Expat Life
Förra gången jag flyttade till ett annat land vann jag ett stipendium för att studera i Australien. Jag blev av med nästan allt, lämnade mina gamla skolpapper i min mors förvaringsskåp och gick ombord på en Qantas-flygning med min vandringsryggsäck och en rullande resväska. Jag tillbringade lite tid med att resa i Thailand först, så jag lämnade båda dem i ett bagageförvaring i Hualamphong järnvägsstation i tre veckor. I Australien flyttade jag in med någon jag träffade på soffsurfing, började gå till klasser och så småningom hittade jag ett jobb som arbetade nattvakt som receptionist i ett bordell. Det var spännande, det var lätt att navigera och det var helt under min egen regi.
Nu är saker annorlunda.
Jag kallar en "släkting maka". Det betyder att min partner har flyttat till Sverige för arbete, och vår småbarnsdotter och jag följer med. Även om det var ett gemensamt beslut, är detta inte min rodeo; mitt svar på den oändliga frågan "Varför flyttade du hit?" är "Min make har ett jobb."
Vi skickade en fraktsändning av våra möbler, ersättningsbar konst och min favoritgjutpanna. Varje dag dricker min man kaffe, borstar tänderna och lämnar för arbete … och där är jag hemma. På en helt ny plats utan verkliga resurser förutom min förmåga att klara och hoppas att de lokala Facebook-grupperna inte blir för små.
Jag talar inte svenska. Jag har gjort Duolingo ett tag - även om jag började bli pinsamt "Vi kommer att sluta skicka dig dessa påminnelser, du misslyckas" -meddelanden - och det finns gratis svenska klasser sponsrade av regeringen, förutsatt att jag kan lyckas registrera mig för dem. Varje dag hittills har varit en övergripande pyramid av att göra listor objekt: Jag kan inte kontrollera min dotters registrering för dagis utan ett bankkontonummer, som jag inte får förrän jag får mitt svenska identitetskort, som jag kunde inte få förrän jag hade ett personnummer, vilket jag inte kunde få förrän vi åkte till immigrationsbyrån och fick fingeravtryck.
Jag är på en helt ny plats utan några verkliga resurser förutom min förmåga att klara och hoppas att de lokala Facebook-grupperna inte blir för små.
Jag skulle gärna hitta ett jobb, eftersom mitt hemvist har ett arbetstillstånd, men min brist på tvåspråkighet innebär att jag inte ens kan ansöka om de flesta av dem. Jag vet inte var jag ska köpa mat; det finns stormarknader överallt, men jag är förvirrad över vad de bär. Vissa dagar känns det som att jag bor i mataffären, köper tre artiklar åt gången och alltid glömmer något.
Släkting makar, vanligtvis kvinnor, slutar göra en enorm mängd känslomässigt arbete, inte bara för sina hushåll och deras barn, om de har dem (hjälper tonåringar att anpassa sig till nya länder eller ta itu med småbarnsflyg), utan för dem själva. I resten av mitt liv är jag van vid att vara oberoende, intressant. Jag har hobbyer. Den här resan, jag är tillägget, eftertanken. Jag är den extra rutan på tullformuläret, "make till" istället för orsaken till att gå. Eftersom jag är den som stannar hemma, slutar jag med att hantera vårt hushåll, köper utbytet toalettpapper och försöker räkna ut vår budget med ett helt nytt område av obesvarade frågor. Jag registrerar småbarn för daghem, hittar aktiviteter för att ta henne till så jag inte bara sitter hemma ensam hela dagen. Jag kan inte gå med på ett gym eller ens kolla in biblioteksböcker effektivt. Att vara en efterföljande make är lite som att ha postpartumdepression: du har gjort den här saken som alla är så extatiska över och ska vara fantastiska, och då är det frustrerande och svårt och du känner dig ännu värre för att hitta det svårt.
Som alla drag, så slutar du så småningom i en rutin. Så småningom är alla pappersarbeten sorterade och du har inga fler hoppar att hoppa igenom. Så småningom kan jag sluta titta igenom listor över lägenheter och oroa mig för hypoteksräntorna, eftersom vi kommer att ha vår egen plats och vår icke-svenska queen-sized madrass kan komma ur förvaring, och jag kommer att ha en plats att lägga lastcykeln jag skulle vilja köpa.
I resten av mitt liv är jag van vid att vara oberoende, intressant. Jag har hobbyer. Den här resan, jag är tillägget, eftertanken.
Morgnarna börjar bli mörkare, vilket är den mest orubbliga påminnelsen om att dagar går, och jag känner att jag har så lite att visa för det. När vi först kom och vår oroade dotter vaknade varje morgon klockan 5:30 var det ljust och soligt ute … även om det var en skarp, blek sol. Nu, mer än en månad senare, är det en rik blå samtidigt, och hon vandrar genom huset och tänder våra ljus. Ytterligare en månad, och det kommer att bli korssvart och hålla sig så långt igenom den skandinaviska vintern, där dagsljuset enligt uppgift bara varar fyra till sex timmar på eftermiddagen (jag hoppas att de överdriver). Dessa dagsljus timmar bockar bort och jag kämpar fortfarande för att känna min balans, gå vilse och springa konstant in i små barriärer som kastar i mitt ansikte hur annorlunda det är. Jag flyter, gör mitt bästa för att simma och tappar modigt framåt. Men jag är fortfarande, alltid, bakom mig.
