Resa
Foto: thomaswanhoff
Den kinesiska "ångmassagen" visar inte hur Noah Pelletier förväntade sig det.
Jag låg med ansiktet ner på bordet när min massör viskade in i örat, "Hej." Fem minuter in i en massage verkade det som en konstig tid för en hälsning. När jag lyfte upp huvudet pekade hon på min fru, vars nacke brann. Lågorna var inte särskilt höga, men än en gång är min fru nack inte så stor. Men det är verkligen inte frågan när du dras från det som borde vara en avkopplande upplevelse.
I en normal situation skulle jag ha doused henne med vatten för att snuffa ut lågorna. Det fanns dock inte en kran i rummet, och jag hade inte kartlagt en rutt till närmaste slang. Det var också frågan om att vara helt naken, men jag hade tappat mina shorts för så många massörer att rusan för länge sedan hade gått av.
Naturligtvis var denna situation ⎯ som många jag har stött på i Kina ⎯ inte normal. I själva verket var upplevelsen lite surrealistisk, det är förmodligen därför jag bara stirrade agape tills massan kvävade lågorna. Det var inte förrän jag satte huvudet ner att det hände mig: Jag var nästa. Massören hällde något på mitt huvud och sedan kom ljudet från ett lättare klick.
Denna brandverksamhet kom till eftersom vårt vanliga spa, Dragonfly, var bokat. Min fru och jag gjorde pilgrimsfärd varje fredag efter jobbet.”Återställa vår förnuft,” kallade vi det. En av de fantastiska sakerna med att bo i Kina är att du kan få femstjärnig service för en fjärdedel av priset. Och oj, hur vi behövde den atmosfären. Med sina förhöjda vandringsleder över babla fontäner var en behandling inte mindre än en doftande sandelträ utopi.
Foto: aveoree
Samma pojke ledde oss alltid till vårt rum, gick bakåt och böjde under hela 30-fots promenad. Jag gick in i ett par löst anpassade pyjamas för en mo ⎯ vilket betyder tryck och strök ⎯ helkroppsmassage. "Stroken" återställer vitaliteten, och "pressen" är när massan trycker på vissa punkter för att aktivera din qi, din livsenergi. Ljusen är låg och det är en djup upplevelse.
När de masserar mitt huvud glider jag in och ut ur medvetandet, vilket vanligtvis åtföljs av en krampaktig spark, föras av den fallande känslan. Massören skrattrar tyst, eftersom det får en hemlig förmån för jobbet att få någon att reagera på detta sätt.
I stället för att vänta runt Dragonfly för en avbokning, gick vi tre kvarter till den genialt namngivna Massage. Du kan inte svänga en död katt i Suzhou utan att träffa någon av dessa kliniker. De är en del av den kinesiska kulturen. Människor släpper in för att återställa harmonin i kroppen, hur amerikanerna drar in i butiker för att få en spik bort från däcket. Kalla det en Jiffy Lube för själen.
Naturligtvis erbjöd massage massage, men från bilden i fönstret utförde de också traditionella behandlingar som koppning, där uppvärmda glasskålar appliceras på baksidan, vilket skapade en vakuumeffekt som lämnar patienten täckt med cirkelformade hickor. När vi gick in, mötte vi inte pratande fontäner eller ljus, utan snarare klinikvita väggar och den smyga misstanken att någon ville sticka mig med nålar.
Flickan bakom disken talade inte engelska, men en behandlingsmeny var på väggen. Hon drog tillbaka det som tycktes vara en bilantenn och föreslog mig att välja. Engelska översättningar listades under de kinesiska karaktärerna, men som vi senare skulle lära oss var dessa blommiga beskrivningar inte alltid lämpliga beskrivningar.
Masseuse med eld, Foto: Dan Zen
Jag hoppade över BOWEL HARMONY och pekade på något som innehöll upplysta stenar, men flickan styrde mig från detta med en handvåg. Samma sak med TAI MASSAGE. Detta har hänt mig på restauranger också. Du pekar på Gong Bao-kyckling på menyn, men servitören skakar bara på huvudet eftersom tidigare kocken tillkännagav att han skulle kliva-hacka nästa person som beställer Gong Bao-kyckling. Det är okej. Jag är flexibel.
Antennen pekade på STEAM MASSAGE.
"Är du säker, " frågade hon.
Det faktum att hon sa detta på engelska borde ha lyft en röd flagga, men vi hade ingen aning om vad som stod för oss. Vi sa just ja och följde henne ner en mörk hall till ett rum med två massagebord.
"Kläd av dig, " sa hon och stängde sedan dörren.
Det var kort därefter som våra massörer kom in, och kort därefter såg jag upp för att se min hustrus flammande nacke.
Efter en brådskande pantomimering nådde jag och min massör en överenskommelse: Om platsen som var i brand blev för varm, skulle jag tjuta ut och hon släckte den. Inte exakt raketvetenskap, men det är vad vi kom på med. Hon täckte hela kroppen med cellofanomslag och placerade sedan handdukar ovanpå det. När hon satte handduken över huvudet, tog jag ett djupt andetag.
Jag hörde klämma i en glasburk följt av en skarp doft. Hon hällde denna alkohollösning på handduken som täckte mitt huvud och tände sedan den. Elden brann i några sekunder innan hon kvävade lågorna med en våt handduk och masserade det uppvärmda området, därmed ångmassagen.
Saken med att släppas är att din kropp inte kan tro att detta är ett medvetet beslut. Inom de första lamporna märkte jag att hjärtslag accelererar. Massören antände flera platser på ryggen och masserade det uppvärmda området djupt i mina muskler. Små larm gick i hjärnan och meddelade mig om uppvärmda områden och skickade svett till undsättning. När hela ryggraden stängde ihop, hörde jag min fru säga "Yeees."
30 minuter av växlande glädje och smärta följde. De goda tiderna var varma, djupa massageslag som lossnar muskler som jag inte ens visste att jag hade. När det gäller de andra tiderna, ja, jag ropade inte exakt, men min snurrade antydde att en överenskommelse i vårt avtal var. Mitt i mina tysta förbannelser hade cellofanen, jag var säker på, smält till min hud.
Brandkuppning, Foto: malias
Som om jag läste mitt sinne tog massören bort plastfolie och handdukar och slarade sedan min kropp med någon slags kylningslotion. Några områden var mjuka, och svett bäddade fortfarande. I slutet av massagen knäppte hon händerna ihop och böjde sig, tackade mig för min verksamhet och, tydligen, för att ha tillåtit henne att sätta mig i brand. Jag tackade henne och hon skyndade sig ut ur rummet.
”Vad var det?” Sa jag.
"Flickan berättade för mig att slå upp och din ryggrad brann."
Ja jag vet. Din hals brann. Kolla ryggen för brännskador.”
Vi var röda okej, men när vi slickades av enstaka flamma släppte en god mängd endorfiner. Jag kände mig oövervinnlig. Flickan vid diskbänken erbjöd oss båda ett glas vatten innan vi åkte, och uppmanade oss att dricka upp. Tydligen räckte det inte.
När min fru och jag kröp ut ur sängen nästa morgon kom vi aldrig förbi soffan.
“Få fjärrkontrollen, kommer du? Min rygg gör ont."
”Jag kan inte nå det. Dessutom sitter du på det.”
Den "hänga" känslan som vi upplevde var våra inre organ som arbetade övertid. Värmen från elden stimulerar blodcirkulationen, som utför toxiner som frigörs från muskelvävnaden.
