Resplanering
Ingen i resans historia har någonsin varit likgiltig mot Indien. Vissa är omedelbart förskräckta, frestade att avbryta sina returflyg i det ögonblick de berörs. Andra överväldigas omedelbart och letar uppriktigt på Google-flyg efter nästa röda ögon därifrån innan de ens anländer till sitt hotell.
Det är sant att Indien tenderar mot ytterligheter, vilket för besökare kan betyda allt från att gömma sig bort i avlägsna norra provinser för tysta tillflyktsort till att stjäla bort till södra stränder på jakt efter raves som kan konkurrera med Burning Man. Men med en subkontinent som är värd av sevärdheter och städer att njuta av, allt som krävs är en noggrann planering för att få den Goldilocks upplevelse, något som är precis rätt för dig. För att hjälpa till har vi satt upp en lista över de bästa platserna att besöka för alla resor.
För boho stränder och vilda nattliv: Goa
Åh, Goa. Det är så nära som Indien kommer till Thailands Full Moon Party-energi utan att någonsin vrida för långt från Cafe del Mar-vibe som sätter den på kartan. Det är en blandad folkmassa, mestadels gickålders resenärer och en utlandsbesättning som antagligen först anlände ungefär samma ålder, om än i en era innan gapår.
På dagen drar strandstäderna Palolem och Anjuna besökare med sina bungalowkantiga, paddelförsedda stränder och berömda loppmarknader, medan nattklubbar som Tito's på Baga Beach låter siren uppmana ravers när solen går ner - och håller festen går tills det kommer upp igen. Många som vill släppa loss i äkta Goa-stil letar efter bhang lassi, en yoghurtbaserad, cannabis-infunderad dryck som får dig mer än lite hög. Men hej, det är en kulturell upplevelse, eller hur?
För en resa som väcker själen: Varanasi
Forntida, heliga Varanasi har funnits på bredden av Ganges i evigheter, kontinuerligt bebodd längre än de flesta platser på jorden. Floden tar med sig pilgrimer från hela landet, som ber med sina sten ghats och rensar i sitt heliga vatten medan lokalbefolkningen badar och tvättar. Det är på en gång ett spirituellt epicentrum och sensoriskt angrepp, både vid vattnet och i den gamla staden, en levande marknadsplats där leverantörer rullar textilier och armband, gatamat och kryddor, hantverk och porträtt av hinduiska gudar, som erbjuder shoppare små baggies chai som de bläddrar.
Vakna tidigt för att se Ganges berörda av morgonens första ljus eller båt nerför floden i skymningen. Låt dig inte skrämma när du passerar en begravningspå. Planera din resa runt fullmånen i den hinduiska månaden Kartik, antingen i oktober eller november, under Dev Deepawali-festivalen för att se staden bli ännu mer levande och upplysta av diyor eller jordlampor, för att hedra Shiva.
För ayurvedisk wellness: Kerala
Kerala är en hel stat som sträcker sig över Indiens sydvästkust, så du måste fortfarande begränsa den härifrån. Reseknutna svänger mellan teproducerande backstationer i Västra Ghats, strandstäder vid Malabarkusten och något mer upptagna städer däremellan. Landskapet är en egen dragning, men det många kommer för är Ayurveda, en gammal medicinsk praxis som innehåller örtbehandlingar, rengöringsövningar och massagetekniker.
Hem till flera ayurvediska skolor, har Kerala också hälso- och hälsocenter där du kan delta i praxis som panchakarma eller "fem åtgärder", som är avsedda att avgifta, stärka immunförsvaret, främja balans och återställa sinnet, kroppen och själen. Bland de mest populära är Shinshiva Ayurvedic Resort i Thiruvananthapuram, statens huvudstad; Somatheeram Ayurveda Village i Kovalam, en lugnande strandstad; och Kairali Ayurvedic Health Village i Palakkad, gömt bort i det frodiga gröna landskapet. Mellan behandlingar kan du njuta av en rik konstscen och en fullständig festivalkalender, med gammal musik och danstraditioner.
