Det sydostasiatiska landet, formellt känt som Burma, är nu officiellt öppet för turister och redo att välkomna världen. Som besökare måste vi emellertid komma ihåg att åren som landet tillbringade som styrdes av en mycket tuff militär regim placerade den i en slags isolerad bubbla. Idag kan Myanmars nybörjestatus som turistmål göra det sårbart för exploatering.
När du är redo att utforska detta land i övergång, här är 7 enkla sätt du kan säkerställa att du reser på ett socialt ansvarsfullt sätt:
1. Där du besöker, äter och köper tjänster har makt att hjälpa lokalbefolkningen eller skada dem
Uppskattningsvis 40% av de intäkter som genereras av besökare från Myanmar lämnar landet, något som kallas”turismläckage.” För lokalbefolkningens maximala nytta, praktisera ansvarsfull turism och se till att din dollar stannar i Myanmar. Istället för ett stort hotellbaserat spa, använd en lokal skönhetssalong för att få en pedikyr (cirka $ 5). Istället för en femstjärnig, utländsk ägd hotellrestaurang, köp från gatuförsäljare som säljer allt från samos till nystekt potatischips och begagnade böcker. Att köpa från individer istället för företag hjälper till att hålla pengar i landet.
2. Så gör dina transportbeslut …
Ta taxi med Golden Harp Taxi Service. Detta Yangon-baserade företag grundades av tre tidigare politiska fångar som tillbringade mer än 30 år i fängelse kollektivt. Att få ett jobb som dissident kan vara tufft, så dessa killar startade sin egen verksamhet där deras bakgrund inte var lika problem. (Telefon: 09 73040615)
Och när du tar korta stadsresor går du via rickshaw istället för statlig transport så att du får pengar i händerna på de människor som behöver det mest.
3. … och din antika shopping
Myanmar är bland de fattigaste länderna på planeten, enligt Världsbanken, så desperata människor har varit kända för att plyndra artefakter från tempel och andra religiösa platser. Dessa antikviteter hamnar i händerna på skrupelfria säljare som vill tjäna ett snabbt pengar på den svarta marknaden. På marknaderna för stora turistattraktioner som Mandalay kanske du blir frågade av leverantörer om du vill köpa antika Buddha-statyer och sådant. Säg bara nej och gå vidare. Välj att köpa handgjord hantverk istället på fabrikerna där de tillverkas. Dina dollar hjälper företag som anställer burmesiska personer.
4. Även om det inte finns någon säkerhet eller förordningar på historiska platser, bör du låtsas att det finns
Med turisminfrastruktur som fortfarande är i sin barndom, debiterar inte många tempel och pagoder (särskilt i Bagan där det finns nästan tre tusen sådana strukturer) inträde eller har någon bemannad webbplatsen. Du är fri att utforska som du vill, men var trevlig och klättra inte på dessa forntida, spröda monument eller ta några klippor du råkar hitta som ligger runt dem.
5. Hoppa över chitchat om politik med burmeserna, såvida de inte tar upp det
Ämnet för Myanmars turbulenta förflutna kan vara ett känsligt ämne. Landet har genomgått några fruktansvärda erfarenheter på grund av deras repressiva, våldsamma militära regering. Många familjer förlorade medlemmar på grund av fängelse eller död. Vissa burmeser kommer att vara öppna för diskussioner om det förflutna; vissa kommer inte. Det är bäst att inte initiera dem.
6. Några av de bästa ställena att skicka dina donationer är kloster och nunnor
För många burmesiska barn kommer deras enda hopp om att få en utbildning och förbättra deras mycket i livet från dessa monastiska institutioner - mer än 1 500 landsomfattande, enligt en UNESCO-rapport - som finansieras genom en blandning av privata och statliga pengar. De matar, utbildar och bekläder dem. Känn dig fri att donera pengar eller en påse med ris för att stödja deras roll i samhället de serverar.
7. Bara för att det är en turistattraktion betyder det inte att det inte också är ett religiöst område som förtjänar respekt
Myanmar är till stor del buddhist och chansen är stor att du besöker din rättvist andel av tempel medan du besöker turistknutor som Yangon, Bagan och Mandalay. Det betyder att du tar av dig skorna och strumporna innan du går in. Klä dig blygsamt. Inga ärmlösa toppar. Knä och axlar måste täckas.
Om du ser en munk eller nunna är det inte coolt att röra vid sina kläder. Och du vill erbjuda en donation, ge inte pengar direkt till dem. Traditionella metoder föreskriver att de inte får röra pengar, beroende på deras ålder och status.
