Lyxresor
Jules Torti är på en blind date på Kuba. Med 6 personer. I tio dagar.
Det är en grupptur. Meningen glödde i e-postmeddelandet som ett neontecken.
Jag blev smickrad för att bli utvald till Adventure Center resestipendium, men hade inte övervägt möjligheten att vara nådig med främlingar och en fast resplan i två veckor. Jag har vänner jag inte ens skulle resa med och nu gick jag med på två veckor på Kuba med främlingar? Och en roomie? Jag föreställde mig en stor buss fylld med gästrande turister, för mycket bagage och halta middagar som spenderade fast ihop som bristfälliga bröllopsgäster.
Jag var motvillig av en anledning. 2010, i ett försök att säkerställa att jag skulle få tillstånd att se berggorillaerna i Bwindi, bokade jag en grupptur i Uganda. Vår besättning var en giftig blandning direkt från start. Den ensamma Quebecer och en klagande kalifornier var som att skära hjortar, hålla avstånd och undvika ögonkontakt. Och sedan var det den gamle mannen från Mellanamerika som hoppade över frukost för att kräva den eftertraktade framsätet på skåpbilen varje morgon. Hans introduktion stängde av mig snabbare än surmjölk:”Namnge en plats och jag ska säga att jag har varit där.” Hur man inte vinner vänner och inte påverkar människor.
Kanske den här gången skulle jag ha tur.
På grund av en indirekt flyg via Panama kom jag sent och sist till Hotel Caribbean i Havanna, där turen började. Jag höll fast på hotellet och drickade $ 2 Cristal-öl, försökte få en internetuppkoppling när lokalbefolkningen puffade på Lucky Strikes och sjöng med till Enrique, när min grupp tappades in från middagen och resan. När vi bytte handskakningar och holas blev jag mer medveten om min oro. Det kändes som en blind date. En riktigt intensiv 10-dagars blind date med 6 personer.
Och vi hade inte diarré på samma dagar, så det gjorde saker mindre komplicerade.
Jag skulle bunka med en hålig Brit som heter Jacqueline som lyckades fylla alla hennes redskap och fem par skor i ett litet paket som jag kanske skulle kunna använda för att ta min lunch och en bok på jobbet. Jacqueline var en Bridget Jones doppelganger, ivriga att skratta och - som jag lärde mig under de kommande två veckorna - spel för vad som helst: eldätare, live ormshower, spontana bilturer till stranden eller en annan Cuba Libre.
Den första natten vände ryggen artigt medan vi bytte till sömnkläder, varken Jacqueline eller jag kunde göra matematik för att ta reda på lokal tid. Jag ringde i receptionen för att fråga men den verkliga receptionisten trodde att jag var vevsamma. Hon skänkte så småningom att det var 23:45, och efter att vi hade ställt in våra larm och synkroniserat våra klockor övergick vi båda till drönen från den gamla luftkon.
Under en liten hotellfrukost blev gruppen bekant. Distraherad av konversationen hade jag oavsiktligt vargat skivor med smulat smör och missat dem för äggröra. Det visar sig att Francis, en mild och angenäm britt som kunde lita på att inleda morgonmjitos, hade gjort samma misstag. Vår grupp avrundades av ett par Aussies, goda humored bästa vänner som reser tillsammans. I slutet av vår måltid insåg jag att jag verkligen gillade dem. Den här gruppsaken kan fungera.
Konsensus var att vår guide Leo var Kubas bästa ambassadör. Jag ville sätta honom på Jeopardy.”Kuba för 1 000 dollar, Alex!” Han kunde inte stubbas i någon kategori: historia, fåglar, kultur, cocktails, Che, kolonialarkitektur. Med Leo i vårt skick och samtal hade vi en översättare och förhandlare, och touts (mest) gav oss en stor kaj. Vi sparat pengar genom att dela hytter till stranden och betalade nära lokala priser för gatasnacks och souvenirer.
Istället för ensam navigering och middagar som är tomma för samtal, erbjuder gruppresor en social infrastruktur. Det finns gott om tid för ensamhet och självstyrd utforskning, men också ett redo team för chattar och cocktails.
Och att ha en roomie? Det var mycket mindre beskattning än jag hade föreställt mig. Som jag upptäckte senare på resan när vi sattes upp i ett rum med luftkonditionering som inte körde som en tomgångsbil, snarkade inte Jaqueline. Och vi hade inte diarré på samma dagar, så det gjorde saker mindre komplicerade.
Till slut, efter att ha åkt med flyg, skåpbil, buss, häst, rickshaw och små Mr. Bean-ish Manx-hyttar, var vi alla motvilliga att gå ut. Vi hade upplevt 10 fasta och inflytelserika dagar tillsammans (väderbitna en nästan orkan), och vårt kemi-ladda blinddatum var slut.
Tack vare Facebook kan vi fortsätta där vi slutade och fortfarande reser med varandra fortfarande minus 3 $ mojitos och delat badrum.
6 saker att tänka på när du bokar en grupptur
1. Du har förmodligen bra med att dela historier, men dela utrymme? Vad sägs om två veckor med en roomie som på ett surt sätt kan använda din tandkräm, snarka som en björn eller kräva att hotellrumets luftkonditionering ska ställas in på "Glacier"? Om du är villig att betala ett enda tillägg (priser varierar mellan företag) kan du köpa lite integritet.
2. Att vara en del av en grupp betyder att du inte är ensam. Även den mest oförskämda resenären kommer helt klart att glömma något (väckarklocka, SPF 30, Immodium) eller behöver något (laddade batterier i ett avgörande ögonblick). Kanske avvisas ditt kreditkort på den enda bankomaten i staden. Detta är när du kan luta dig till dina gruppmedlemmar.
3. Var noga med att fastställa markregler tidigt. Såvida du inte vill prata över varje räkningsräkning, be dina servrar på framsidan för separata kontroller.
4. På samma sätt är det värt att diskutera tips med din grupp. Turnéföretag kommer att erbjuda riktlinjer för att tippa din guide, och även om din erkännande kan vara anonym kan främja konsensus inom gruppen minska friktionen.
5. Kolla in resplanen innan du bokar och se till att du inte loggar fler timmar på en buss än av.
6. Är du redo för en grupptur? Spontana resenärer kan dra nytta av försäljningar i sista minuten på upp till 20% genom företag som Adventure Center. Registrera dig för e-postmeddelanden varje vecka och var öppen för oväntade destinationsavtal från Afrika till Alaska.
