Restauranger
När jag var 14 var maten på Club Med det bästa jag någonsin sett.
I stället för plattorna med noggrant placerad organisk spenatsallad och tabbouleh som jag var van vid hemma, hittade jag oändliga skålar med spaghetti som kastades i nötköttfylld tomatsås. Jag hade hela pizzor jag bara kunde ta. Kakor. En kille som hade klippt upp mig det bästa ribben jag ville ha.
Sekunder? Försök nionder. Min syster och jag skulle tävla om att se vem som kunde äta mer och staplade varje platta lite högre än förra. Om jag inte hade varit 14 skulle jag förmodligen ha fått 30 kilo.
Mina föräldrar var dock inte riktigt så upphetsade. Jag minns massor av tråkiga sallader och halvfärdigt kött, med min pappa som mumlade saker som, "Jag antar att dessa franska killar aldrig har lärt sig att grilla."
Jag fick det aldrig, men när jag blev äldre var det meningsfullt. All-inclusive mat var designad för människor som gillar stora mängder medelmåttig mat, perfekt för demografiska tonåringar. Inte så bra för vuxna. Men informationsåldern har tillåtit människor att förbättra sin kulinariska smak - kräver högre kvalitet överallt från restauranger i närheten till Taco Bell - och nu måste allt inklusive inkludera mer än bara sätta ut tillräckligt med kycklingprimavera för att mata ett brottande team.
Internet skapar en ny generation matfokuserade resorts
Foto: Velas Resorts
"Tillgången till internet och fler människor som reser runt om i världen var en brytpunkt för oss", säger kocken Michel Mustiere, den kulinariska direktören på Velas Resorts, en samling allomfattande i Mexiko.”Människor är nu mer krävande och köket är en höjdpunkt och ett sätt att ansluta till lokal kultur. Foodie-semester och matupplevelser växer, så vi måste utveckla (ett mer) exklusivt program.”
Velas kan vara det mest extrema exemplet på en allomfattande gourmet. Många av restaurangerna på deras resorts är de typer av platser som du kanske bara åker på semester för ett speciellt tillfälle. Platser du troligtvis släpper $ 250 - $ 300 per person för privilegiet.
På Grand Velas Los Cabos kommer en åtta till 10-rätters meny med smak på Cocina de Autor till dig från två-Michelin-stjärniga kocken Sidney Schutte. Det ingår också i din pris per natt. Den ursprungliga Cocina de Autor på Grand Velas Riviera Maya var den första AAA-5 Diamond-restaurangen på ett all inclusive.
Anläggningen startar också en årlig gourmetmatfestival på sina orter i Puerto Vallarta och Riviera Nayarit, där kockar från hela Mexiko skapar en semesterbaserad vecka full av smakmiddagar, gourmetupplevelser och storsmakande smakprovningar med fritt flytande tequila. Dessa veckor har blivit destinationer med matresor i nivå med New Yorks restaurangvecka och South Beach Wine and Food Festival.
Kungen av allt inklusive inkluderar branschens höga nivå
Foto: Sandaler
Övergången mot mat av hög kvalitet är dock inte exklusiv för lyxsektorn. Sandaler - ikonen för massproducerade, sitta-på-stranden-och-gör-ingenting-semester - förnyade sitt matprogram för ett par år sedan för att fördriva sin ofta ogrundade bild av att vara en kedjerestaurang med solstolar.
Varumärket lanserade sitt 5-stjärniga Global Gourmet-program för ungefär två år sedan och öppnade fristående restauranger på sina resorts som känner sig mer som de något amerikaniserade etniska restaurangerna du kan hitta i ditt område. Företaget använder etablerade restaurangkonsulter (Kaliforniens restauratör Travis Kaenyama hjälpte till att utveckla sushi och teppanyaki-koncept) och expatkockar för att få mer autentiska smaker till sina restauranger. Malaysiska och filippinska kockar driver showen på den pan-asiatiska Chi. Indiska kockar styr den indiska som erbjuder Bombay.
Eftersom sandaler, som alla stora företag, handlar med massproduktion och konsistens, arbetar konsulter och kockar tillsammans, ibland månader i taget för att säkerställa att allt kommer ut exakt som avsett. Företagstränare tillbringar alla utom cirka 60 dagar på året på vägen för att säkerställa att maten är på nivå. Kvalitetskontrollerna, särskilt i så stor skala, är anmärkningsvärda.
"Om du betalar vad du betalar för att komma hit, förväntar du dig kvalitet, " säger Sandals Barbados Assistant Food and Beverage Manager Junior Plummer. "Jag tror inte att förväntningarna var låga, men du har människor som inte har varit i Sandaler förut som är positivt överraskade av vad vi gör."
Är restaurangerna faktiskt bra eller bara bättre än vi förväntat oss?
