Paddling
Detta inlägg är en del av Matadors partnerskap med Kanada, där journalister visar hur man kan utforska Kanada som en lokal.
FLOATPLANER ÄR ANSVAR än kommersiella flygbolag. I stället för incheckat bagage frågade vår pilot om vi behövde binda några kanoter till pontonerna, och han brydde sig inte om vi hade filetknivar och fiskbunkrar ombord.
En gång inuti tog det 30 sekunder för co-piloten att avlägsna båten, klättra in, peka på nödutgångarna och flottationsanordningarna och hoppa i hans säte. I stället för välplanerade flyglinjer, högteknologisk GPS-navigering och riktningar för pipning av flygtrafikstyrning, spårade vår co-pilot vår rutt på en skrynklig karta fastnat under hans solskydd.
Vi landade vid fel hus.
Dess ägare var hemma och hon bjöd in oss för kaffe. Vi avböjde - flytplan faktureras per timme - men hon gav oss vägbeskrivning.”Det är rätt sjö, bara fel brygga!” Sa hon.”Taxi flygplanet längs västkusten, där vattnet är djupare. Det är nästa läger.”
Femton minuter senare klättrade vi ner från planet för att träffa vår värd, Ric Driediger, men vi var fortfarande inte på vår destination. Det verkar till och med att buskeplan inte kan landa i mitten av ingenstans. Ric ledde oss över en portage till en mindre sjö och hjälpte till att ladda våra redskap i kanoter för den sista delen av vår resa.
När jag klättrade på däck vid Forest House kunde jag inte föreställa mig en tystare plats. Flytplanets brus hade för länge sedan bleknat i avståndet, och de enda grannarna bodde flera kilometer bort. Jag bosatte mig i en Adirondack-stol som vetter mot sjön och tog in tystnaden. Ric delade ut glas med islagd solte och tog platsen mitt emot min.
Han fick mig att studera knäna. Det var inte bara att de var hårlösa. De var också helt plana. Under sin 40-åriga kanotguidekarriär har Ric valt att knä när han paddlar och han kör tillräckligt med floder att knäna bär golvkonturerna i hans favorit 18'-prospektkano.
"Min far sa till mig att jag var tvungen att välja mellan jordbruk och paddling, " sa han, "så jag åkte på kanot för att tänka på det. När en man frågade hur mycket jag ville få betalt för att ha vägledt honom, tändes ett ljus i mitt huvud.”
Ric är 58 år gammal men du skulle inte gissa det. Han har ett tjockt grått skägg och hans blå ögon blinkar fortfarande av entusiasmen från en tonåring som just har fått friheten att ha ett körkort.
”Jag älskar fortfarande kanot,” sa han.”Även på natten, när jag inte får sova, kan jag tänka mig att paddla Great Devil Rapids. Jag har paddlade dessa forsar så många gånger att jag kan komma ihåg varje sten. Det finns ett stort vattenfall längst ner, där du måste rensa ut och portera runt. När jag kommer dit sover jag.”
I mitten av 1980-talet köpte han Churchill River Canoe Outfitters (CRCO) i Misinipe, Saskatchewan, och började genomföra resor i hela provinsen och längre norrut i Kanadas territorier. Ändå återvände han alltid till Churchill, och han hoppade på möjligheten att köpa en del av Forest House.
”Jag tror att det bästa sättet att skydda ett område är att sätta fler människor i det. På så sätt kommer de att inse att det är för speciellt att förstöra,”sa han.
Nästa morgon sa Ric att han förväntade sig företag. Jag trodde att han hade tappat tanken. Även vårt flytplan hade problem med att hitta denna plats. Men kort efter lunch dök tre kanoter ut över sjön och satte kursen mot huset.
