Expat Life
Efter femton månaders resa återvände jag till Förenta staterna redo att ge amerikanska livet ett nytt försök. Efter några månader hemma med min familj flyttade jag tillbaka till San Francisco, staden jag bodde och arbetade i innan jag åkte. Jag började leta efter ett jobb, letade efter lägenheter, letade efter nya vänner. Jag kände mig angelägen om att åter gå in i det amerikanska samhället och plocka upp något där jag slutade.
Inom fyra månader hade jag ändrat mig.
Efter att ha kämpat med så många aspekter av USA: s samhälle och kultur, slutade jag upp ett ganska bra liv i Kapstaden, Sydafrika (tillsammans med en ganska stor amerikansk pojkvän som hade flyttat hit för år sedan och hittat detsamma). Jag tillbringade mycket av förra året och hoppade fram och tillbaka mellan de två länderna, så att jag tydligt kunde se skillnaderna mellan dem. Jag flyttade hit officiellt i juli.
En ny undersökning visar att jag inte är ensam: enligt en TransferWise nationell undersökning av över 2000 vuxna, säger cirka en av tre amerikaner att de skulle överväga att lämna USA till ett annat land. För oss millennials är det ännu värre: 55% av amerikanerna mellan 18-34 år säger att de skulle överväga det.
Det som skrämmer mig mest är att jag inte kommer att kunna njuta av livet som jag gör här om jag skulle flytta tillbaka till USA. Även om livet i Sydafrika kommer med sin egen unika uppsättning av kämpar, blev mitt liv här på många sätt mycket lättare än vad jag upplevde i staterna.
Här är hur:
1. Jag behöver inte oroa mig för att bli sjuk
I den överförda undersökningen var "billigare hälso- och sjukvård" den främsta förbättringen som de svarande sade skulle göra boende i USA mer tilltalande.
I åratal har USA haft världens dyraste men minst effektiva sjukvårdssystem. Den senaste tidens narkotikahöjningsskandalen påminde oss om att till skillnad från Kanada, Australien och många länder i Europa, reglerar vårt land inte läkemedelspriserna på samma sätt som vi reglerar andra grundläggande behov, som vatten och el. Istället är vi den enda utvecklade nationen som tillåter läkemedelsproducenter att fastställa sina egna priser, oavsett om genomsnittliga amerikaner har råd med det.
Som frilansare blev hälso- och sjukvård en av mina högsta prioriteringar när jag bestämde var jag skulle bo. Enskilda planer i New York kan uppgå till en stor månad per månad. Och i min hemort i Florida blev den begränsade tillgången till hälsosamma behov av kvinnors hälsa som pap-utstryk, årliga gynokologbesök och prisvärda födelsekontroll en stor del av varför jag lämnade. Planerad föräldraskap var få och långt mellan i Florida, och debiterade relativt höga priser efter att ha förlorat finansiering från statsregeringen. St. Petersburg Times rapporterade att presidentkandidaten Jeb Bush 2001 sänkte över 300 000 dollar för familjeplaneringstjänster genom Planned Parenthood. Resultatet? 2014 fann en utvärdering av hälsodata att Florida var bundet med Oklahoma och Arkansas för den värsta staten för kvinnors hälsa.
2. "Jobb-balans" verkar verkligen vara möjligt
I Transfervis-undersökningen var”en bättre livskvalitet” den mest populära anledningen till att människor valde att överväga att lämna landet. Det var högst upp på min lista också. Jag tycker om att bo på platser som prioriterar glädje istället för bara produktivitet. Men i USA är yrkeslivets oro nästan klisjé: Människor arbetar mer och får mindre betalt. Företagsvinster ökar medan intäkterna stannar. New York Times har publicerat artiklar som hävdar att vår arbetsvärld är giftig och inte ens ger dig tid att vara trevlig. Vi är ett av bara nio länder som inte erbjuder betald årlig ledighet. Och arbetare hoppar över semester eftersom de är rädda för den arbetsbelastning som kommer att staplas upp medan de är borta, eller för att de är rädda för att ta semester kommer att få dem att vara lata. Samtidigt hävdar amerikanska presidentkandidater att problemet är att amerikaner inte arbetar länge och hårt nog.
Du kanske också gillar: 6 Obehagliga sanningar om livet i USA
När jag bodde utanför USA såg jag att detta inte behövde vara normen. Andra länder är mycket bättre på att göra balans mellan arbetsliv och liv. I Sydafrika såg jag människor både engagera sig i meningsfullt arbete och njuta av deras helger. Jag såg arbetstagare betrakta sina nära och kära och deras allmänna välbefinnande i sina arbetsbeslut, utan att känna sig skyldiga eller själviska.
