Resa
Cyrus Moussavi, grundaren av Raw Music International, berättar om hur han började gräva upp några av världens mest intressanta, men praktiskt taget okända musikgemenskaper.
GREGORY ISAACS kan ha förstört mitt liv. Det var hans låt, en söt reggaekron om en privat sekreterare som vet precis vad chefen behöver, som ledde mig ner på en kaotisk väg mot CD-säljarens stall på den centrala marknaden i Kisumu, Kenya.
Jag var 20 år. Jag hade precis landat i den hektiska hamnstaden, aldrig varit i Afrika och blev förvånad över att höra en reggaesång som jag kände så bra att bläddra igenom en marknad.
Jag anlände till CD-stallen direkt efter en dåligt rådad currymåltid som snart skulle ge plats för en matsmältningsblitzkrieg - men för tillfället presenterade jag mig för det unga barnet som spelade Isaacs.
Det visade sig att Isaacs-låten inte var en engång. Reggae är massivt i Kenya, eftersom det är i stora delar av Afrika. Barnet sålde mig några brända CD-skivor och riktade mig till en nattklubb, "Källaren, " där jag kunde höra mer.
Den kvällen, efter att curryen hade gått, vandrade jag igenom en dis av bas och rök och tittade på människor dansa som ingenting jag hade sett i New York.
Ozzy och Emma dansar sent på natten på Tammiez Club i Kisumu.
Jag tänkte på hur jag kunde dokumentera den här scenen - hur jag skulle visa mina vänner hemma denna glada, spännande, lite farliga, dynamiska sida av Kenya. Jag tänkte på ett TV-program som skjutits i klubbar runt om i världen, dokumentera scener som detta och berättade historierna om främmande platser genom musik och de människor som skapar det.
I det ögonblicket sparkade en välkänd droppe in. DJ spelade Isaacs klassiker "Night Nurse." Mitt öde var förseglat. Tre år senare var jag tillbaka i Kisumu för att filma det första avsnittet av Raw Music International, tv-serien som jag föreställde mig den kvällen i källarklubben. Jag var fortfarande i kontakt med DJ-skivan från den kvällen, en musikfiend / örtföretagare som får namnet Ranking T, och han tog mig djupt in i en insulär och otrolig kenyansk reggaescen.
Lyssna på Raw Music Internationals Kenyan Reggae mixtape genom att klicka här
Reggae dök upp först i Kenya med den stora Bob Marley, som sändes över BBC: s Kenya-filial, KBC Radio. Det har alltid varit protestmusik i Kenya. Till och med forntida stammusik tog på slöja antikoloniala övertoner under den brittiska ockupationen. Men reggae var mycket mer öppet. Dessa killar talade på engelska om att riva ner systemet, övervinna förtryck, stiga upp från slummen och röka en helvetande mängd grönt längs vägen.
Musiken och budskapet var avslöjande. Många av de tidiga Rastasna, nu i slutet av 30- och 40-talet, har reggae-"vakna" berättelser som gränsar till gränsen till bibliska. Don Carlos, Lucky Dube, Burning Spear och den stora Bob själv tycktes prata direkt till befolkningen i Kenyas slummen och sa till dem att hålla hopp, röka dope och sjunga Babylon-systemet.
Cyrus, Raw Music är värd för Ozzy och flera flaskor med Napoleon-brandy någon gång på morgontimmarna i Kisumu Social Hall.
Naturligtvis var Kenyas repressiva Moi-regim inte alltför nöjda med att barnen växte ut håret och attackerade regeringen och dess “galna skaldhuvud” (vilket låter mycket som USA på 60-talet). Men Rastas fortsatte, skapade musik och satte på underjordiska utställningar inför fängelsetid, slagningar och socialt stigma.
Dessa dagar har saker lugnt. Regeringen är mycket mer tolerant och folket har omfamnat ljudet och budskapet. Reggae har blivit musiken i slummen; du hör det överallt. Fortfarande har Rastas (visserligen vaga) uppdrag inte uppfyllts. Idag packar de klubbar fram till morgontimmarna och gör protestlåtar om allt från regeringskorruption till stamfördomar till behovet av att plantera fler träd - och inte den rökbara typen. (Lyssna nu.)
Och medan reggae fortfarande är kraftfull och kraftfull musik i hela Kenya, har den yngsta generationen till stor del ersatt Bob med Biggie. Det verkar som att rap tar över mycket av det arbete (och kritik) reggae som var axlade på 80- och 90-talet. Det är populärt men den stötande och tydliga naturen innebär att inte alla kan komma bakom det. Men de unga barnen talar om det som de äldre rastorna talar om reggae. "När vi hörde Nas och Tupac rappa om slumområden i Queens och LA, trodde vi att de kunde prata om Kisumu eller Nairobi, " sa den kenyanska rapparen LaFam en gång.
Cyrus, Ranking T och DJ Expary tar in reggae-storheterna på Exparys plats.
Det här är de typer av berättelser som jag vill att Raw Music International ska berätta: musik som presenteras med bakgrund, med mänsklighet och ett sätt att få en djup och nyanserad förståelse av en främmande plats genom ett medium som vi alla förstår. Följ gärna med oss när vi sätter ihop vår första säsong av avsnitt, och se till vår första blandning av kenyanska reggae-sylt. När det gäller artisterna vi träffade, här är några uttal från vår pilotavsnitt …