Foto: Sandaler
Det finns naturligtvis ett stort klöv mellan en restaurang som är stor och att vara bra för en allomfattande. Med tanke på denna cynismnivå tog jag på mig den mödosamma uppgiften att tillbringa en helg i Barbados på den nya Sandals Royal, försöka alla sina restauranger för att se om de var bra eller bara gynnarna av låga förväntningar.
Ur inredningssynpunkt spikade restaurangerna den. Varje restaurang införlivade nyanser och detaljer som gör dess motsvarigheter utanför orten så speciella. Koi-dammen och blå-neon gångväg till teppanyaki-konceptet Kimono kändes som att gå till en födelsedagsmiddag, liksom det glädjande ljudet och det tjocka lagret med kryddig, oljig ånga när du promenerade inuti.
Båsarna på Butch's Steak and Seafood var överdimensionerade och plyscha och till och med lite klibbiga efter en full skift av biffservice. Det luktade som den perfekta kombinationen av råstång och rått kött som du skulle få på Smith och Wollensky eller hummerbar.
Sandaler spikade till och med inredningen på en traditionell engelsk pub på Merry Monkey, med kasta bruna balkar som håller upp taket.
"De saknar fortfarande lukten av utspillt öl och svett, " påpekade min vän som hade rest genom England mycket.
Bombay, det indiska konceptet, träffade alla traditionella indisk-amerikanska högnoter som tikka masala, matstrupen av vinstrupen och samosor, med två övre bord bara lite för nära varandra. En fin, autentisk touch för de av oss som har tvingats tjuvlyssna på Tinder-datum på indiska restauranger hemma. Allt de saknades var BYOB.
Sushi, som är oerhört svårt att göra bra, utfördes perfekt på Soy, där en yellowtail crudo med jalapeño och citrussås var lika mild och söt som jag har haft på $ 24-a-plate platser i Miami. Rullarna överträffade vad du hittar på de flesta sushi-mellanstäder, men de var inte riktigt till, säger, Nobu.
Pizza vid poolen behöver inte vara perfekt, men de italienska sakerna från dinos skulle ha smakat bra utan utsikten över Atlanten. Det var inte i nivå med den vedeldade, napolitanska stilen, vi-cook-din-pizza-på-30 sekunder platser som är alla raseri, och pajerna var lite överost och över-toppade. Men det kan vara mer ett fall att spela för publiken.
En ryck-kyckling-och-peppar-toppad pizza var den enda ledtråd jag fick av karibisk smak här utanför den snabbt avslappnade Jerk Shack. Den fogen serverade hackad kyckling och stekbröd på samma snabba och läckra sätt som du hittade i vägarna i St. Croix. Det fanns till och med förvirrade katter som höll sig kvar från det närliggande grannskapet för att ge det en extra touch av verkligheten.
Att skapa bättre mat som en konkurrensfördel
Foto: Barceló Hotel Group
Restaurangerna på Sandals Royal Barbados gjorde ingen besvikelse, till och med lite, men jag blev inte trevligt förvånad eftersom Sandaler hade talat det mycket om mig. Som sagt, många som har förväntningar på medioker mat på allt inklusive, inklusive kockarna själva.
"Jag har alltid tänkt att allomfattande hotell var riktigt dålig kvalitet … bara billiga platser där människor inte bryr sig om maten, " säger Alejandro Sanchez, kock och Culinary Directory för Barcelo's Royal Hideaway Playacar i Riviera Maya, Mexiko. "Särskilt i Riviera Maya, där människor bara kommer för solen och stranden och ingen är bekymrade över maten."
I Barcelos fall såg orten denna uppfattning som ett sätt att skapa en konkurrensfördel; genom att inkludera saker som en femstjärnig italiensk restaurang och ett mexikanskt alternativ med inriktning på mexikansk god mat kan det erbjuda en upplevelse som allomfattande resenärer inte brukar hitta. Det är en del av anledningen till att Royal Hideaway nu är en del av de ledande hotellen i världen.
"Jag tror att alla vill bli bättre, " säger Sanchez.”Varje dag är människor mer upptagna av hälsosam mat och kvalitetsprodukter. Människor har mycket mer information. Så människor vill äta bättre. Nu har vi upprepade gäster som kommer hit från mun till mun med en hög förväntan på livsmedelskvaliteten. Så det har förändrats.”
Foto: Barceló Hotel Group
Liksom med traditionella restauranger, har baren för allomfattande mat höjts avsevärt sedan mina dagar med att krossa en hel skavskål med kycklingmarsala. Om det fortfarande är din förväntning på mat på världens sandaler, fråga någon som har besökt en om hur bra de åt. De säger förmodligen att maten var "förvånansvärt bra."
Eller, gud förbjuda, prova en själv. Det är ett sätt att utforska ny mat utan mycket risk, eftersom om du inte gillar något kan du prova 100 andra saker utan att behöva betala för det. Förberedelserna, även om de är utmärkta, tillgodoser fortfarande amerikaniserade smaker - och gör för en semester du kommer att njuta långt över 14 års ålder.
