Resa
Mina tjugoåringar kommer i slutet på kort fyra månader. Det är det decennium som jag kommer ihåg som mitt rese-decennium. Jag har besökt över 30 länder under de senaste tio åren, och även om jag har lärt mig en hel del om hur man reser, tog det mig den bättre delen av decenniet att lära mig de väsentliga lärdomar som jag önskar att jag hade känt från ålder 20. Så för alla som bara fyller 20 år - och som inte, som jag gjorde i den åldern, insisterar på att lära sig saker på det hårda sättet - här är vad jag önskar att jag visste om resor i 20-talet.
”Fel” och”olika” är två extremt olika saker
”Det är bara skit som de gör” journalistik”i det här landet,” sa jag. Jag hade drycker med en medelålders brittisk journalist i Peking i slutet av en misslyckad praktik vid en engelskspråkig kinesisk tidning. "Det är allt kow-bogsering till regeringen."
Han ryckte på axlarna. "Det har inte varit min erfarenhet av kinesiska journalister, " sade han. "Jag har funnit att de är ganska modiga."
”Hur?” Frågade jag.
”Du har varit här vad, två månader?” Han sa,”Du måste lära känna systemet bättre innan du kan attackera det. Dessa journalister är ganska subversiva, men de måste vara mer subtila i sina attacker än en brittisk eller amerikansk skulle kunna vara. De försöker inte kasta någonting, bara för att spånga bort. Tänk på att mycket få västerländska journalister faktiskt riskerar halsen när de går på jobbet varje dag.”
Det var en viktig lektion: Jag hade lagt mitt värdesystem på ett sammanhang som jag inte förstod något om, och jag hade antagit att den västerländska”vakthund” -stilen i journalistiken var det enda rätt sättet, och att motståndet mot förtryck måste vara högt och öppen. Den "rätta" saken att göra är inte alltid universell. På vissa ställen är små troshandlingar oändligt modigare än stora, dramatiska troshandlingar skulle vara någon annanstans.
Det är okej att inte smälta in
Innan han lämnade för att bo i London sa en vän till mig: "Ja, du kommer att behöva en helt ny garderob." Det var en rättvis punkt: Jag klädde mig som en sladd, och briterna bryr sig om deras utseende mer än den genomsnittliga amerikanen. Men det fanns en fångst: Londonborna bär inte shorts. Som någonsin.
En månad efter min vistelse i London var det 75 grader och soligt ute. Parkerna var fulla av människor, så jag packade en picknick med några vänner och, som en modemedveten man, tog jag på ett par fina jeans snarare än shorts.
Jag hatade det. Jag var het och kliande, och jag ville inte mer än att känna gräset på mina klibbiga, fula ben. Och när jag satt där och klädde med svett, tänkte jag plötsligt,”Vad är fel med att sticka ut? Jag är amerikan, så vad är fel med att se ut som en? Att vara amerikan är inte så hemskt.”Nästa gång det var varmt bar jag på mig shorts.
Resor gör dig inte intressant
Min resestrategi i mina tidiga tjugoårsåldern var att slå upp så många länder som möjligt, även om det innebar att jag bara fick en ytlig glimt av några av dem. En natt, medan jag var i en bar med några college-vänner, tog jag chansen att skryta av hur många platser jag hade varit. Jag skrattade av några ställen och jag nämnde Schweiz - ett land jag bara hade gått igenom - när en vän sa:”Åh, jag har alltid velat åka till Schweiz. Hur var det?"
Jag hade inte en enda berättelse att berätta. Och det blev omedelbart uppenbart för alla där (inklusive mig själv) att jag var en röv. Min strategi efter det blev långsammare: Målet var att uppleva landet i någon riktig form. Det innebar att jag var tvungen att spendera längre än bara ett par dagar där. Jag var tvungen att göra något kulturellt. Jag var tvungen att lära mig något nytt. Att ha fysiskt varit på platser gör dig inte mer intressant. Att ha blivit en klokare, mer fullständig person från en erfarenhet.
Om dåliga saker fortsätter att hända med dig, titta på den vanliga faktorn
När jag fyllde 23 år hade jag blivit rånad, lurad eller ficka sju gånger i utlandet. Förra gången det hände hade jag varit särskilt berusad, och det var särskilt dyrt, och när jag vaknade upp med ingen plånbok och en bankande baksmälla tänkte jag, "Varför händer det här med mig?"
Min baksmälla fick barmhärtigt mig att hata mig själv, så det viskade för mig, "Eftersom du fortsätter att sätta dig själv i situationer där detta fortsätter att hända."
Den enkla tanken gjorde en stor skillnad: genom att minska beteenden som gjorde mig mer benägna att bli riktad (att bära väska byxor som en plånbok lätt kunde ryckas ur, inte vara medveten om min omgivning, agera uppenbarligen förlorad eller uppenbarligen berusad, inte efter min tarm när jag är i obekväma situationer), har jag tagit upp händelserna att bli riktade ner till noll sedan jag var 23 år. Visst, det kan väl hända igen, men om det gör det, ska jag åtminstone veta att jag hade gjort alla de rätta sakerna och hade bara shitty tur.
Välj dina upplevelser noggrant
Det var inte förrän jag var 27 att jag insåg att jag aldrig skulle göra det överallt. Även om jag kom till alla 196 länder skulle det fortfarande finnas delar av de länder jag aldrig såg. Jag hade bott i Argentina i fyra månader och kom aldrig till Patagonia eller Ushuaia. Jag hade varit i Kina två gånger och hade inte sett Terra Cotta-krigarna. St. Augustine sade berömt:”Världen är en bok och de som inte reser läser bara en sida.” Det han inte nämnde var att ingen får läsa hela boken. Så du måste vara väldigt selektiv när det gäller vilka sidor du väljer att läsa.
