intervjuer
Att vara homosexuell i Ryssland är nu en kriminell handling, och journalisten Jeff Sharlet tillbringade flera veckor på att profilera en grupp ryssar som alltmer har gått under jorden eller till och med i exil. Hans forskning kulminerade med en GQ-artikel: Inuti järnskåpet: Hur det är att vara bög i Putins Ryssland.
Sharlet beskriver hur Putins regering, tillsammans med den ryska ortodoxa kyrkan och vad han kallar ett fränselement - mestadels tuffa killehomofober - arbetar tillsammans i en”oskyldig treenighet” för att slå ner landets queerbefolkning. Våld mot homofile och utbredd diskriminering har kodifierats genom en lag som förbjuder homosexuell "propaganda" - en lag som antogs av Putins regering i juni 2013.
"Lagen är direkt ur rysk litteratur, " säger Sharlet.
Vi har nyligen fångat upp och pratat om de begränsningar som queer människor möter i samma land som var värd för årets vinter-OS.
* * *
AH: Du säger tidigt i din artikel för GQ att det civila samhället i Ryssland imploderar. Jag fann att det var ett riktigt kortfattat sätt att förklara ett komplicerat koncept
JS: Jag tror att när jag skrev det var det innan invasionen av Ukraina, och det fanns mycket fler Putin-ursäkter runt. Och jag tror att det finns ett slags implicit antagande om att en europeisk nation med rikedom på något sätt är på ett eller annat sätt måttligt i sin styrning. Det är precis som det finns vissa människor som kommer att säga att alla anti-homosexuella lagar som antogs i Uganda antogs eftersom det är ett afrikanskt land. Det är bara en gammal rasistisk skitsnack.
Putins regering är inte längre intresserad av att ens upprätthålla någon slags normer för mänskliga rättigheter. Åtminstone för hbt-rättigheter, blev saker [innan Putin] blev bättre - det fanns politiska linjer som du inte kunde korsa, och nu har det vänt, jag tror inte bara för hbt-personer. Putin har beslutat att verkligen regera med en knytnäve.
Men det verkliga nyckelordet i detta imploderade, jag ville inte säga att det [civilsamhället] förstördes. Några av aspekterna finns fortfarande - när det gäller ungdomsidrottsligor - det är allt där och det är helt intakt. Men när det gäller icke-statliga organisationer, förmågan för människor att ibland förfölja politiska saker, ibland icke, och pressfrihet - publicering, böcker som förbjuder. Det finns liksom en större känsla av kulturbegränsning.
Går homosexuella samhället allt mer under jord?
Det går under jorden eller i exil, om du är en medelklassperson, om du har resurser - många av dessa människor ser på att lämna. Om du har barn tycker jag att det är galen för dig att inte undersöka det. Lagar som detta är inte skyldiga att verkställas. De är gjorda för att skrämma människor.
En berättelse jag inte kunde passa in handlade om ett lesbiskt par med ett barn. De var vänliga med sina grannar, och deras barn lekte alla tillsammans. Men sedan lagen har antagits har det heterosexuella paret beslutat att komplettera sina inkomster genom att utpressa det lesbiska paret. [De hotar att överlämna det lesbiska paret till myndigheter om de inte betalar en viss summa pengar.]
Folk har gått tillbaka in i garderoben, och det finns en hel generation människor som inte kommer att komma ut alls.
Med tanke på hur skrämmande det är att vara öppet queer i Ryssland just nu, hur mötte du faktiskt hbt-personer?
Jag hade skrivit om Uganda; Jag hade många kontakter med LHBT-rättighetsorganisationer. Men min metod som författare är att jag inte går med massor av viktiga människor uppradade. Jag är intresserad av vanliga människor. För att träffa de människor som blir karaktärer i berättelsen går du från person till person, du har många samtal tills någon ansluter dig till en vän.
Jag visste att jag skulle jobba med en vanlig översättare. Zhenya [en queeraktivist] var bara min typ av översättare. Han är inte en vanlig fixare. Jag visste att jag behövde en queer-översättare. Jag hade redan gjort det misstag i Uganda (att ha en rak översättare). Zhenya hade varit i exil, och så upptäckte han sitt land sorts rätt bredvid mig.
