En vecka efter att jag bokat biljetter till Kuba, stötte jag på en artikel i New York Times där han framhöll den matbrist som lokalbefolkningen mötte som en följd av ökad turism på Kuba. När jag läste om lokalbefolkningen utan häftklamrar sköljdes mitt ansikte av förlägenhet. Jag ville fortfarande åka till Kuba, men jag hoppades hitta ett sätt att minska min reses påverkan på lokalbefolkningen.
Jag visste att”hjälpa det kubanska folket” är en godkänd kategori för amerikaner att resa till Kuba, jag tänkte att det skulle vara enkelt att hitta sätt att ge till det kubanska folket på min utbildningsresa till Kuba. Det tvärtom är sant!
Att hitta legitima, budgetvänliga sätt att hjälpa kubaner är svårt, delvis på grund av den låga internetanvändningen i landet. Det finns bara inte mycket information online som är specifik och konkret, särskilt om du har en backpackers budget.
Om du funderar på att åka till Kuba, och du vill göra lite för att kompensera turismens skadliga biverkningar, här är 6 legitima sätt du kan hjälpa kubaner.
1. Ge inte ut garneringar
Välmenande resenärer kan packa skolmaterial, t-shirts, baseballmössor eller andra prydnadssaker för att ge ut till lokalbefolkningen. Som TripAdvisor varnar är detta faktiskt ett hemskt sätt att hjälpa kubaner. Turister som passerar genom en stad för en natt har inget sätt att veta om piga i deras hotellrum är välmående eller dålig enligt kubanska standarder, eller om skolan längs vägen översvämmas med pennor eller desperat i behov av färskskrivningsredskap. I verkligheten har utvinningspigor premiumjobb på Kuba och behöver inte dina begåvade lotioner eller kontanter lika mycket som andra.
Att dela ut prydnadssaker för att underlätta din reseskuld matar fattigdomsturism genom att uppmuntra lokalbefolkningen att tigga och se dålig ut i utbyte mot kontanter och gåvor snarare än att ägna sin tid åt utbildning eller entreprenörskap.
2. Rösta med dina dollar (eller din CUC)
Om det finns en speciell orsak som är viktig för dig, hitta ett sätt att stödja den orsaken genom din resa medan du gör affärer med kubanska människor direkt.
Ekoturism och miljö är viktiga för mig. När jag kom över Las Terrazas ekoby, belägen i Sierra del Rosario-biosfären, bestämde jag mig för att stanna över en natt på väg till Vinales.
Att bo på Las Terrazas tillät mig att stödja ett ekologiskt kooperativ som sysselsätter lokalbefolkningen och bevarar miljön. Genom att anställa lokala guider och stanna i casa particulier (som vi gör i hela Kuba) riktar vi våra dollar till människor, inte företag.
3. Hitta ett inflytande volontärprogram
Att undersöka direkta volontärmöjligheter på Kuba är extremt svårt (se brist på internet ovan). Om du vill vara volontär med en organisation på Kuba, kan du överväga att spendera en dag för att hjälpa till med Muraleando Community Art Project, ett Havana-väggmålningsprojekt som engagerar lokal ungdom.
Om du föredrar att någon annan ska ordna alla detaljer, och pengar inte är en fråga, överväg First Hand Aid eller Global Volunteers. Dessa organisationer driver omfattande paket med volontärism som visar dig Kubas höjdpunkter medan de ordnar meningsfulla servicemöjligheter.
4. Ta med folkhälsoprodukter eller böcker att donera
Att donera leveranser till lokala organisationer kan vara lika meningsfullt som att spendera en dag volontärarbete, men det kommer inte att skära i en hel dag i din semester. Havanas Beth Shalom-synagoge driver en gratis medicinsk klinik där alla - judiska eller inte, kubanska eller inte - är välkomna. De accepterar donationer av första hjälpen leveranser och diverse. Eftersom vi är intresserade av att utforska Havanas judiska kultur, packade vi förnödenheter i vår dagsväska för att stödja deras klinik.
Havanas första engelskspråkiga bokhandel, Cuba Libro, har gett bort över 11 000 kondomer på drygt tre år. De har också samordnat donationer av böcker till lokala skolbarn. Kuba Libro hjälper också till att ta itu med ett utbrett problem nära mitt hjärta - härrelösa djur. Många kubaner dumpar sina husdjur när de förbereder sig för att åka utomlands, och de flesta husdjursägare spayer inte eller kastrerar sina djur (Havana Viejo är den enda delen av staden med ett spay / kastreringsprogram för vänder). Om du blir förälskad i en gatahund, något jag har gjort många gånger, kan bokhandlarägarna ansluta dig till kubaner som hjälper till att få adopterade. Om du inte kan komma tillbaka med ett nytt husdjur kan du donera till deras 501 (c) 3, som samlar in pengar för att bygga ett djurskydd i Havanna.
5. Var en anständig person
En ofta förbisett del av att hjälpa det kubanska folket är att behandla dem med respekt som du skulle ge människor runt om i världen. Var inte synd på att piga städar ditt hotellrum eller studenter som guidar din vandringstur i Havanna. Och snälla, tro inte att du vet hur du tacklar något du upplever som ett problem på din veckolånga Kuba-resa bättre än de människor som lever i den verkligheten varje dag.
Efter en lång dag med att vandra runt i staden och undvika spetsarna kan det vara lätt att falla i en fälla för att se kubaner som pengar-rysande fattiga människor, men den genomsnittliga kubanen är mycket mer resursstark än du eller jag. De behöver inte eller vill ha din synd, och de vill definitivt inte att du lämnar generösa tips utan sprider mytorna om fattigdomsturism när du går hem.
Om du funderar på att lämna gåvor för att få dig att må bättre, kan du prova att vara verkligen intresserad av din kubanska guide istället. Det mest respektfulla du kan göra är att lyssna, lära sig vad de verkligen behöver (stort tips: det kommer att vara annorlunda än vad du tror att de behöver) och hjälpa om du kan. Även om du inte kan hjälpa, lyssnar det till att människor känner sig sedda och hörda och bryter ner stereotyper på båda sidor.
Ibland är ett riktigt kulturutbyte som berikar båda sidor det bästa sättet att hjälpa kubanerna du möter på din Kuba-turné.
6. Berätta dina favoritresor från Kuba när du kommer tillbaka
Särskilt i USA finns det ett stort kunskapsskal om Kuba (jag skulle rekommendera The Cuba Libre Story om du vill komma ikapp innan din resa). Amerikaner vet nästan ingenting om landet på grund av embargot. De flesta amerikaner tänker på desperata kubaner som försöker flyta till över till nycklarna eller på svältande, brunhudiga, dåligt utbildade människor.
Genom att dela med dig av din erfarenhet av att resa på Kuba, kan du bryta ner dessa kulturella stereotyper och skapa en positiv bild av kubansk vardag. Så del dina favoritstunder i Havanna, Varadero, Trinidad eller en annan kubansk stad att veta att informationen du sprider hjälper indirekt kubaner.
Vem vet, dina berättelser kan inspirera vänner att besöka landet (och sprida sina turistdollar runt) eller släktingar att donera till välgörenhetsorganisationer som hjälper kubaner!
