Det snabbaste vägen in i hjärtat av en kultur kan mycket väl vara genom det lokala köket.
För så mycket som jag uppskattar Lonely Planet, låt oss inse det: vart du än går, Lonely Planet i handen, har du 90% chans att stöta på en grupp lite förvirrade amerikanska backpackers som tittar upp från samma kaffefärgade sida som du tittar upp från.
Guideböcker känner sig efter en stund som samma hackade råd om kulturella skillnader, åtföljd av kartor över den välbekanta internationella geografin för vandrarhem och barer som erbjuder billiga kuba-bibliotek.
Så jag undrar, vilka alternativa navigationssystem finns där ute? Varför inte navigera efter smak, skål, ingrediens: varaktiga, ätliga traditioner?
Följande är en serie alternativa guideböcker: resekokböcker. Var och en fungerar som en guide inte bara till mat och matlagning, utan till en viss plats, dess historia, dess folk. Var och en belyser en aspekt av kultur så grundläggande att den förtjänar mycket mer än den nödvändiga underrubriken - "Var att äta?"
“Hot Sour Salty Sweet: En kulinarisk resa genom Sydostasien.” Av Naomi Duguid och Jeffrey Alford
Foto av Divine in the Daily
Ämnet för en nylig New Yorker-profil, detta par har rest genom Asien i över tjugo år, finjusterat plattbrödrecepter, ätit, lagat mat och funderat på hur livsmedel förbinder regioner uppdelade på politiska gränser.
För Hot Sour Salty Sweet slogs Duguid och Alford in på Mekong-floden och skrev reseskrifter och recept när de fick veta hur fisk torkades och ris skördades längs dess breddar.
Deras webbplats, ett vykort från en damm-svept, sol-översvämmad stad någonstans i Asien, innehåller information om sina böcker och processen att skriva dem.
"Land of Plenty: A Treasury of Autentic Sichuan Cooking", och "Revolutionary Chinese Cookbook: Recipes from Hunan Province." Av Fuschia Dunlop
Foto av avlxyz
Fuschia Dunlop var den första västerländska studenten vid Sichuan Institute of Higher Cuisine och har tillbringat det senaste decenniet på att resa genom Kina och studera det varierade köket i dess provinser.
Hennes kokböcker är som att stå i ett kinesiskt kök med en gammal bondekvinna och lyssna på berättelser om att göra gryta i revolutionens tjocklek.
Men det bästa med Fuschia Dunlops böcker är inte recepten utan berättelserna bakom dem. berättelser om Dunlops resor genom ett land som har spärrats genom stora förändringar under det senaste decenniet.
Läsare som har rest och bott i Kina kommer att ha det svårt att inte identifiera sig med frustrationen, beundran och tentativt hopp som kommer igenom i dessa böcker.
“Where People Feast: An Indianers People's Cookbook” av Annie och Dolly Watts
Foto av thebittenword.com
Kanadensare, amerikaner, jag frågar er: hur många gånger har du satt tvärs över bordet från en fransk eller chilensk eller kinesisk vän och försökt vända frågan, "Så vad är din traditionella mat?"
Kanske kanadensare har bättre tur med det här, men som amerikaner är jag ofta fullständigt förlorad för att prata om mattraditioner i mitt land med någon känsla av säkerhet.
Vilken typ av kontinuerlig, vördad tradition hör min samtidiga kärlek till polska korvar, Mac N 'Cheese, enchiladas och frukt-roll-ups till?
Men Nordamerika har en lång, kraftfull och kontinuerlig mathistoria som till stor del ignorerats eller krossats tillsammans med så många andra aspekter av den inhemska nordamerikanska kulturen.
Denna bok är därför en påminnelse om att många inhemska människor i Nordamerika utnyttjade rikedomen och mångfalden av lokala ingredienser långt innan spridningen av bearbetad konstighet (Nerds? Dinty Moore nötköttgryta?).
The Watts är medlemmar i Git'skan första nation i British Colombia och driver landets enda fina restaurang som ägnas åt inhemsk mat. Den här kokboken fokuserar på inhemska recept med ingredienser från Kanadas västkust - vilda blåbärskor, chokeberry-glaserad ryp, laxmousse, viltstekt med enbär.
Boken har vunnit ett antal utmärkelser och väckt uppmärksamhet inte bara på ofta förbisatta traditioner, utan också till betydelsen av lokala platser och ingredienser för att göra hälsosamma och hållbara måltider.
“Turquoise: A Chef's Travels in Turkey” av Greg och Lucy Malouf
Foto av blhphotography
Malouferna är ett team med estetik och syften liknar Naomi Duguid och Jeffrey Alford; de satte sig i månader i taget för att äta och resa, ritade kulinariska kartor över platser och skrev om tradition, historia, identitet och stekt fisksmörgåsar.
Lucy Malouf skriver och smakar medan Greg Malouf, en känd australisk kock, finjusterar recepten.
Turkos är bara det senaste i en serie böcker, som erbjuder frukt (och grönsaker, kött och klibbiga söta delikatesser) från parets resor genom den Anatoliska halvön och Mellanöstern.
“Seasons of My Heart” av Susana Trilling
Saccharine-titeln låter förskräckande, men själva boken är en extremt välinformerad, andlig och intim titt på inhemska mexikanska, och specifikt Oaxacan, matkultur. Trilling betonar hur mat är djupt vävt med världsbild, tradition och identitet, och hur Oaxacan mat bevarar inhemska seder och kultur som har varit under press för att ge plats för mainstream latinamerikansk kultur.
Foto av Lola Akinmade
Reading Seasons of My Heart smakar inte bara vikariskt på den täta pulverformiga kakao av tejat utan känner också närvaron av sol, värme, historia och inhemsk kultur. Trilling driver en matlagningsskola i Oaxaca och erbjuder kulinariska turer i Oaxacan-isthmus och de omgivande områdena Mixteca och Cañada.
Och slutligen, för kokboksfans, resenärer, foodie wannabies som jag själv och / eller alla som bara älskar en god måltid då och då och gillar att veta var det kom ifrån, finns det den omfattande Culinaria-serien.
Det tyska förlaget Konemann började lägga ut serien för tio år sedan och började med en kokbok per land.
Recepten är otroligt detaljerade och böckerna är vanligtvis uppdelade i regioner, med beskrivningar av den speciella kulinariska historien och mängden ingredienser och matlagningstilar som finns i regionen. Dessa kokböcker har varit en stor hit och är nu eftertraktade samlarobjekt.
Så låt er själva vägledas, resenärer, av lukten av långsamt rostad fläsk och flamning av Sichuan pepparkorn. Visar sig att det gamla talesättet om det snabbaste-till-en-man-hjärtat kan vara sant för kultur också.
