Resa
Den 23 augusti rapporterade den syriska regeringens antikvitetschef att den islamiska staten förstörde templet i Baalshamin, en 2000 år gammal UNESCO: s världsarvslista och en verkligt unik klassisk arkitektur, i Palmyra (moderna Tadmur). Konton från flyktingar som överlämnats av den brittiska baserade Syrian Observatory for Human Rights föreslog att templet hade förstörts redan i juli, men fem nya foton som distribuerades på Islamiska statens supporternas sociala medienätverk visar att de radikala militanterna laddar sprängämnen i templet, detonerar dem och observera spillrorna. Dessa bilder, tillsammans med satellitbilder av efterdyningarna från det amerikanska utrikesdepartementet den 27 augusti, bevisar nu att denna påtagliga och oföränderliga historia plötsligt har försvunnit från världen.
För att föröka skada, rapporter från Palmyra på söndag och FN: s satellitfoton som sändes på måndag visar att den islamiska staten har förstört huvudbyggnaden i det ännu större och lika antika Bel-templet också.
Dessa destruktiva handlingar, förargande klusterade inom en vecka efter varandra, kommer nära hälen på förstörelsen av två islamiska helgedomar (som Islamiska staten såg som kättare), en huvudstaty, Palmyra-museets nedläggning till ett fängelse och den 19 augusti halshuggen av den historiska platsens främsta arkeologiska expert. Tillsammans har tragedierna i Palmyra skickat världen till kollektiv kulturell sorg. Under den senaste veckan har oändliga kommentatorer ifrågasatt vad som kan göras för att rädda dessa arv från Islamiska staten. Men de flesta svar har bestått av vaga idéer och plattformar, som inte ger mycket hopp. Ändå för alla vägar finns det sätt vi kan motverka den kulturella förstörelsen i de länder som fallit under Islamiska statens kontroll. Tyvärr, även om de varken är enkla eller, för många, smakliga.
För dem som är förvirrade över varför förstörelsen i Palmyra ensam orsakar en sådan obehag och oro efter år av kaos av islamiska staten, är det värt att notera att förstörelsen av dessa tempel inte var så mycket ett högsta brott i sig själv, utan en tipppunkt, halm som bröt kamelens rygg.
Från första dagen har den islamiska staten klargjort att de anser att historiska artefakter antingen kan användas eller (för religiösa platser som skildrar andra avgudar än Allah / Gud) som blasfemiska. De tror att många av dessa platser begravdes och glömdes vid den islamiska profeten Muhammeds tid, men har utgrävts och i grund och botten äldreats av "Satanister." (I själva verket har profeten och företaget uppenbarligen stött på många gamla ruiner. Och Baalshamins tempel som de förstörde användes senast som en kristen kyrka snarare än en hednisk helgedom. Det faktum att deras territorium, blodigt påstått, ligger ovanpå några av världens mest arkeologiskt täta länder - en organisation uppskattar att de ockuperar upp till 4500 kända arkeologiska webbplatser - kombineras med denna ideologi för att skapa det som många experter, inklusive generaldirektören för UNESCO, har märkt som ett av de mest brutala och systematiska förstörelserna av arvet i modern historia.
Under de senaste månaderna har Islamiska staten förstört tusentals sällsynta och historiska böcker i Mosul, förstört många (tack och lov replika) artefakter i stadens museum, förstört de 2 700 år gamla murarna i den antika assyriska huvudstaden Nineve och antika ruiner på Hatra och härjade många kyrkor, moskéer och helgedomar som de inte godkänner. Satellitfoton av deras territorium visar systematisk nedmontering av platser i städer som de innehar, som deras faktiska huvudstad Raqqa. All denna förstörelse är viktig för medborgare i Irak och Syrien, och för observatörer över hela världen, eftersom förstörelsen utlämnar regionens samlande erfarenhet och identitet.
"Det här handlar inte bara om historia", förklarade nyligen en anonym syrisk arkeolog till The Wall Street Journal.”Det handlar om vår framtid. Att rädda vårt arv är det enda som kan hjälpa oss att återuppbygga ett inkluderande Syrien efter kriget.”
