Under de tre månaderna som jag tillbringade i norra Indien och arbetade för en gräsrotsnäring som projektledare för mikrofinans fick jag en chans att delta i skapandet av småföretagsmöjligheter för unga kvinnor. Medan våra mål var ödmjuka och våra resurser begränsade lärde jag mig att se resultaten från dessa projekt att mikrofinansiering är ett värdefullt verktyg för att genomföra förändringar på en "makro" nivå.
1. Utbildning
Det mest direkta exemplet på de utökade effekterna av mikrofinans är den tillhörande utbildningen. För att ett lån ska kunna utnyttjas effektivt måste ofta formell eller informell utbildning också ges. När vår organisation började hembostadsprojekt fick de inblandade kvinnorna till exempel grupplektioner om gästfrihet, ekonomisk läskunnighet och vikten av tydligt och konsekvent journalföring.
2. Empowerment
En mer subtil och långtgående konsekvens av mikrofinans är den empowerment det ger. Vi arbetade främst med kvinnor i början av 20-talet; Att ge dem ansvar över ett projekt och en chans att tjäna lite pengar på egen hand visade sig vara en mycket validerande upplevelse.
En eftermiddag i början av "turistsäsong" i vår by hjälpte jag några kvinnor att hantera Re-Store (där de sålde sina hantverk), och för första gången samma år började vi sälja deras produkter. När dagen började verkade kvinnorna blyga och till och med ointresserade, men i slutet av sina skift hade de blivit självsäkra och upphetsade. Helt plötsligt fanns det intresse utanför för något de hade gjort, och uppskattning av en färdighet som de kanske inte ens hade sett som speciell förut.
3. Gemenskapens byggnad
Genom vårt arbete, även när vi främst samarbetade med en person, försökte vi använda färdigheter och resurser från hela samhället. När vi bestämde oss för att försöka sälja hemlagad paneer, började vi med att betala en kvinna i samhället för att lära två yngre flickor att göra paneer. De köpte i sin tur mjölken från en annan kvinna som hade en ko, och den färdiga produkten kunde säljas till hemvistfamiljerna så att de kunde laga mat för sina gäster.
Genom att låta samhället som helhet tillgodose individuella behov utvidgades fördelarna med våra företag utöver en familj och en känsla av lagarbete främjades. Istället för att inspirera till konkurrens mellan grannarna kan alla blomstra tillsammans.
4. Tvärkulturell kommunikation
Innan vi kunde göra något annat var vårt jobb att bilda relationer med familjerna i vår by. Påverkan som vår närvaro hade på nivåer av engelska förståelse, särskilt bland barnen, var slående. Efter att vår organisation hade arbetat med en grupp i byn i två år började vi introducera liknande projekt till ett annat stort samhälle bara några minuters promenad bort. Medan de utbildades i samma skolor och i liknande åldrar, var barn från den första gruppen mycket samtalande, medan de från den senare i bästa fall bara visste några få ord.
Genom att ofta interagera på en personlig nivå lärde vi oss inte bara några av varandras språk utan genom denna förbättrade förmåga att kommunicera mer om varandras kulturer.
5. Innovation
Eftersom mikrofinansiering bara var en del av vår organisations ansträngningar syftade vi till att införa nya idéer och sätt att tänka genom skapandet av småföretag. Till exempel skulle vår ambition att bygga en ugn för en familj så att de skulle kunna sälja bröd inte bara ge pengar utan också införa ett hälsosammare matlagningsalternativ till de rökiga inomhusbränderna som används året runt.
På liknande sätt startades vår Re-Store med målet att hitta sätt att förvandla avfallsprodukter till varor att sälja. Med våra kycklingsko presenterade vi idén att använda kycklinggödsel för att starta vertikala trädgårdar för odling av medicinska örter. Genom denna modell kopplade vi mikrofinans till miljöskydd, avfallshantering och hälsoprogram.
6. Familjens stabilitet och säkerhet
Genom att skapa affärsmöjligheter där de inte tidigare fanns, är det mindre troligt att familjer störs på grund av flytt på jakt efter arbete, samtidigt som fler familjemedlemmar kan bidra.
Till exempel kom en av de äldre kvinnorna som vi mötte till vår organisation för att begära finansiering för en kycklingsko. Hon hade varit en getherder under större delen av sitt liv och förklarade att när hon blev äldre behövde hon mindre arbetskrävande arbete. En annan kvinna som vi kände brukade gå en timme till en närliggande skola varje dag för att undervisa, men med tanke på de senaste tidens hälsoproblem kunde det inte fortsätta. För båda dessa kvinnor kunde vi tillgodose deras begränsningar genom att skapa lokala möjligheter som mötte deras behov.
7. Ekonomisk hållbarhet
Mikrofinansiering kan också vara ett användbart verktyg för att bygga en starkare lokal ekonomi som är mindre sårbar för externa krafter. När vi startade en kycklingsko var en ytterligare fördel att familjen involverade så småningom kunde börja avla och sedan sälja kycklingarna till andra i byn som ville starta sina egna coops. Vårt slutliga mål var att se till att så många behov som möjligt kunde tillgodoses inom samhället självt i hopp om att denna självförsörjning skulle leda till ökad ekonomisk stabilitet.
8. Miljöbarhet
Mikrofinans är inte bara ekonomiskt hållbart, det är ofta också en miljömässigt hållbar affärsmetod och därigenom kan mer ekologiska livsstilar främjas. Idén att starta en paneer-tillverkande verksamhet uppstod ursprungligen av en önskan att hitta ett sätt att producera mindre avfall. Att kunna producera mat utan att behöva ta itu med tillhörande förpackningar är ett avgörande steg för att förhindra föroreningar av skräp och vatten i ett land som saknar ett effektivt avfallshanteringssystem.
Hemhemen representerar redan ett mer ekologiskt alternativ till de stora hotellen i området och för att gå vidare är praktikanter intresserade av att installera alternativa energisystem för vattenuppvärmning och matlagning i dessa hem för att göra hemvistelserna så”miljövänliga” som möjligt.
