offentliga park är mycket väl underhållen och det finns över tusen arter av inhemska blommor och växter på marken. På lördageftermiddagarna gränsar lokala konstnärer och hantverkare till gränserna och säljer allt från handskurna träfigurer till knock-out Guayasamín-oljemålningar.
Foto: Författare
Om du vill köpa, kommer de flesta konstnärer att ta bort duken och demontera ramen så att du kan rulla upp målningen och förvara den säkert i bagaget.
Inuti parken säljer folk färskpressad kokosnötsaft och familjerna har picknick vid den massiva lekplatsen. Det finns också ett tältområde där många inhemska hantverkare säljer handstickade ulltröjor och silversmycken.
Vad du än letar efter, kom bara ihåg den gyllene regeln att shoppa i Quito: pruta och betala hälften.
Tips: Denna jättepark ligger precis längs huvudgatan 6 de Diciembre, bara en kort promenad (eller Ecovia-vagnstur - hållplatsen är Casa de la Cultura) från centrum av La Mariscal.