Även efter all denna förstörelse kände människor kaoset i Palmyra akut, delvis för att det var en så unik kultur (upp till 150 000 turister ett år före det syriska inbördeskriget). En oas husvagnsstad som hade en viss betydelse från 2000 f. Kr. (förtjänar den några omnämnande i Gamla testamentet), Palmyra nådde sin höjd under 1 och 2 århundradet e. Kr., under vilken tid det utvecklade en unik kultur som blandade grekiska, persiska och romerska influenser. Människor i regionen började värdera sina egna speciella gudar, liksom den fönikiska gudomen stormar och bördiga regn, dyrkade vid Baalshamins tempel. Under 300-talet e. Kr., var platsen också hem för drottning Zenobia, en av de största rebellerna i romersk historia. Och när de upptäcktes på 1600- och 1700-talet hjälpte platsens ruiner till att väcka återupplivningen av klassisk arkitektur i väst.
Men den senaste förstörelsen har också varit särskilt smärtsam eftersom Palmyra har undkommit avskärelse så länge. Platsen placerades på en lista över”arv i fara” av UNESCO 2013, överlevde platsen för att beskjuta sig under rebellregeringskonfrontationer samma år, och varade på slagen som skyttar sköt från sina ruiner. Efter en veckolång belägring i vår där den islamiska staten tog kontrollen över platsen, gjorde gruppen inga omedelbara drag för att förstöra den, och slog oss in i ett självhänseende som plötsligt och krossades med ett avrättande och sprängämnen.
I själva verket vänt den islamiska staten antagligen bara så länge på att förstöra Palmyra eftersom de försökte plundra det för allt de kunde. (Innan han halshuggades verkar arkeologen på platsen ha förhörts i en månad om var dolda reliker från platsen var.) Utan de ekonomiska medel som finns tillgängliga för grupper som al-Qaida har dessa självfinansierade militanter opportunistiskt använt försäljning av reliker på den internationella marknaden för att försörja sig, och långsamt utveckla en hel regeringsbyråkrati för att hantera plyndringen. (Detta kontor, uppenbarligen baserat i Manbij, Syrien, uppmuntrar och utfärdar tillstånd till civila plundrar vars försäljning det beskattas till minst 20 procent.) Ingen vet riktigt hur starkt den islamiska staten beror på konfliktantik för finansiering, men Eftersom gruppens oljeinnehav (deras primära inkomstkälla) har riktats av dess fiender, kommer troligen att plundring bli en viktigare inkomstkälla. Satellitbilder visar 3.750 plyndriga gropar i den syriska staden Dura-Europos, som dyker upp sedan 2011, särskilt under den islamiska statens kontroll. Vissa irakiska underrättelsetjänstemän föreslår att plundringen på bara en plats, al-Nabek, i Syrien, gav staten 36 miljoner dollar.
För vissa verkar det faktum att den islamiska staten förmodligen säljer mycket mer arv än den förstör verkar vara ett bra tecken: Bättre reliker går ut på den svarta marknaden än försvinner helt. Men dessa försäljningar finansierar och förstärker ytterligare förstörelse - för att inte nämna att genom att ta bort ett arkeologiskt objekt från dess arkeologiska sammanhang berövar det en enorm mängd historisk betydelse och värde.
Tyvärr är marknaderna som används för att andas bort arvet från den islamiska staten gamla och robusta. (Och forntida: Till och med assyrierna, vars minne nu är under attack av den islamiska staten, finansierade sina krig genom att sälja ut babyloniska artefakter som de plundrade under sina erövringar.) Men de används inte bara av den islamiska staten - regerings- och oppositionsstyrkor har deltagit i plundring och förstörelse också, inklusive i Palmyra, sedan starten av den syriska konflikten 2011. Mellan dem har Islamiska staten och dess motståndare skickat upp till 300 miljoner dollar i blodreliker till marknaderna i grannländerna. Detta har lett till enorma spikar i smuggling och förstörelse över hela världen, vilket har äventyrat hela Syrien och norra Iraks forntida till moderna arv.
