Expat Life
I skuggan av tornet kan Max Olsen inte tänka på något annat.
STRUKTUREN stiger från Batumi centrum som en spionstation, en stor tv-sändare, en rymdålders-skelter.
Den nedre delen är en röra av stänger, stolpar och stödtrådar, lindade runt med enorma remsor av stålplåt, i vilka är klippta bokstäver i georgiska skript, oavkännbara som vanligt för mig. I mitten av denna metallmassa finns en exponerad hissaxel som leder till kronningen av strukturen, en kolossal, silver, geodesisk boll med en diameter på 30 eller 40 meter. Silverbeläggningen på bollen är sådan att det inte kan sägas om den är gjord av metall eller speglat glas.
Det är omöjligt att se om något händer på insidan, men det är säkert att antaga att något händer där inne, eftersom då och då hissen gör resan till toppen av tornet och tillbaka ner igen, tydligen med människor inuti, även om det är svårt att säga på avstånd om formerna i hissen verkligen är människor.
På min första dag i staden, när vi promenerade tillsammans till stranden genom massor av turkiska och polska turister, frågade jag Natali, vår grannas dotter, som följde mig på kvällen till havet, om strukturen.
"… Det är en restaurang, " svarade hon och lämnade mig osäker på om hennes tillfälliga paus före svaret berodde på att hon måste överväga bildandet av sitt svar på engelska eller från något annat.
”Är du säker?” Jag frågade henne och försökte föreställa mig varför någon skulle vilja placera en restaurang i en silverboll ovanpå en 80-meters stolpe. "Det är inte något annat?"
"Nej, " svarade hon med mer självförtroende den här gången. “Det är en restaurang.”
Därefter befann jag mig i stan följande söndag. Söndagar i Georgien är inte som söndagar i resten av Europa. Allt är öppet, marknaden är så galen som någonsin, och taxibilarna och marshrutkasna väver fortfarande homicidalt genom gatorna på stadens kulle, med avsikt att döda alla fotgängare som är dumma nog för att försöka korsa vägen. Jag tittade vagt på nya sandaler på en klädmarknad nära busstationen när jag stötte på John, en amerikansk bekant. Han tycktes ha ännu mindre anledning att vara i stan än jag, så efter en vandring genom livsmedelsmarknaden, där jag tillförde min te-försörjning med en stor-blad lokal blandning, vi gjorde för en bar på stranden.
Även om vi hade språket att fråga, hade vi inget hopp om att förstå svaret.
Som vanligt var det dålig västerländsk popmusik som sprängde från högtalare längs boulevarden, men vi lyckades nästan ignorera den när vi satt i skuggan av ett paraply, tittade på solbrända ryssar som rostade sig ytterligare och kommenterade tråkigt hur den importerade turkiska pilsen vi var dricka var att föredra framför de sockerliga lokala varumärkena. När vi nådde botten av våra glasögon föreslog John att vi skulle ta en promenad längs boulevarden.
”Varför går vi inte och tittar på saken?” Vågade jag och pekade upp på silverbollen.
"Visst, " svarade han. "Jag har undrat vad det är också."
Vi stannade på vägen vid en av rådets träningsparker och roade oss på den "pucklande" maskinen, där de rostiga barerna knakade och stönade av varje entusiastisk drivkraft. Vi fortsatte när den överviktiga kvinnan som vi inte så subtilt hade observerat på den närliggande cross-tränaren gjorde det klart att det var hennes tur på humpmaskinen.
Basen för "saken" var mestadels omgiven av glas- och metallstaket och verkade öde, även om hissen fortfarande verkade gå upp och ner. Vi diskuterade möjligheten att fråga en förbipasserande på boulevarden vad byggnaden var, men insåg att även om vi hade språket att fråga, skulle vi inte ha något hopp om att förstå svaret. Efter omkretsen av tornets bas verkade det som om alla platser som inte var inhägnad blockerades av rött och vitt fartejp, men då, runt fjärrsidan, hittade vi en ramp där bandet redan hade klippts. Här hade vi åtminstone en ärlig ursäkt för att våga oss in.
Vi steg upp rampen och hade nästan nått hissen när två vakter i kaki dök upp bakom hissaxeln. De sa inte exakt “Stopp!” Men hur de närmade sig oss gjorde det klart att vi inte skulle fortsätta. Jag visste att jag förmodligen inte skulle få ut något av svaret, men jag bestämde mig för att fråga vakten vad strukturen var i alla fall.
“Ra aris es?”Frågade jag i mitt bästa georgiska accent och blinkade med ett turistiskt leende.
Vakten pausade och vände sig mot sin partner. Den andra gav inget tydligt svar. Sedan vände den första sig mot mig igen.
"Restaurang, " sa han.
