Expat Life
Att bli expat är en spännande upplevelse. Åtminstone till en början. Spänningen att flytta hus till ett helt annat land är som ingen annan. Ljuden, luktarna, sevärdheterna … de är alla nya och spännande. Men när tiden går, avtar spänningen och olycksbådande frågor börjar krypa in i hjärnans baksida. Här är sju rädsla som bara expats förstår.
1. Kommer allt att bli plötsligt slut?
Att förbereda sig för att flytta utomlands är mycket arbete, och verkligen en investering. Jag var tvungen att samla in material för mitt visum, köpa flyg och hantera den sårbara tiden mellan flyttning och min första lönecheck. Och utöver det är det lätt att känna sig orolig tills du äntligen har det uppehållskortet eller ett permanent visum i handen. Men även om du gör det okej, kan du inte låta bli att tänka: kommer det bara att bli ett plötsligt slut en dag?
Detta är särskilt skrämmande i nuvarande politiska tider då länder börjar begränsa visum och resor. Även om du är ett uppriktigt tillskott till ditt samhälle kommer ditt öde alltid att vara prisgunstigt för regeringen. Jag har hört skräckhistorier om expater som förlorat sina jobb på ett infall och har mindre än 24 timmar att lämna landet. Det kommer naturligtvis inte att hända, men det hindrar det inte från mitt sinne.
2. Har alla glömt mig? Eller, värre, kommer jag att glömma alla?
Oavsett om du är borta i några månader eller några decennier fortsätter livet utan dig. Antalet bröllop, årsdagar, födelser och andra fester jag har missat på bara två och ett halvt år bryter mitt hjärta. Att bo så långt hemifrån gör det svårt att vara där under dessa viktiga stunder. Och om jag inte längre är en del av livets stora händelser, kommer jag att glömmas?
Eller värre, kommer jag att börja glömma? Det har inte hänt ännu, men jag fruktar det ögonblick som en väns namn eller ett favoritminne glider mitt sinne. Med så mycket som händer dagligen som en expat börjar ditt sinne fylla utrymme med nya kulturella normer, nya språk, nya utmaningar och nya minnen. Ju längre jag är borta, desto större känns avståndet. Jag vet att det är mitt ansvar att hålla kontakten så bra jag kan, eftersom jag trots allt har fattat beslutet att lämna. Men det är skrämmande hur många veckor som kan gå utan att säga något till min bestie.
3. Fyller detta nya liv ett tomrum som jag vägrar att känna igen?
Det är den nya trendiga frågan som expats möter, och kanske den största kritiken från de som tenderar att bedöma våra livsbeslut. Konstant resor, som det påstås, är bara en snabb lösning för en djupare fråga. Är detta sant? Hör det tillräckligt många gånger och du börjar undra: flyr jag från något hemma? Jag tror inte att jag är det, men de djupgående frågorna är svåra att knäcka. Jag känner igen min kärlek till nya upplevelser, som nya kulturer. Jag kan känna igen min kärlek till utmaningar, som att lära mig ett nytt språk. Men kunde jag uppfylla dessa önskemål i mitt hemland? Gömmer jag mig istället för något? Så länge jag fortsätter att resa, kanske jag aldrig vet.
4. Kommer jag någonsin att känna mig hemma igen?
Oavsett hur länge du bor i ett främmande land kommer du aldrig att känna dig helt, 100%, "hemma". Det är ett påstående som har uppmuntrat många till en debatt, antagligen på grund av rädsla.
Jag har sett mig försöka anpassa sig till nya kulturer och har samtidigt bevittnat min envisa amerikanska uppväxt med full kraft. Det finns en hel del amerikanskhet som jag vill avvisa, men jag kommer alltid att ha min uppväxt, mina hemlandsidealer och mina kulturella normer inuti mig. De kommer inte att förbjuda mig att bo någon annanstans lyckligt eller grundligt, men de kommer säkert att påverka hur jag anpassar mig. Och det är okej! Du vill inte förlora dig själv som person; snarare vill du att dessa nya kulturer och upplevelser ska förbättra vem du är. Och så skrämmer rädslan in: den enkla känslan av hem, kommer den någonsin att kunna uppnås som en expat?
5. Bryter jag lagen?
Detta är verkligen något som går igenom mitt sinne regelbundet! Om jag hyr en bil med min amerikanska licens, är det då olagligt eftersom jag har varit utomlands i över två år? En snabb sökning svarar ganska enkelt, men varför låter de mig fortsätta?
Du känner dig bara extremt sårbar som en expat. Om jag smyger godis in i biografen och blir busad, kommer de att deportera mig? Det finns några uppenbara regler, som att hålla dig lugn under en politisk protest om du är en expat. Men hur är det med de små sakerna, som att vandra eller inte av misstag validera ditt tunnelbana? Se nummer ett: du är beroende av regeringen och du har inte så många rättigheter. Trampa försiktigt.
6. Har jag tappat min humor?
Har du någonsin försökt skämta med någon på ett främmande språk? Det är genomförbart, men det kan också vara extremt obekvämt. Vi pratar stora syrsor och besvärliga tystnader. Och, som det visar sig, översätter inte sarkasme exakt så lätt. Jag brukade ha några intensiva magskrattningar med mina vänner hemma. Men att leva som en expat och försöka lära sig ett nytt språk betyder humor är hårt arbete. Vänskap är tillräckligt hårt, men skämt och skratt är ett helt annat odjur.
Även om du känner språket från dina studier eller att det är ditt eget modersmål, är du fortfarande i en annan kultur och språket skiljer sig lika mycket som humor. Kommer du så småningom att förlora din känsla för humor efter att dina skämt kontinuerligt faller platt?
Pro tip: hitta de andra roliga expats för lite lättnad.
7. När ska jag återvända hem (om jag återvänder hem …) vad händer med mig?
Att vara borta så länge betyder att du får uppleva denna riktigt roliga sak som kallas omvänd kulturkock. (Fungerade min sarkasme där?) Jag har upplevt det en gång tidigare, och låt mig varna dig, det är grovt. Dina erfarenheter som expat kommer att förändra dig. Det är oundvikligt; hur kunde de inte? Att flytta, bo och arbeta utomlands är utmanande. Att försöka navigera i spansk byråkrati och försöka anpassa sig till utbildningssystemet skiljer sig mycket från en veckolång semester till exempel på Costa del Sol.
Det verkar uppenbart, men inte alla inser skillnaderna. Du kommer att komma ändrat, troligen på ett bra sätt. Men dina vänner och familjen hemma kanske inte förstår varför du inte är samma person som du var när du lämnade. Lägg till det till den mer konkreta ångesten för att hitta ett nytt jobb och återgå till livet i ditt hemland. För oss amerikaner inkluderar det striden om att hitta sjukförsäkring, kanske köpa en bil och smälta ner bekämpningsmedelrika livsmedel. Roligt!
