Expat Life
Foto: Michal Osmenda
Den amerikanska expat Jenna Makowski skapar sina egna semestraditioner i Polen.
Vinglaset tumlade på golvet och sprängde norr, söder, öster och väster. Kraschen inledde omedelbar tystnad, skrattet och det vattensmutsade samtalet stoppade. Några obekväma ögonblick följde i kölvattnet av olyckan.
”Eh, inga bekymmer. Det är bara ett glas.”Förövaren hoppade för att lugna spänningen, hans godmodiga attityd spridde sig snabbt och återuppstod den livliga stämningen. Skål. Applåder.
Personen närmast olycksplatsen rusade efter en kvast, medan samtalet och skrattet plockade upp igen, ärrens av händelsen snabbt utjämnade och glömda.
”Så vet du att du har haft en bra fest, kompis. Brutet glas,”kommenterade min vän när han bar skärorna till köket för att läggas i vila bredvid vår växande samling tomma flaskor och smutsiga tallrikar.
Det var en bra fest. Ett rum med fulla magar, fulla vinglas, fulla konversationer och fulla vänskap skapar en positiv natt, när som helst och var som helst.
Men denna händelse var mer än en fest för mig. Helgen som strövade november och december hade blivit min tacksägelse, min jul och min födelsedagsfirande (som bara råkar sväva mellan de två), alla rullade till en.
Perioden mellan slutet av november och slutet av december är alltid den mest utmanande för mig, som bor som en amerikansk expat i Polen, eftersom dessa tillfällen för firande sammanfaller för att påminna mig om att jag är borta hemifrån. I Polen är Thanksgiving bara ytterligare en torsdag i november. Och att resa hem till jul är en ekonomisk möjlighet, eftersom jag förväntar mig och hoppas på dagen att budgetflygbolag börjar ta sig över Atlanten.
Foto: Sugar Daze
Men hem är inte något som jag alltid definierar som plats. Snarare är det människorna som fyller en plats och andas in värme och mening i den. Denna inställning översätter till friheten att skapa "hem" var jag än är. Människor förvandlas till vänner eftersom potentiellt ensamma helgdagar förvandlas till delade upplevelser.
Så jag bestämde mig för att laga en pseudo-tacksägelsemiddag, som också fungerade som en födelsedagsmiddag och en tidig julmiddag, och var värd för att det skulle smaka mitt i alla av dem. Jag skapade min egen semester.
Det krävde dock lite flexibilitet. Att stärka ett datum krävde manövreringen av patienterna, eftersom övergående kolleger och kollegor gjorde arrangemang för att sprida sig i alla riktningar för den kommande vintern. Den första lektionen jag lärde mig om min egen semester är att den omöjligen kunde dela ett datum med någon av de tre helgdagar som den var tänkt att representera.
Min livsmedelslista behövde också ändras, eftersom utsikterna för att hitta en full kalkon minskade med varje butik jag besökte.
"Så har du gått helt ut med en hel semester spridning?" Frågade min första gäst som anlände och gick genom dörren laddad med rätter att dela. "Turkiet och fyllning och sås och sötpotatis?"
”Tja, jag antar att det kommer att bli en modifierad middag,” medgav jag och ler.”Det är så svårt att hitta en kalkon här, vet du? Kyckling är ett bra substitut.”
”Ja, en grillad kyckling ser ut som en rostad kalkon. Bara mindre, eller hur?”
Höger. Men jag hade tagit det ännu ett steg längre. Frestad i köket av doften av nästan färdig mat, kikade min polska kollega in i ugnen, en förvirrad blick i ansiktet. "Så här kommer den traditionella Thanksgiving kycklinggryta, va?"
"Shh, det är 'kalkon', " skämtade jag. Skratt.”Plus idag är det tekniskt några dagar efter semestern. Traditionen efter semestern i Amerika är att kombinera alla rester i en enorm gryttspanna och baka den. Så verkligen är jag några steg före spelet.”
Det är det fantastiska med traditioner: de är flexibla. De kan verka som tidlösa och oföränderliga vanor, mönster som bara kan brytas på bekostnad av att världen faller isär; det är så samhället skildrar dem, ändå. Ständiga annonser säger till exempel att du måste köpa det här varumärket på Thanksgiving. Antagandet är naturligtvis att du kommer att ha kalkon på Thanksgiving, och naturligtvis kommer du att behöva fylla. Köpcentra räknar dagarna fram till 25 december, för ju är ju ju den 25 december; det är när semestern firas.
Hem är inte något som jag alltid definierar som plats.
Men enligt min erfarenhet har jag lärt mig att traditioner skapas och traditioner är flexibla. Jultraditionerna som gav strukturen i min barndom var faktiskt en blandning av polska och amerikanska sammankopplingar som förändrats och förändrats lite varje år. En blandning av mönster från mina polska oldeforäldrar (julafton pierogis och kyrkans gudstjänster) infunderade med en stor dos amerikanska mönster (köpcentra som beskrivs med krans och förortshem som beskrivs med ljussträngar) som ständigt muterades när familjen flyttade och förändrade, blev större och blev mindre.
Och jag är ganska säker på att många semestraditioner, definierade som”sanning” ur mitt barndomsperspektiv, bara var begränsade i min egen familj. Jag har ännu inte träffat någon annan än min mamma som innehåller ett recept av kringla Jell-o i semestermiddagar.
”Tyvärr,” tillkännagav jag mina gäster, sitter bekvämt runt bordet när jag började bära de ångande diskarna från köket,”Min mammas speciella semesterrecept, kringla Jell-o, misslyckades i år. Jag kunde inte hitta rätt typ av krämfyllning.”
Besvikelsen innehöll dock bara för mig eftersom allas tallrikar fylldes. Det hade förmodligen inte varit rum på bordet ändå.
Sötpotatisgryta, Foto: Lori Bee
”Vad är det här?” Frågade min väns mormor och tittade i skålen med sötpotatis. Söta potatisar äts sällan i Polen, är mycket svåra att hitta, och är förmodligen lite förskräckta med sin ljusa orange färg som kontrasterar en matkultur grundad i dämpade rotgrönsaker.
”Det är sötpotatis,” började jag och förberedde mig på att förklara.
Men den äldre kvinnan hade redan hört talas om denna amerikanska semestradition.”Słodki ziemniaki!” Utbrast hon på polska. Hon var mycket glada över att prova en ny mat.
Jag försökte be om ursäkt för de ändringar jag gjorde i det receptet också, bristen på marshmallows som vanligtvis följer maträtten.
Men de som satt runt bordet verkade inte ha något emot. Vi överförde rätter från vänster till höger, från min amerikanska väns händer, till händerna på engelska och australiska vänner, till händerna på franska och polska och ryska vänner. Det var inte riktigt maten som spelade någon roll. Vi satt alla runt ett bord och gick över familjens stil, medan skratt och samtal blandade sig. Vissa traditioner behöver inte ändras.
