Vetenskap
Foto: jamingray
Det finns en miljard och en anledning att besöka den andra hälften av världen. Mary Pfaffko lär oss hur vi kan njuta av natthimlen nere under.
De olika konstellationerna
Månen, planeterna och de flesta konstellationer - liksom zodiaken - är synliga över hela världen. Konstellationer som förekommer närmare Nord- och Sydpolen är emellertid bara synliga för motsvarande halvklot. Dessa konstellationer - kallade cirkumpolära konstellationer - stannar över horisonten hela natten som kretsar runt polen.
Därför ser nordländerna Big Dipper hela natten, hela året medan sydländerna aldrig ser den. Å andra sidan är det bara sydligt som kan se södra korset, den ikoniska konstellationen som representeras på flaggorna i Australien och Nya Zeeland.
En annan sydlig cirkumpolär konstellation är Vela. Vela har en neutronstjärna - Vela Pulsar - som roterar 11 gånger per sekund och vars intensiva magnetfält avger hörbara pulserande radiosignaler.
Södra korset / Foto: Sarah G.
Fler och ljusare konstellationer
Södra halvklotet har 11 cirkumpolära konstellationer, inklusive sex första ordningsstorlekar, medan norra halvklotet bara har fem cirkumpolära konstellationer, varav ingen har mycket ljusa stjärnor.
Varför? Eftersom sydpolen vetter mot det galaktiska mitten av Vintergatan och ger en vy över miljarder stjärnor. Den ljusaste konstellationen är södra korset, och stjärnbilden med det största antalet synliga stjärnor är Centaurus.
Vackrare kluster
Inom södra korset visar Jewel Box Cluster färgglada stjärnor som ser ut som ädelstenar som blinkar på natten. Färgerna kommer från en röd supergiant bland mycket ljusblå superjättar och andra briljantfärgade stjärnor, av vilka några har ljusstyrka 80 000 gånger solens.
Bredvid Jewel Box ligger Omega Centauri, det näst ljusaste globulära klustret på endera halvklotet och den mest massiva koncentrationen av stjärnor som kretsar kring mjölkvägens centrum. Den här svärmen på mer än två miljoner stjärnor ser fantastisk ut i ett teleskop.
Foto: Mr. T i DC
Mörkare nebulosa
Att titta på den vita randen på Vintergatan över himlen är coolt men att titta på mörka hål i Vintergatan är ännu svalare. Eftersom Mjölkvägen är ljusare på den södra halvklotet, är de mörka nebulorna i den mer uttalade.
Mellan de två ljusaste stjärnorna i södra korset ligger den mest framträdande nebulosan i Vintergatan, Coalsack Nebula. Om du ansluter nebulosorna inom Vintergatan kan du visualisera Emu in the Sky, som är den mest kända australiensiska aboriginska stjärnbilden.
En ljusare nebulosa, Eta Carinae Nebula, är hem till den mest massiva stjärnan i galaxen, Eta Carinae, som är en av de mest spännande stjärnorna eftersom den är instabil och tros vara den nästa stjärnan som dör i en supernova.
Upp och ner
Eftersom halvkuglarna är upp och ned från varandra ses natthimlen från en annan utsiktspunkt. Så bekanta konstellationer som Orion verkar vara inverterade på södra halvklotet
Detsamma gäller för månen. Ännu bättre, på den södra halvklotet lyser månen från vänster till höger i vaxfasen och mörknar från vänster till höger i avtagande fas. Så en halvmåne som ser ut till en nordligare att vara på väg att bli en ny måne är faktiskt på väg att bli full.
Foto: thebadastronomer
Stora och små magelliska moln
Dessa moln är utan tvekan de mest fantastiska föremålen på natthimlen var som helst i världen. Många norra halvklot misstar dem för vanliga moln eftersom de är stora, vita och puffiga, tills de inser att de är på samma plats natt efter natt.
De är inte moln alls; de är galaxer. Och tillfället är de precis bredvid varandra på himlen. Inget behov av teleskop - galaxerna är så nära att de verkar mycket större än något annat synligt från jorden. Det större molnet är en gigantisk vy över universumets fjärde största galax.
Förutom permanenta konstellationer är det södra halvklotet värd för sällsynta astronomiska händelser, såsom totala solförmörkelser. Totala solförmörkelser är bara synliga från en liten andel av jordens yta och kräver därför resor till mycket specifika platser. Den nästa, i november 2012, är bara synlig från nordvästra Australien.
Att titta på daghemen blir mörk och fåglarna tystnar har en bisarra annan världskänsla att, för astronomifans som jag, garanterar reser halvvägs runt om i världen.