Den breda världen, som har lärt sig från århundraden av pilning, har inte satt sig ledig under förstörelsen och olaglig spridning av regionens arv. Grannländerna har ökat raid på smugglingsringar och fått stöd och utbildning för gränspatrull. Länder har infört förbud mot import av reliker från tvivelaktiga vektorer för att hindra skador. Och akademiker har försökt skapa databaser för att hålla reda på vad som saknas på webbplatser.
Det har varit en god mängd goodwill gentemot arv på marken också i Syrien. Regeringen hävdar att upp till 1 500 tjänstemän fortfarande arbetar för att skydda antikviteter i nationen, med 600 000 statyer och reliker till säkerhet, inklusive många i Palmyra. Och sedan 2012 har en grupp på cirka 200 akademiker som kallar sig Syriens "monumentmän" (en referens till de intellektuella som har fått i uppgift att rädda europeiskt arv under andra världskriget) hemligt samordnat dokumentationen för regional stöld och förstörelse. Medlemmar i konserveringsgruppen poserar också som olagliga återförsäljare för att kartlägga de nätverk som plundrarna använder och dölja vilka objekt de kan på GPS-märkta platser de kommer tillbaka till efter kriget. (Det är oklart om liknande ansträngningar pågår i Irak med islamiska staten, men det kan de vara.)
Ändå har alla globala och lokala ansträngningar som pågår nästan inte gjort något besvär i den ikonoklastiska och profiterande förstörelsen som spelas i Syrien. Vi har länge vetat att förbud som inrättats utomlands är ineffektiva mot omfattningen, komplexiteten och sofistikeringen på plyndringsmarknader. Och till och med Syriens monumentmän erkänner att de inte kan hålla jämna steg med förstörelsens omfattning; de tror att de har lyckats återhämta bara 1 procent av det som har stulits under de senaste åren. Insatserna för att stärka Monument Men och andra internationella program har också i stor utsträckning fallit platt, med tanke på svårigheten att tränga resurser till en sådan kaotisk organisation. Och som antagligen har blivit uppenbart kan inget av de många ansträngningar som pågår lokalt och internationellt göra något för att förhindra förstörelsen av ett massivt tempel, som inte kan flyttas, säljas eller döljas, vilket lämnar oss impotenta vid kränkningen av platser som Palmyra.
Vissa observatörer har föreslagit drastiska lösningar för att stoppa plundring och fullskalig förstörelse i samband med det. Mest anmärkningsvärt har stora intellektuella och regeringsministrar i Väst och Mellanöstern krävt utplacering av militära styrkor för att skydda kulturarv och bombardera. Denna fix är problematisk av ett par skäl, först och främst att vi bara inte har militärens intellektuella (eller så säger tjänstemän) att rikta in sig på plyndring, och heller inte (man skulle misstänka) den fria arbetskraften för att täcka de tusentals plundringsplatser i varje stad.
Ännu viktigare är att vi måste överväga hur sådana lösningar återspeglar våra prioriteringar när det gäller de som fångas i den islamiska statens antikvitetsfyr. Rädsla och upprörelse över förstörelsen av forntida arv dominerar täckningen av Palmyra, men hundratals civila och statliga anhängare slaktades också och upp till en tredjedel av stadens befolkning på 200 000 flydde tydligen. Genom att tyckas bry oss mer om olika historiska tempel och grannlåt än de hundratusentals liv som har tagits och störts av inbördeskriget, spelar vi in i den islamiska statens propaganda och visar dem så potent och oss som mindre upptagna av livet än med kulturella ägodelar. Vi riskerar också att demonisera offren, eftersom många plundrar inte är militanter alls, men flyktingar och fattiga människor bara försöker få slut i mötet i kaoset - vars liv inte kan diskonteras bara för arvet.
Dessa fakta krossar och demoraliseras på marken. Och vi har sett scenariot spela till dess logiska slutsats i februari när Turkiet skickade stövlar till Syrien för första gången - inte för att rädda medborgarna, utan att skydda resterna av en turkisk historisk figurhistorisk helgedom var i fara i landet. Deras ingripande räddade en relik från 1200-talet som var djupt värdefull för den turkiska psyken och världshistorien, vilket visade att militärt skydd av stora platser är möjligt. Men det gjorde också att syrarna inte fick något slut, och med goda skäl, med tanke på Turkiets passiva frigöring av konflikten före den punkten.
