Resa
ASIEN VITAR ETT FÖRFÖRINGSPRODUKT på ett enastående nivå. Jag har levt och andat det. Jag reste till norra Kina och Mongoliet under årets missnöje vinter. December och januari är de månader som är kända för det värsta av de giftiga himlen. Tjocka hotfulla smogar rullar in och kväver hela städer och provinser vid denna tid på året. Under de värsta dagarna kämpade jag för att se solen. Det är som att leva i Mordors skuggor. Jag önskar inte att dessa levnadsvillkor skulle bli min värsta fiende och ändå måste en halv miljard miljarder ta itu med problemet i denna region i världen. Det är en mycket verklig och oroande indikator på människans påverkan på vår miljö. Blå himmel är en syn att värdesättas.
Apokalyptiska scener i centrala Ulaanbaatar under rusningstid. Alla bilder av författare.
Det finns ett antal skäl till varför smog finns: förbränning av fossila bränslen, stålproduktion, en ökning av bilägande, dåligt genomförda miljöföreskrifter, korruption och ogynnsamma väderförhållanden (ofta används som syndabock). Kol- och fordonsångor är till stor del skylden för den dåliga luftkvaliteten. I Kinas ständigt växande megapoliser har stadsplanering rusat och inte tänkt genom att använda sunt förnuft. Ofta skiljer det sig inte mellan industriområden och bostadsområden. Kolkraftverk finns sida vid sida med bostadshus i innerstaden. I de kinesiska och mongoliska huvudstäderna - Peking och Ulaanbaatar - har nivån på 2, 5 M partiklar i atmosfären uppmättts till över 40 gånger den rekommenderade exponeringsmängden som fastställts av Världshälsoorganisationen. 2, 5 M är en allmän term för en liten partikel som finns i ångor. Det kan föra sig djupt in i lungorna och korrodera bort lungans alveoler. Det är kopplat till ett antal sjukdomar - astma, bronkit, lungcancer. Föroreningspartikeln bidrar till 1, 6 miljoner dödsfall per år i Kina.
Air Mask - vinterens "Must Have" -tillbehör för att komplettera Peking-looken.
Jag pratade med Ivy, en 25-årig medicinstudent från Peking. När hon började sina studier 2014 var de flesta av sina klasskamrater inte medvetna om föroreningsproblemet, även om hon säger på vintern att en fruktansvärd hosta höll på som blev känd som "Peking-hosta". Ivy avslöjade för mig att det inte var förrän 2015 då den kinesiska dokumentären Under the Dome förde frågan i framkant av allmänhetens medvetenhet. Ivy förklarar:
”Efter att ha tittat på dokumentären började människor känna rädsla och ångest för disproblemet. Nu kallar vi det Airpocalypse.”
I Peking bär hon en ansiktsmask av industriklass 2, 5 M filter offentligt - en växande trend bland alla åldersgrupper i Kina. Till och med modedesigner har hoppat på bandvagnen genom att ta fram luftmasker som är mer tilltalande för ögat. Detta speglar allmänhetens växande medvetenhet och representerar ett försök att röra sig bort från den”biologiska-rare” stigmatiseringen som har fästs vid de första få som bar masken. Men stigmatiseringen finns fortfarande och på grund av detta vägrar människor att bära maskerna.
Många kinesiska medborgare är också skeptiska till effektiviteten hos anti-föroreningsmasker. Det finns en övertygelse om att maskerna endast kommer att samla föroreningar som sedan klusteras runt användarens luftvägar vilket resulterar i en högre exponering under en dag. Det är utan tvekan sant för masker i den nedre delen av marknaden utan rätt filter. Hur som helst är masken bara ett svar på föroreningarna, inte en upplösning. Murgröna hoppas att smogen kommer att uppmärksamma vikten av miljöskydd, ett område som kineserna har haft låg uppmärksamhet sedan landet inledde en process för snabb industrialisering.
En vakthållare vid Tiananmen Gate med en luftföroreningsmasker
Det är sant att folket i Kina vaknar upp till föroreningsproblemet. 2017 var det första av Kinas miljöprotest. I skrivande stund (februari 2017) har massprotester utbrott i Daqing över höga föroreningsnivåer och en föreslagen ny aluminiumanläggning nära centrum.
Jag bevittnade efterdyningarna av en protest i Chengdu, Sichuan-provinsens huvudstad. Demonstranter ockuperade Chengdos centrala torg efter att ha hört regeringens meddelande att bygga ännu en petrokemisk anläggning i stadens förorter. Protesten var kortlivad, krossad av militären som anlände i pansarfordon komplett med monterade maskingevär. De kinesiska myndigheterna tar inte vänligt emot dem som protesterar och hela torget stängdes av och stängdes under en obestämd tid. Den kraftiga folkmassakontrolltaktiken har fått protestanter att söka alternativa metoder för att öka allmänhetens medvetenhet om föroreningsproblemet. En kreativ trend där luftmasker placerades på ikoniska statyer i stadens centrum blev virala på Kinas Facebook-motsvarighet, WeChat. Protester som detta syftar till att bekämpa den officiella berättelsen som vidarebefordras till folket.
Till exempel vägrar media att använda ord som "smog" och "föroreningar". I ett försök att avlägsna svårighetsgraden av situationen väljer medierna att använda poetiska ordförråd som "vinterdysen." Orsaken till föroreningen behandlas inte av media och inte heller vilken inverkan det har på hälsan. Detta är inte förvånande i ett land där Google och Facebook båda är förbjudna. Information är begränsad.
Herr. Blue Sky, berätta varför, du har varit tvungen att gömma dig så länge.”-ELO
Jag skulle nämna att den kinesiska regeringen har försökt minska och mildra effekterna av luftföroreningar, kanske reagera på en förändring av allmänhetens medvetenhet. När alla ögon var på Kina i början av till OS i Peking 2008 stoppades industriproduktionen och fordonsanvändningen begränsades i Hebei-regionen. Detta resulterade i en vecka med klarblå himmel. När idrottsevenemanget avslutades återgick det som vanligt och de giftiga molnen drog ner över Peking.
I Shanghai är futuristiska planer i rörelse för att placera jättedammsugare på luften ovanpå skyskrapor. Luftrenare räcker emellertid inte eftersom de inte klarar av orsaken. Idag ligger det verkliga svaret i ren energi. Överraskande är Kina världens största investerare i förnybar energi och den största solenergiproducenten. Det är dock fortfarande starkt beroende av kolkraft. Förnybar energi avbryter inte mängden kol som förbränns. Kina bränner fortfarande 47% av världens kol. Om vi vill att våra himlar ska vara tydliga igen måste alla utsläpp upphöra.
Ett pansar militärt fordon låser Chengdu's Central Square.
Min värsta rädsla är att Kina kommer att plöja blint in i framtiden och driva sina egna ekonomiska intressen på bekostnad av miljön och den atmosfär vi andas in. Om detta är fallet förutspår jag ett miljöflyktingproblem i enorm skala under 2000-talet. Det händer redan för välmående smogflyktingar som har råd att flytta under den kinesiska vintern. Jag kan inte se ett slut i sikte när det kinesiska kommunistpartiet har absolut makt över beslutsfattande och exponering för information. Forskare varnade oss för de förödande förändringarna som vi människor påverkar vår planet. Besök Kina under vintermånaderna och du kan se (eller inte se) själv. Se till att du packar din föroreningsmaske!
