För 41 år sedan började mitt infödda samhälle en”skördemiddag” i november tack vare traditionen. Det är en intertribaltid att hedra våra traditioner med traditionell mat, sång, dans, bön, berättelse, konversation och skratt. Ursprungligen började dessa sammankomster som ett sätt att inkludera infödda studenter vid det närliggande universitetet som inte åkte hem till sina familjer på reservationer eller avlägsna städer och lämnades ensamma på campus under den långa helghelgen för Thanksgiving.
Liksom många indianer firar vi inte Thanksgiving, eftersom det har myntats i Amerika. Istället hedrar vi "American Indian and Alaskan Native Heritage Month" som vår firande av det förflutna, det nuvarande och det framtida livet.
Jag tycker att det är ironiskt och ledsen att Thanksgiving och Indian Indian Heritage-månaden har flätats ihop i november månad. Amerika är långsam att lära av sina misstag. Thanksgiving - som det erkänns i Amerika - har blivit en tid för sorg för många infödda människor. Det fungerar som en period av att komma ihåg hur en generositetspresent belönades av stöld av mark och utsädesmajs, utrotning av många infödda på grund av sjukdom och nästan total eliminering av många fler från tvingad assimilering. Som firas i Amerika är Thanksgiving en påminnelse om 500 års svik.
Min familj är blandras och multietnisk. Jag är av Cherokee, Delaware, Seneca och tysk härkomst och min närmaste familj bildades genom äktenskap, adoption, släktvård, kärlek och samhälle. Vi har nära och kära som överlevde Nazi-Tyskland och moster och farbror som bodde under den japanska ockupationen i Korea genom slutet av andra världskriget. De lämnade Korea för att immigrera till Amerika. Andra i min blandade familj emigrerade från Balikpapan.
Mina nära och kära berättade för mig när de kom till USA allt var nytt - maten, luktarna, språket och folket. De kände sig ensamma och på sin plats medan de lärde sig att vara flytande engelska under de första åren. Men mest av allt var de tacksamma för privilegiet att få amerikanskt medborgarskap. En känsla av tillhörighet började ta tag. De uppmuntrades till assimilering, men de tvingades inte släppa sina traditioner, språk och kulturarv. Från den djupa tacksamhetsplatsen föddes en respekt för semestern känd som Thanksgiving.
Detta står i stor kontrast till min amerikanska indiska förfäder, identitet, tankesätt och inhemskt samhälle. Thanksgiving och de myter som är förknippade med det har gjort skada och skada den kulturella självkänslan för generationer av amerikaner genom att upprätthålla kulturellt missbruk och stereotyp som lämnar skadliga bilder och varaktiga negativa intryck i indianer och icke-infödda sinnen.
Mina invandrars familjemedlemmar och intima känner alltför väl effekterna av assimilering. Det gav plats för tankeväckande undersökning av kulturella skillnader med tonvikt på förnyelse och överlevnad. Aldrig har tvättats i den amerikanska traditionen av de första Thanksgiving-falskheterna, finns det ingen standarduppsättning som kopplar den till en dag 1621. Inga myter som handlade om rostade kött och indier som delar bord med Plymouth-bosättare.
Jag har nu varit med på mormoderskapet och gör mitt bästa för att lära mig vad jag behöver för att växa rätt som äldre och göra mitt för att bli bättre för de kommande sju generationerna. Jag berättar berättelser till barnen och föräldrarna i mitt samhälle. De ställer mig många frågor om indianer och Thanksgiving. Jag berättar för dem om Wampanoag-folket. Om denna stam i södra Massachusetts och hur deras förfäder säkrade överlevnaden för pilgrimerna i New England, och hur de levde för att ångra det, och att nu stammen växer stark igen. Jag säger till dem att infödda människor har en historia som i stort sett är oöverträffad och att samlingen för att tacka för skörden inte har sitt ursprung i Amerika med pilgrimerna, det var alltid vårt sätt. Jag läste böcker för barnen skriven av indianers författare som arbetar för att se till att infödda liv och historier framställs med ärlighet och integritet.
Och så är indianernas historia smärtsamma att höra; fortfarande, de måste berättas och återberättas och aldrig glömmas av generationer av amerikaner.
Men jag berättar den här historien idag för alla människor i Amerika, med hopp om att vi genom sanningsenlig kunskap om det förflutna inte tillåter en annan grupp människor i Amerika att få sina livsvägar tas från dem, att få sina etniska och kulturer raderade, till utrotas och nå nästan total eliminering, alltid igen.