För matbesatta: Delhi eller Lucknow
Delhi är Indiens nationella huvudstadsområde och en megacitet som bostäder både New Delhi, subkontinentets huvudstad och Gamla Delhi, dess pulserande, historiska kärna. Sammantaget betraktas det som gatamatens huvudstad i Indien. Ditt första stopp bör vara Chandni Chowk, en massiv marknad precis utanför den ikoniska porten till Gamla Delhi, Röda fortet. Snack på kebab, paratha (pan-stekt flatbröd), momos (sydasiatiska dumplings) och aloo tikki (potatfritters) innan du går vidare till söta godis som jalebi (friterad, sirap-blöt smet som mini trattkakor) och kulfi (Sydasiatisk glass).
New Delhi har sina egna marknader som är överfulla av matbås, men det är här du också hittar exklusiva leder för speciella tillfällen, även om det bara är för att fira din resa. Fina middagar som indiska accent pläterar traditionella rätter med en modern stil medan restauranger som Spice Route erbjuder en blandning av asiatiska smaker, med rätter från Indien till Indonesien. Du kan till och med tillfredsställa din sushi-begär på Wasabi av Morimoto eller få din italienska fix på Sorrento, för det är inte skrivet i sten att varje måltid måste inspireras lokalt.
Om du någonsin har provat, och älskat, biryani, planera dina resor runt Lucknow istället. Uttar Pradeshs huvudstad är känd för att servera den smaksatta risrätten, som kan krydas med kyckling, lamm eller nötkött; räkor eller fisk; en rejäl hjälp av grönsaker; eller ägg. Och faktiska kryddor som saffran och garam masala, naturligtvis. Två matställen att inte missa är Wahid Biryani i Aminabad Bazaar och Idrees Biryani i Raja Bazar, bäst för takeaway. Prova en ny plats varje dag eller hitta din favorit och bli en vanlig. Din mage och plånbok kommer att tacka dig.
För solo-backpackers: Rishikesh eller Jaipur
Backpackers i Indien finns i alla olika smaker, som en mängd olika budgetresenärer. Vissa kommer för att leta efter en sorglös utopi där de kanske bara snubblar för upplysning, andra för att bli berusade på en annan kontinent. De flesta föredrar platser som redan har en backpackers närvaro, eftersom mötet med andra resenärer är en stor del av upplevelsen, särskilt för de som flyger solo.
Om du gillar en mer lugn takt är Rishikesh ett Himalayas gömställe med utmärkt vandring och betoning på wellness. Staden blev berömd av Beatles under sin hippiefas, när de började släppa LSD och så småningom stal bort till ett ashram här, lockar staden otaliga yogier varje år som kommer att utvidga sina tankar, bara utan psykedelikerna. Det är ett utmärkt val om du vill ha en blandning av backpackersrum och meditationscentra.
Om du föredrar storstadsbostad framför bergsbostäder, kan du tänka på Jaipur istället, där noggrant snidade rester av kungligt styre som det rosa stadspalatset och sandiga Amber Palace-bakgatorna tättade med motorcyklar. Det finns tysta platser i bergen som omger staden och runt Man Sagar Lake, hem till sitt eget halvt sjunkna palats, och gatamat och vandrarhem är lätt att komma förbi, vissa kommer för bara några dollar per natt.
För äventyrare: Manali-Leh Highway
Manali-Leh Highways rykte föregår det, tjänat både av dess utsökta landskap och spännande förhållanden. Sträckan sträcker sig nästan 300 mil i genomsnitt 13 000-14 000 fot och förbinder Indiens norra Ladakh-region med staten Himachal Pradesh. Det bör inte försökas utan noggrann planering och ännu noggrannare navigering, oavsett om du åker med motorcykel, buss, 4WD eller mountainbike. Höjden kan beskattas, vägarna är robusta och de höga bergspassarna är bara öppna när vädret tillåter, vanligtvis från maj eller juni till oktober.