Visst är att förhindra plundring viktigt som ett sätt att avskära den islamiska statens finansiering. Det är en militär oro, inte bara en kulturell. Men om vi inte kan tillhandahålla tillräckligt med människor som Syrias monumentmän, kan vi inte praktiskt sätta vakter på alla regionens viktigaste platser, och vi kan inte lita på förbud och gränsvakter för att hindra förstörelse och plundring, kan vi ha bara ett verkligt alternativ kvar till oss: Vi kan ta ut en bok från monumentenes sida och försöka på allvar kooperera den svarta marknaden.
FBI har redan erfarenhet av att posera som köpare av svartmarknadskonst (en praxis som de inledde efter att Iraks nationella museum blev plundrat) för att fånga stora konstverk och kartlägga kriminella nätverk. Och monumentmännen har redan upprättat uppsättningar av bästa praxis för situationen och kartlägger de grundläggande konturerna av den islamiska statens vandalism, plundring och försäljningstaktik. Om vi alla är så otydliga av förstörelsen av dessa kulturarv, kanske vi till och med vill gå längre än att använda fler agenter och kontanter för att kartlägga och kväva nätverk - genom att köpa av konsthandlare för att vägra plundrade antikviteter och mata oss information om det islamiska Statens verksamhet, vi lägger grunden för att störa förstörelsen och försäljningen av regionala antikviteter. Dessa köpare är ju legosoldat och kan spelas och köpas. Detta kan hjälpa oss att sänka de populära incitamenten för plundring, bättre förstå var eventuella insatser skulle behöva genomföras och långsamt blockera finansiering till den islamiska staten.
Även om man överväger några alternativ för att bevara eller störa handel med svarta marknader är det svårt att föreställa sig ett resultat som så småningom inte kommer att kräva en militär lösning. Den islamiska staten lever inom en ideologi om kulturell utrotning, så fullskalig förstörelse av stora platser kommer endast att sluta när de har tagits ut - och mindre plundring kommer att kvarstå tills lag och ordning återupprättas i hela Irak och Syrien. Det är en otroligt lång ordning, och den politiska viljan för en fullständig ingripande är helt klart inte där. Men om vi ser allvar med att skydda arvet, är det enda sättet vi kan göra det totalt på att ta itu med cykeln med plyndring, profiterande och förstörelse som en del av den större mekanism som den tillhör. Att aggresivt rikta in sig på den islamiska statens interna organisationsarbete kommer att distrahera tillräckligt med deras uppmärksamhet och resurser så att de inte har tid och lyx att fokusera på kulturell rening och istället måste fokusera på att upprätthålla sin grundläggande existens. Om vi får den islamiska staten att krama och skrika som de har gjort att syrier och irakier gör det, kommer vi att dra dem bort från grandiosa avskärelseshandlingar, vända berättelsen om deras allmakt och terror i regionen och långsamt låta området rymden och tid att sortera sina interna problem och återställa ordningen, vilket därmed orsakar att plundring sakta avtar.
Detta kommer att ta tid. Detta kommer att kräva ansträngning. Och föremål kommer att fortsätta att förstöras under tiden. Lyckligtvis vet vi att inte allt går förlorat med förstörelsen av en webbplats. Projekt har dykt upp och erbjuder att göra 3D-renderingar av webbplatser och objekt baserade på 2D-foton, vilket gör att vi kan skapa övertygande repliker som kan sätta objekt av kulturell betydelse tillbaka på fysisk plats. Och modern arkeologisk teknik gör det möjligt för oss att bryta data och värdera från webbplatser även efter att de har minskats till spillror. Det kanske inte är tillfredsställande för många åskådare, men det kan vara vår enda tröst i en situation där det inte finns några silverkulslösningar. Och just nu är avskräckande och stopgap-åtgärder det enda tröst vi kan ge världen bortom platitum och vagarier. För först när observationer av nationer lyckas utveckla en mer robust strategi och viljestyrken för att anta stora och osmakliga program för spionage och ingripande, kommer både den islamiska staten och deras regim för kulturförstörelse att avslutas.
