Resa
Jag sopade ett glas Riesling i biblioteket med ekpaneler i Fort Orange Club, Albany, NY: s äldsta och mest exklusiva privata klubb, när en av advokaterna vid middagsfesten nämnde Fergusons oro. Den första reaktionen var att det inte kunde hända här. Då sa hustrun till en ståtlig afroamerikansk kirurg som aldrig ses utan ett välknuten konservativt slips, i sin riktiga brittiska jamaikanska accent, "Min man drogs bara i East Greenbush för att ha kört medan jag var svart."
Efter en chockad kämpning vände konversationen snabbt till de senaste familjesemestern och det kommande Albany Symphony-programmet vid Palace Theatre. Men när jag tittade omkring på den mångfaldiga sammansättningen av yrkesmän kunde jag inte låta bli att märka att de flesta av oss inte skulle ha tillåtits i lokalerna ens några decennier tidigare.
När lokala ledare - bland dem flera ättlingar till Albanys ursprungliga nederländska kolonister - öppnade Fort Orange Club 1880 nära statens regeringssäte, skulle det vara en plats för”mat, dryck och gemenskap” för en mycket utvald grupp”herrar” som representerade det som var bäst i Albany … de som hade de egenskaper som gör goda män och hade stigit till toppen.”
Således började en lång historia av politik, nätverk och backroom-erbjudanden som var reserverade för de privilegierade få som är tillåtna i dörren. Det var inte förrän i mitten av 1960-talet att medlemskapet tystades ut till judar och inte förrän på 1970-talet till afroamerikaner. Mindre tyst uppmanades kvinnor att ansöka 1988.
Mönster av segregering är inte alltid så uppenbara, och att förstå de aktuella händelserna som påverkar vår framtid kräver utredning. Nu kasta mer än ett fåtal utställningar i huvudstadsregionen lyckligtvis ljus över Black History i New York.
Fort Crailo, som en gång var en del av den stora Van Rensselaer-gården, husar museet för Colonial Dutch i Hudson River Valley. Nya Nederländerna, som den nederländska kolonin kallades, var känd för att vidarebefordra frihet och tolerans. Mindre känt är att den välmående bosättningen byggdes på ryggen av fördrivna män, kvinnor och barn - så många som 550 000 förslavade afrikanare gick till "guldåldern" i Nederländska republiken.
En ny utställning, A Dishonorable Trade: Human Trafficking in the Dutch Atlantic World, berättar den historien eftersom den fokuserar både på folk och affärssidor i det holländska Västindiska kompaniet och dess afrikanska slavhandel.
När du går in i utställningen listar en dyster röst över talaren antalet döda slavar som kastas överbord varje dag på havsgången 1959 i St. Jan. Inuti, en affisch om ett syskonskrig mellan Bröderna Van Rensselaer som ägde rum över tre år, 1657-1660, verkar nästan små i jämförelse: var 50 bäckskal tillräckligt utbyte för Andries, en slav som var skicklig i vård av hästar? Vad är ett mänskligt liv värt? Holländska målningar av dagen som inkluderar slavar visar att de var värderade, men endast som en symbol för rikedom och status. En målning på utställningen visar att en slav och en hund har samma status, och båda underlägsen den holländska familjen med alabasterhud.
En rundtur i Ten Broeck-herrgården, hem till en annan Van Rensselaer-släkting, Elizabeth och hennes man General Abraham Ten Broeck, visar på livligt sätt skillnaden i status och välfärd mellan de nederländska kolonierna och afrikanska slavarna. Byggt 1796-98 i grekisk revival-stil med viktorianska tillägg i slutet av 1800-talet återspeglar nästan alla delar av huset stor rikedom och förfinad smak. Till och med den välsorterade vinkällaren - som tappats i årtionden bakom en tegelvägg som uppfördes under förbudet - är cavernös. Det enda lilla och vanliga rummet i herrgården är det lilla, sluttande takvåningen som fungerade som slavkvarteret, enligt uppgift att hysa nitton slavar.
Intressant nog förklarade vår guide att även när New York blev emanciperad 1827, var tidigare slavar skyldiga att rapportera att arbeta på herrgården en dag i veckan. Och inte bara kompenserade de inte, de var också tvungna att betala för sin egen mat, skydd och transport. Det föreslogs att det på vissa sätt var de tidigare slavägare som bäst gynnade ekonomiskt av frigörelse.
Vägen till avskaffande var stenig, men åtminstone har Albany, NY, en stolt historia i detta avseende, eftersom New Yorks huvudstad spelade en viktig roll i tunnelbanetunneln som hjälpte slavar på väg till frihet i Kanada.
Hundratals rymda slavar - exakta antal är svåra att fastställa, men register visar någonstans från nästan 300 1856 till 600 1860 - som passerade genom huvudstadsregionen under åren fram till inbördeskriget. Den historien, inklusive berättelserna om individuella frihetssökare, delas i det järnvägshistoriska projektet för huvudstadsregionen i staden Stephen och Harriet Myers.
Stephen Meyers var fri från slaveri som ung och hade flera jobb inklusive livsmedelsbutiker, ångbåtförvaltare och tidningsförlag. Men hans viktigaste position var som punktperson för tunnelbanan.
Flyktingarna som anlände till Albany kom mestadels från Delaware och Maryland; ofta efter att ha passerat genom Philadelphia eller New York City där de fick den mest omedelbara hjälp som ersättare för fältkläder. Det kan ta månader, till och med år, för frihetssökande att komma hela vägen till Kanada, även om den resan kan minskas avsevärt genom resor över vatten. Eftersom Albany var en hamnstad - 1850 kunde hamnen i Albany docka 50 ångbåtar och 1 000 segelbåtar - såg ett betydande antal flyktiga flyktingar. Stephen Myers rapporterade i Northern Star, "flyktingar från slaveri hade kommit till Albany på båtar sedan 1831."
Förutom att hjälpa flyktiga slavar att undkomma slaveri, gav järnvägssamhället, ibland organiserat som Vigilance Committee, mat, kläder, pengar, skydd, juridisk och medicinsk hjälp. Från Albany skickades frihetssökare till stationer i Syracuse eller Oswego, medan andra gick direkt norrut till Kanada, ofta med ångbåt längs sjön Champlain.
Paul och Mary Liz Steward, grundare av huvudstadsregionens järnvägshistoriska projekt, tog på sig uppdraget att undersöka denna berättelse och återställa byggnaden där Vigilance Committee en gång träffades. Sedan 2003 har denna organisation expanderat från att planera en UGRR-vandringsresa till att återställa en tidigare Myers-bostad till ett museum, etablera en årlig konferens och inspirera till stort samhällsengagemang.
Det är underbart att se hur lokala frivilliga förvandlar en egendom som en gång har försvunnit. Nu har fasaden återställts helt och hållet till sin ursprungliga skönhet i rött tegel, medan helt nya takbjälkar talar till byggnadens nyskalade strukturella integritet. Stephen och Harriet Myers Residence, en gång högkvarter för tunnelbanan i Albany, är nu en passande symbol på värdet av att lära sig historia för en bättre morgondag.