Start- och slutpunkterna är vana vid turister med bekvämligheter för trötta resenärer. Och, i Manalis fall, sporter som vandring, forsränning och bergsklättring för att underhålla den typ av resenär som är angelägen om att ta itu med motorvägen. Däremellan kan vägtripare bryta upp rutten i tre delar, var och en ungefär en dagsresa med motorcykel. Från Manali, gå till Jipsa över Rohtang-passet och välj att krascha i Keylong om du behöver kalla det slutar tidigt. Följande dag passerar du bergsstäder och alpina sjöar och avvecklas i Pang för natten. Leh är en enkel resa därifrån, åtminstone distansmässigt, med alternativ att fortsätta om du verkligen är oförskämd.
För lyxens varv: Udaipur
Udaipur är ingenting om inte romantiskt, ligger runt sjön Pichola och mot gröna kullar, med en smal, slingrande gamla stad och en mängd arkitektoniska palats och tempel. Det finns flera luxeegenskaper i stan - inklusive den världsberömda Oberoi Udaivilas; Leela Palace Udaipur, beläget vid sjön; och vitmarmor Taj Lake Palace - samt god mat på Upré 1559 e. Kr., Ambrai Restaurant och andra. Med tiden har några av stadens charm sjunkit inför massturismen, så gå nu medan du fortfarande kan känna dig som kungligheter.
För familjesemestrar: Agra
Ganska mycket alla som besöker Indien hamnar i Agra, bara för att se Taj Mahal. De flesta upptäcker att det finns mycket mer till staden än den massiva vita mausoleum. Familjer kan besöka historiska platser som Agra-fortet och Akbar den stora graven efter att ha snappat sitt nödvändiga julkortfoto utanför Taj Mahal. Båda har fördelen av att vara pedagogiska men inte lika fyllda som museer. Praktiskt taget har staden också en rad hotell- och matalternativ för att tillfredsställa alla olika smaker och budgetar. Rida runt på rickshaws för ett roligt, ibland spännande transportmedel, och låt barnen plocka ut souvenirer för sina vänner på Agras många marknader. Du kan till och med låta dem pröva på att pruta.
För safari: Ranthambore eller Sundarbans
Rajasthans Ranthambore National Park kan vara landets mest kända naturreservat. Sundarbans är mer än en dags bilresa i Västbengalen och är en mangrovedät UNESCO-arvplats på gränsen mellan Indien och Bangladesh, som av vissa anses vara ett av världens mest imponerande naturunderverk. Båda är kända för sina tigerpopulationer. För bästa möjliga chans att upptäcka de majestätiska varelserna, planera dina resor mellan september och april och se till exakt vilka månader som är bäst för båda platserna.
För det bästa i öknen: Jaisalmer
Jaisalmer är ingenting om inte idiosynkratisk, en oas mitt i Thar-öknen centrerad på ett sandstenfort som skulle smälta in i dess omgivningar om det inte var så slående. Den gamla staden är liten, men ändå trångt, full av bås fyllda med traditionella varor som harkening tillbaka till dess dagar som ett medeltida handel nav. Det finns också nyare drag, som musikcaféer och ett litet tyskt bageri som har utvecklat en egen kultkultur.
De flesta dagar är Jaisalmer överväldigad av turister och lokalbefolkningen som tillgodoser dem, men det är den sällsynta platsen vars charm inte lider av fottrafiken. Och på lyckosamma dagar överträffar fortfarande bröllopsprocesserna de centrala gatorna och drunknar ut turisterna helt. För många är Jaisalmer också en startpunkt för kamelsafarier, som vi alla känner till just nu bör bokas om de är etiska, men resenärerna skulle vara uppmärksamma på att inte dra nytta av det avlägsna området för en riktig smak av Rajasthani-öknen.
För en spirituell utbildning: Mcleod Ganj
Det talas mycket om Dharamshala på Himachal Pradesh-resekretsen, men vad de flesta som rekommenderar den relativt ointressanta staden verkligen säljer är Mcleod Ganj, en förort som ligger precis norr med en stor tibetansk flyktingpopulation och den officiella bostaden i Dalai Lama. Ibland kallas "Little Lhasa", och bönflaggsträngad Mcleod Ganj är där många resenärer åker för att lära sig om buddhismen, ofta på ett praktiskt sätt i ett kloster eller annat. Även om det lockar sin rättvisa andel backpackers, så respekterar nästan alla den heliga destinationen och gör en allvarlig insats för att lära sig och assimilera.
