Stränder + öar
Breakers i Palm Beach lät mer som ett TV-rum för åldershem i Boca.
Hackande hosta och våta nysningar avbröt vågorna som kraschar mot det ikoniska hotellets slutna, tomma strand. Gästerna gnuglade ögonen och gjorde obehagliga ansikten tills irritationen blev för mycket. Ett fåtal sökte lättnad i poolen. De flesta gick bara in i HMF Bar.
"Rödvatten, " sa en handdukskötare till mig. "Ingen har varit här hela veckan. Suger.”
Medan en stängd strand på ett lyxhotell verkligen är en tragedi, bleknar den i jämförelse med scenen på andra Floridas stränder i sommar. Den röda tidvattnet som har krypat genom Floridas västkust har lämnat stränder ströda med död fisk som ruttnar under sommaren. En smask av ål, havssköldpaddor och annat dött marint liv som tar upp strandutrymmet som vanligtvis upptas av semestrar med européer. Bilder av denna fulhet var vanliga längs Gulf Coast i sommar, men i oktober började rödvatten krypa runt till Floridas östkust, vilket orsakade strandstängningar från Miami upp till Palm Beach och nyligen till Indian River och Brevard Counties.
Så inbjudande som andningsirritation och stanken av död fisk kan vara, skriker det inte precis "tropisk semester."
Så vad är exakt det här svampet av vattnet som stänger landets mest populära stränder? Och ännu viktigare, vad betyder det för människor som planerar en semester till Florida? Här är en snabb grundare på rödvatten och hur det kan påverka din resa till Florida.
Vad är rödvatten ändå?
Rödvatten är ett vanligt begrepp som används för att beskriva en skadlig algblomning (HAB). För närvarande upplever vatten i och runt Florida ett överflöd av Karenia brevis-alger, som utelämnar ett skadligt neurotoxin som dödar fisk och annat marint liv. Det tappar också syret havet, vilket gör det obeboelig för många djur. Detta är anledningen till att fiskar tvättar upp vid Floridas kust (kallas”fiskdöd”) och fåglarna som äter dessa fiskar dör också.
Algerna förvandlar Floridas vanligtvis turkosa vatten till en härlig nyans av ljusbrunt, därmed namnet "röd tur."
Den här började för ungefär ett år sedan utanför sydvästkusten men blev särskilt otäck mellan Ft. Myers och Sarasota under sommaren. Tropical Storm Gordon tog algerna upp till Panhandle i september, och strömmar har spridit den till östkusten denna månad. Även om storleken på blomningen varierar efter dag, är det den största röda tidvattnet som staten har sett sedan 2005.
Hur skadligt är den röda tidvattnet för människor?
En stat som till stor del är beroende av strandturism stänger inte stränderna utan anledning. Så det är skadligt. Även om det röda tidvattnet inte dödar människor som fiskar, kan det att få det på din hud orsaka allvarlig irritation på ögonen och huden, plus obehagliga utslag.
Även att vara nära vattnet kan vara skadligt eftersom kraften hos kraschande vågor bryter upp algerna och släpper neurotoxinerna i luften. Dessa gifter varför gästerna vid The Breakers pool hostade, nysade och gnuggade ögonen. Personer med andningsproblem eller svår astma har rekommenderats att hålla sig borta från havet helt under röda tidvatten eftersom de är särskilt mottagliga för toxinerna.
Vad orsakade den här tidvattnet?
Forskare har inte fastnat en specifik orsak till denna blom, och eftersom röda tidvatten har dokumenterats hela vägen tillbaka till dagarna av spanska undersökningar, är det svårt att säga. Denna speciella blom började tidigare på året än vanligt och verkar inte försvinna. Miljögrupper pekar på överutveckling, jordbruksavrinning, omdirigering av vatten från sjön Okeechobee och andra konstgjorda faktorer som orsaken till blomningen.
Andra kallar det ett resultat av guvernör Rick Scotts stängande testkällor för vattenkvalitet, och tjänade honom valårets smeknamn Red Tide Rick. Andra säger att det är ett resultat av klimatförändringar eller en cyklisk del av det unika Florida ekosystemet. Oavsett orsak är det en miljökatastrof som staten rusar för att rensa upp.
Hur länge kommer det att pågå?
Ingen vet. Det fanns förhoppningar om att orkanen Michael skulle kunna bryta upp rödvatten, men det hände inte. Blommor kan pågå var som helst från några veckor till år, beroende på vattenförhållandena. Allt från solljus till vind- och vattenströmmar påverkar hur länge algerna kan frodas. Även forskare från National Oceanic and Atmospheric Administration kan inte gissa det.
Kommer stränderna att stängas när jag åker till Florida? Och full av död fisk?
Kanske. Tidvattnet har hängt runt Gulf Coast en stund, och dina chanser är sämre där. Den röda tidvattnet som kryper upp mot östkusten har redan lämnat Sydost Florida och flyttat upp nära Titusville och Melbourne med en liten strand som nu smyger ner i nycklarna. Så din destination kan ha rödvatten nu men inte när du kommer dit. Eller tvärtom. Det bästa sättet är att följa NOAA: s förhållande rapporter och tidvattenprognoser som en väderrapport. På så sätt kommer du att vara beredd på vad som kommer och kan planera några roliga resor till outlet-köpcentret om stränderna är stängda.
Vad sägs om fiske och vattensporter? Kan jag fortfarande göra det?
Med sjuka fiskar i vattnet kommer fiske nära kusten att vara en dålig idé. I bästa fall kan du spendera hela dagen på att nysa och inte fånga fisk eftersom det inte finns någon i vattnet. Vissa charter kan ta dig utanför rödvatten, längre ut i Mexikanska golfen eller Atlanten. Det marina livet ut så långt kan fortfarande påverkas av rödvatten, så att äta fisken du fångar är en risk du måste mäta. Filtrande matande skaldjur som ostron och musslor kan få upphov till rödvatten toxinuppbyggnad, vilket kan ge dig neurotoxisk skaldjurförgiftning om du äter dem. Så medan din mahi-mahi kan vara bra, undvik Florida-matare för ett tag.
Gör Florida något för att rensa upp det?
Självklart. Guvernör Scott tilldelade nyligen 13 miljoner dollar till lokala myndigheter för att underlätta saneringsinsatser, men inte så mycket har ändrats hittills.
Ska jag planera en Florida-semester i år eller vänta tills rödvatten är borta?
Det, vän, är upp till dig. Florida är en stor stat med mycket att göra annat än att ligga på stranden. Titta inte längre än någon nyhet "Florida Man" för att bevisa det. Det finns Disney World. Det finns nattliv och restauranger i Miami. Det finns Everglades och Florida National Scenic Trail. Det finns vad folk gör i Bradenton. I grund och botten finns det ingen anledning att rödvatten skulle förstöra din Florida-semester, nödvändigtvis. Det betyder bara att du kanske måste ändra din resplan runt lite. Även om det röda tidvattnet kanske inte är vid din destination nu, kan det vara då. Eller inte alls. Planera som normalt och anpassa om du behöver. Tänk bara på att om du börjar nysa vid poolen utan någon uppenbar anledning är det förmodligen dags att gå in.
