Resa
Jag kramade min vän när jag åkte på baksidan av hans motorcykel klockan 1 på morgonen. Panikattacken jag hade gjort gjorde det svårt att andas. Jordbävningen i storleken 7, 9 som inträffade en månad tidigare tog slutligen sin avgift på mig, och vi rusade till närmaste sjukhus i Katmandu.
När vi utför humanitärt arbete fokuserar vi på den person som inte har tillgång till sjukvård eller flickan som inte har råd att gå i skolan. Vi fokuserar på familjen som fortfarande använder fotogen för ljus eller mamman som behöver kapital för att odla sitt mikroföretag. Det är vettigt. Men vi glömmer om någon.
Vi glömmer om det humanitära. De humanitära arbetena är också bland krig, katastrof och extrem fattigdom. Dessa ytterligheter böjer och vrider vår mentala stabilitet. Vi bryter. Vi lider av depression, ångest och posttraumatisk stressstörning. Jag vet att jag fortfarande gör det.
Vi tillbringar otaliga månader på att höra skott i Somalia. Vi är skakade av bomberna som släppts på sjukhus i Aleppo. Vi förlorar vårt hus efter jordbävningen i Nepal.
Enligt en USA: s högkommissionär för flyktingar 2013 undersökte hälften av dess anställda att de hade sömnproblem föregående månad. Och 57% hade symtom som var förenliga med depression. Priserna för klinisk depression bland hjälparbetare är dubbelt så mycket som de är för amerikanska vuxna, där exponering för trauma är en av de främsta orsakerna. Och 45% av de undersökta i 2013 års studie trodde att deras liv en gång var i fara eller att de skulle skadas vid en punkt i sin karriär.
Efter jordbävningen i Nepal hade jag inte rätt. Jag började bli mer emotionell, tröttare, mer hänsynslös. Men jag ville inte inse att det var ett problem. Jag började vakna mitt på natten och tänkte att en jordbävning inträffade. Jag skulle rusa utanför för att söka säkerhet. Mitt hjärta skulle dunka. Jag skulle uppleva andnöd. Men en jordbävning inträffade inte. Jag var paranoid och rädd. Detta var början på min kamp.
För de flesta sociala entreprenörer och hjälparbetare är det de olyckliga konsekvenserna av vårt åtagande att göra gott. Vi försummar känslor av mental instabilitet som pekar på det faktum att något är fel. Vi behöver hjälp. Men vi fortsätter framåt. Vi övertygar oss själva om att dessa känslor är normala. Och sedan bränner vi ut. Vi får ångest. Vi börjar ha incidenter av PTSD.
Och när vi söker hjälp kämpar vi för att hitta den. Organisationer har ofta inte resurser för mentalhälsa för att möta våra utmaningar, eftersom det är en eftertanke att adressera mentalhälsa för hjälparbetare. Vårt trauma bleknar ofta i jämförelse med det trauma som människorna vi tjänar inför. Vi vill inte projicera svaghet för vår ledning, av rädsla för att vi kan bli ombedda att ta ledighet. Vi arbetar på ett litet socialt företag som inte har tillräckligt med resurser för att betala sin personal. Så hur förväntar vi oss att de kan hjälpa oss att hantera trauma?
Organisationer som Achillies Initiative sätter ett positivt märke i rymden. De har utformat ett träningsprogram för att förbättra den mentala motståndskraften hos människor som arbetar i konflikt- och katastrofzoner. Detta är ett steg i rätt riktning. Men ett initiativ räcker inte. Det kräver att man går tillbaka och försöker utforma en systematisk förändring i hur vi tänker på och svarar på mentalhälsofrågor. Det kräver en kulturell förskjutning som börjar prioritera hjälparbetare och sociala företagare.
Det finns tusentals hjälparbetare som ägnar sin karriär till att förbättra livet på tuffa och farliga platser. Världen måste investera mer i att se till att dessa arbetare förblir mentalt motståndskraftiga så att de kan göra sitt bästa arbete. Världen måste komma ihåg att de också upplever trauma. För om våra sociala företagare och hjälparbetare inte är mentalt stabila, hur kan vi bidra till att bygga en bättre värld?