I berättelsen träffar vi ett lesbiskt par och ett homosexuellt par som utgör sig som två separata raka familjer, som bor intill varandra. Du skriver,”I ett högklassigt grannskap nära Moskvas centrum står två lägenheter inför varandra. Två familjer, två döttrar. De lämnar dörrarna öppna för att möjliggöra enkel åtkomst från den ena till den andra.”I själva verket har paren väckt två döttrar tillsammans. Så varje dotter har två pappor och två mammor. Arrangemanget missbrukar misstankar om att döttrarnas föräldrar alla är queer. Jag hittade den här familjen, och de längder de går för att hålla sig säkra, fascinerande
Den familjen är så ledsen. Jag vet inte vad som kommer att hända med dem. Jag tror inte att det kommer att bli bra. Jag tror att de kommer att brytas upp. Nik var en djup fyrkantig man. Det här var en familjemann. Inte en aktivist i någon mening. Han kände att han hade blivit pressad till kanten. Han hade träffat den här kvinnan. De bestämde sig bara för att få en familj. Det var vad han ville ha. Han insåg som ungdom att han var homosexuell och ville också ha en familj. Senare träffade han Pavel, hans partner.
Du kan känna den kärlek han känner för sina döttrar
Åh, jag menar att det verkligen är, det är väldigt kraftfullt. Det är [att vara i garderoben] slags - det gör honom galen. För mig har jag två små barn, tanken på att behöva lära dem att de aldrig skulle kunna kalla mig far - det finns något så pervers åt det.
I ett land som Uganda är det naturligtvis mycket värre. Men det finns ett sätt denna lag är som en lag ur rysk litteratur. Det är pervers. Det är en verkligt onaturlig lag.
Du vet i Uganda att de förbjöd homosexualitet. Men Ryssland, på ett sätt, förbjöd kärlek. Det är bokstavligen ett brott för dig att säga att du älskar din partner lika mycket som att en heteroseksuell person älskar sin pojkvän. Att hävda jämställdhet är brottet.
När du var i Ryssland besökte du flera gayklubbar. Du använde små vignetter av klubbslivet för att dela upp din berättelse. Hur var det att besöka dessa platser med tanke på rädsla och regeringens utbrott?
Min redaktör ville ha klubbscener, och inte bara är jag inte en klubbperson, utan jag tänkte, hur ska jag komma in? Jag ser inte … Du vill inte ha mig där! Och Zhenya, min punk-rock-översättare, kände på samma sätt. Men vi hamnade där. Och vi täckte ganska mycket hela scenen på två veckor. Jag skulle ofta gå in i klubben och känna att jag är en jävla dork här.
Många av dessa människor [som ofta klubbar] känner att lagen inte påverkar dem alls. Om du är 22, ogift och bor i Moskva kan din dag börja vid midnatt. Jag träffade en gay go-go-dansare, och han visste inte riktigt vad som händer i resten av världen.
Och jag kände att utan dessa vignetter i klubblivet har vi bara skurkar och hjältar. Men sanningen är att inte alla kan bli Rosa Parks, förtryck bryter människor.
Och med tanke på förtrycket verkar det fungera i ett djupt sammanbundet system i Ryssland. Kan du förklara mer om vad du kallar Putins trilogi, den ryska ortodoxa kyrkan och det homofobiska elementet?
Ja. Den slags oheliga treenighet.
Treenigheten är den övergången till det civila samhället som imploderar. [Det fungerar med] en slags brutal effektivitet, som gäller för homofobier på alla platser. Vi är inte alltid medvetna om att det inte bara är backwoods onda människor som skadar queers - när det gäller Ryssland, staten utnyttjar kyrkan, kyrkan har varit så länge undertryckt och förvirrad om dess identitet, och sedan finns det raseriet av nationalistiska thugs.
De får alla legitimitet från varandra. Staten behöver kyrkans legitimitet, kyrkan behöver statens makt och naturligtvis kan rabalten använda sin energi för att konfrontera det faktum att de inte har många ekonomiska möjligheter, eller [tänkandet går], "Vi skulle bara kunna slå upp en fagot och känna oss bättre snabbare."
Homofobi är en jättebyråkrati av hat.
Från din artikel kom jag bort med den känslan att anti-gay lagstiftare i Ryssland lärde sig sin taktik från den amerikanska högervingen
Det finns många kanaler som detta går igenom. De får det från American Family Association och Family Research Council. En rysk lagstiftare informerades djupt av den amerikanska högernas falska socialvetenskap. Homofobi i Amerika är förmodligen på väg, men vi känner inte igen att en del av den falska samhällsvetenskapen också tappas ut av den huvudsakliga akademin.
Den samtida högersidan är baserad på idéer och idéer reser. Det finns ingen konspiration. Det behöver bara finnas riktigt hemska idéer som kan förstärkas i andra länder. De kunde inte anta lagen i Arizona [SB-1062], men de kan bidra till att de idéerna blir lag över hela världen.