Det var Shoo Bears, en grupp med 8 Saskatchewan-kvinnor som fick smeknamnet på sin första oberoende kanotur. De hade vaknat upp till en björn som rensade sin campingplats, och Barb hade tagit en kanotpaddling och viftat med den och skrek "shoo bear!" Namnet fastnat. Den resan förvandlades till en årlig tradition. Kvinnorna har paddlat kanot med varandra under de senaste 25 åren.
Hemma är de läkare, advokater, lärare, anställda och chefer. De flesta är mödrar och fruar också. Här ute är de upptäcktsresande.
"Det är en vecka att komma bort från barn, jobb och allt, " sa Barb, "och bara spendera tid med vänner. När någon ny vill gå med, säger vi dem att de inte kan göra det. Det har varit samma grupp för länge.”
Ett år paddlade de 250 km nerför floden Cree. Nästa var det ett avsnitt av Churchill. I år var de i McLennan Lake-området och de hade beslutat att stanna vid Forest House för ett besök efter att ha träffat Ric på hans CRCO-kontor.
Inte förr hade Shoo Bears kvar än en andra grupp besökare anlände. Rob MacIntosh, medägare i Forest House, släppte oväntat in för att visa sin syster fastigheten.
Hans trasiga ram talade om ett aktivt liv; hans brinnande röda hår kompletterade hans intensitet. Det var tydligt att Rob inte satt och väntade på att något skulle hända. Han var katalysatorn bakom Pembina Institute. Som medstifter av organisationen hjälpte han den att växa från en regional förespråkningsgrupp i Drayton Valley, Alberta, till en av Kanadas ledande miljötänkstankar som tillhandahåller praktiska miljölösningar för industri och regering.
Robs rastlöshet visade under vår vistelse. Dagen efter vår ankomst guidade han oss på en kanotur med tre sjön på eftermiddagen. När vi återvände valde de flesta av oss att växla mellan varm bastu och kall sjö. Rob sköt upp en motorsåg för att rensa dödfallsträd från en vandringsled. Efter middagen byggde han elden och hällde whisky.
När det i slutet av veckan var dags för oss att återvända till våra iPhones, obesvarade e-postmeddelanden och upptagna dagordningar, var han den första packade personen.
På återresan flög vi inte. Vi kanot.
Ric hade resan ner till en vetenskap. Han har tränat oss hela veckan. När vi gick för att träffa Shoo Bears, lärde han oss ordentliga sterningstekniker - konsten att styra en kanot utan att paddla på varandra. Vår halvdagspadel för att kolla in ett övergivet läger mätte både vår uthållighet och portstyrka. Till och med vår badsjö tycktes nu ha handlat mer om att fastställa vår simningsförmåga än att undgå värmen.
Även om Forest House ligger bara ett dussin kilometer från motorvägen och dess länk till civilisationen, täckte återresan fyra sjöar och inkluderade fyra portar, över vilka vi var tvungna att bära inte bara vår utrustning utan också våra kanoter. Efter tre dagar på vildmarksstugan kunde vi inte klaga. Den här vägen var hur allt - telefonantennen, solpaneler, till och med kylskåpet - hade dragits till fastigheten till en början. Som jämförelse var våra väskor lätta.
Hur man besöker
- När: Forest House öppnar för kunder mellan juni och september; ägarna överväger dock vinterresor 2013.
- Var: Forest House ligger 75 km norr om Misinipe, Saskatchewan.
- Hur: Ostyrda kanotjänster ingår. Guider finns tillgängliga från Churchill River Canoe Outfitters och kostar mellan $ 110 och $ 225. Floatplanes från Misinipe till Forest House, med Osprey Air, går mellan $ 425 och $ 775 beroende på gruppstorlek.
- Att göra: Lär dig mer om vilda ätliga växter, ekologisk trädgårdsskötsel och hållbart liv. Paddla en kanot, vandra genom den boreala skogen eller fiska efter norra gädda. Koppla av i bastun och simma i sjön.
- Mer info: Kontakta Ric Driediger på [email protected] eller ring 1-877-511-2726.