Och jag har sett människor med mest möjlighet till ekonomisk vinst helt enkelt väljer att inte dra nytta av det. Min pojkvän frågade en gång ägaren till ett kafé som vi ofta besökte varför hon stängde på lördagar och söndagar, och så tidigt under veckan. Han förklarade för henne att hon kunde göra ett dödande med brunch på lördag. Hon ryckte på axlarna och sa till honom att hon redan visste det. Men hon sa att hon hellre skulle vara med sin familj på lördagar än att behöva oroa sig för arbetet. På liknande sätt har jag sett några vinbarer stänga fredag kl. 22, då de kanske skulle vara mest lönsamma. Jag föredrar den här typen av prioriteringar.
3. Att vara en "expat" istället för en "minoritet" är en typ av lättnad som en färgad person
Många artiklar har diskuterat hur en färgad person från USA ofta kan få fler privilegier utomlands än i USA.
I sin artikel i New York Times "The Next Great Migration" beskriver Thomas Chatterton Williams historien om sin vän som flyttade från New York till London: "Han erkände, 'Rasläget hemma upptar så mycket utrymme i ditt sinne, till och med bara säkerhet -viss, jag förstod faktiskt aldrig helt vad det innebar att vara amerikansk, och alla fördelarna som följer med det, tills nu … Du tar omedelbart bort det bekräftande målet från ryggen. Ett arbetsvisum ger dig valideringen att du är bra på det du gör.”
I Sydafrika har jag haft liknande upplevelser. Istället för att vara "bekräftande barn" märktes jag ofta på college, här är mina prestationer aldrig bundna till min rasbakgrund. Människor bryr sig mycket mer om min amerikanska högskoleexamen och arbetslivserfarenhet än hur jag rasistiskt identifierar.
Och eftersom min rasbakgrund inte spelar nästan lika mycket, behöver ras inte längre spela så mycket i mitt liv. Min primära identitet i Sydafrika är "amerikansk" på ett sätt som det aldrig var tillbaka i staterna. Efter flera års försök att ta reda på hur min Latino-identitet passar i mitt liv, är det lite lättare för en gång att bo på ett ställe där uppriktigt sagt är det ingen som skit.
4. Mina värden som global medborgare bekräftas
Livet i USA handlar generellt bara om USA. Detta återspeglas i allt från amerikanska resevaner till amerikanska medier till amerikansk läroplan i skolor. Men livet i andra länder handlar om världen. Business Insider drev till exempel en historia som illustrerade skillnaderna mellan amerikanska medier och media internationellt. De lägger sida om sida på omslagshistorierna för tidskriften Time-tidningen i USA jämfört med utgåvorna utomlands. En månad hade omslaget i USA rubriken "Chore Wars", medan resten av världen fick "Travels Through Islam." En annan månad, medan resten av världen hade en förstasida berättelse om uppror i Mellanöstern, USA fick "Varför ångest är bra för dig.".
När jag tittade på nyheterna i Sydafrika märkte jag också att hur vi presenterar internationell täckning också gör skillnad. När man tittade på täckningen av utvecklingen i Irak och Syrien intervjuade nyhetsutsändare faktiskt irakier och syrare. Jag insåg att det kanske var första gången jag någonsin sett en irakisk eller syrisk civilist som fick betydande tid på TV för att berätta sin historia. I USA, även om civila från dessa områden kort täcktes i videofilmer, såg jag dem aldrig personligen om sin åsikt.
På vissa sätt kan du hävda att våra media bara sköter vad amerikaner verkligen vill veta - vilket tyvärr verkar bara handla om oss själva. Människor från USA har i allmänhet inte intresse av vad som händer internationellt. 2013 rapporterade The Daily Mail att i en undersökning med över 2 000 amerikaner sa nästan hälften av de svarande som aldrig varit utomlands att det enda värt att se var i vårt eget land. Nästan en tredjedel svarade att även om de hade pengarna skulle de föredra att resa till lokala områden.
Jag vet att jag vill bo på en plats där medborgare och institutioner bryr sig om världen runt sig och har en naturlig nyfikenhet för att lära sig om andra. Tyvärr verkar det svårare att hitta det i staterna.
Jag är inte säker på om jag kommer att bo utomlands för alltid, eller om dessa fyra prioriteringar kommer att vara samma prioriteringar i framtiden. Men för tillfället kommer USA att behöva presentera en mycket bättre show för att övertyga mig om att det är värt att gå "hem".