Mcleod Ganj, som är en port till de höga Himalaya, lockar också vandrare som vill uppfylla en annan typ av spirituell resa upp i bergen. Där hittar de sjöar och vattenfall, tallskogar och snöspacklade toppar, beroende på hur länge de är villiga att gå. För något speciellt kan du pressa in på en eftermiddag, vandra till Triund hill station och Bhagsu vattenfall och tempel.
För ett modernt perspektiv: Bangalore eller Mumbai
Indiens gamla, men det är inte alla gamla. Både stora, kosmopolitiska städer, Bangalore och Mumbai är källorna till några av landets största industrier: teknik, finans, film och mode bland dem. Dessutom, som storstadsmagneter överallt, har båda hotell med ultramoderna bekvämligheter och coola kaféer och barer för att få dina resor att känna sig onekligen 21-talet.
Bangalore är en ung proffs lekplats med en hipsterkant där tjugo-somethings, många av dem inom IT, strutar ner syltfylld gata i sina trendigaste grävningar, släpper av eklektiska cocktailbarer och pubar som fylls med hantverkbryggningar för happy hour. När du inte är upptagen med att dricka, oavsett om det är sprit eller en latte på funky kafé, kolla in stadens fullständiga lista över kulturevenemang, som sträcker sig från folkkonstshower till EDM-uppsättningar till filmer som visas på flera språk.
Norr om Bangalore men ändå väldigt södra Indien, är Mumbai lika upptagen men inte lika modernt som Indiens Silicon Valley. Kontrasten mellan de rika områdena där stadens Bollywood-stjärnor bor och dess spretande slummen kan vara chockerande, liksom det stora antalet människor som bor i staden. Ändå är mat- och dryckescenen obestridlig, och Mumbai har några av de bästa nattlivet överallt i Indien, kompenserad av forntida arkitektur och en historisk strand som håller den ständigt utvecklande staden nära sina rötter.
För tempelturer: Madurai eller Amritsar
En måste-se i Tamil Nadu, Madurai har en av de högsta tätheten av tempel var som helst i Indien. Bland de mest turistiserade är Meenakshi Amman, ett torntempelkomplex av blues, greener och pinks som staden byggdes runt. På andra ställen kan historia och arkitekturstugor njuta av det lika färgglada Tirupparankunram Murugan-templet, liksom Koodal Azhagar-templet tillägnad Vishnu och det utsmyckade snidade, dravidianska Alagar-templet precis utanför staden, bland många, många andra.
Amritsar kanske inte har så många heliga platser som Madurai, men dess Harmandir Sahib eller Golden Temple är inte bara en viktig pilgrimsfärdplats för sikher utan också en av landets mest kända landmärken. Ta dig till Punjab-staten under Diwali för en fest som du inte snart kommer att glömma, tack vare de flytande lyktorna och fyrverkerierna som går över det upplysta templet för att utnyttja Indias ljusfestival.
För simmare och dykare: Andamanöarna
Olika delar av Indien är förknippade med olika färger, från de vita topparna i Himalaya till smaragdjunglarna vid deras fot till de brännande nyanserna i Rajasthans stora öknar. Andamanerna är väldigt tropiska, med ljusblå vatten kan du se igenom och sander en vitare nyans än du ser i någon Colgate-reklam. Den nästan 600-skärgården utanför Bengalbukten är lätt att nå från södra indiska nav som Chennai och Kolkata, vilket lockar djurlivsentusiaster med sina korallrev och cirka 250 fågelarter. De flesta väljer att tillbringa sina dagar i eller på vattnet, utrustade i antingen snorkel eller dykutrustning. Även om inte alla öarna tillåter besökare, är de som gör det förvånansvärt fria från turistkross. Ställ in sevärdheterna på Havelock för det största antalet dykplatser.
