Resa
Jag har nyligen studerat utomlands i Barcelona i två hela semestrar. Jag rekommenderar starkt att åka utomlands någonstans under hela året snarare än bara en termin, av några skäl: Du slutar att vara turist och börjar känna dig som en lokal, du kan knyta varaktiga vänskap med lokalbefolkningen eftersom de vet att du inte lämnar i två månader … och viktigast av allt, under den andra terminen kan du fixa alla misstag du gjorde i din första.
Min första termin i Barcelona var en spräng. Jag gick ut nästan varje vecka, reste varje helg till platser runt om i Europa och blev vän med nya människor från hela USA, eftersom mitt program inte var bundet till ett specifikt universitet. Men jag upplevde inte riktigt Barcelona. Visst, jag kryssade för alla de stora sevärdheterna från min lista och upptäckte massor av hål-i-väggen platser som horder av turister på La Rambla aldrig kommer att se.
Men eftersom jag bodde med amerikaner, gick i skolan med amerikaner och vanligtvis bara tillbringade tid med amerikaner, var hela terminen i princip en enorm eurotrip - långt under den andra månaden förväntade jag mig fortfarande att åka hem till ett vandrarhem i slutet av natten.
Visst är det detta som vissa studenter utomlands letar efter - en semesters semester på en exotisk plats med oändliga nätter ute, ofta gränshoppning och skolarbete som en eftertanke. Men någonstans mitt i allt detta kände jag att något var djupt fel. Varför kom jag till Barcelona om jag tillbringade större delen av min tid bort från den, och all min tid i det med nordamerikaner? Jag kände inte någon annan spansk person än de två lokalbefolkningen som mitt program hade introducerat mig genom deras språkutbytesprogram. Medan de var väldigt trevliga, var det uppenbart att vårt förhållande var strikt affärsföretag, och jag var tvungen att pressa dem för att spika ner cafédatum.
Lyckligtvis hade jag ytterligare tre månader, och jag lovade att rätta till saker.
Detta var inte vad jag ville ha. Men hur kan jag klaga? Jag bodde i centrala Barcelona, med få eller inga skyldigheter och en liten armé av likasinnade amerikanska vänner på min rygg. Mitt program hade levererat till mig allt jag hade bett om det - jag hade helt enkelt glömt att be om spanjorer.
Lyckligtvis hade jag ytterligare tre månader, och jag lovade att rätta till saker. Jag gick till mitt program och frågade hur jag kunde fixa min detaljerade lista över klagomål. Lösningen var inte så svår, men det medförde mycket pappersarbete och benarbeten från min sida. Jag bytte skolor till ett annat universitet och gick in i klasser som innehöll lika antal lokala studenter och utlänningar. Jag avskedade också mitt programhusavtal och valde att säkra en lägenhet på egen hand genom den trassliga webben i Barcelona-listorna.
Beslutet att genomföra detta ledde till en första vecka som bodde från ett vandrarhem och rasande samordning med lokalbefolkningen runt staden för att inspektera sina (mestadels skit) lägenheter, samtidigt som de ingick i en ny skola med noll vänner. Jag hade emellertid inget val på den fronten, eftersom 99% av de vänner jag hade gjort föregående termin var amerikaner som redan hade åkt tillbaka till staterna - vilket ytterligare visade för mig att jag hade gjort något grundläggande fel den första tid runt.
Min andra termin var en oerhört olika upplevelse, även om jag bodde mindre än fem minuter från min gamla lägenhet och pendlade förbi min gamla skola på väg till den nya. Jag lyckades äntligen hitta en bra lägenhet med vänliga unga katalanska lägenheter, som mer än gärna pratade castellano med mig dag in och ut. Jag fick nya vänner från hela världen såväl som mer än några få lokalbefolkningen. Mina nya klasser var inte exakt hårda, men de var inte ett fullständigt slöseri med tid som de sista var. Ändå kände jag fortfarande att jag kunde ha integrerat mig mer med tanke på att de undervisades på engelska.
Efter en del sökning insåg jag att jag kunde gå med i ett casteller-team, de galna mänskliga tornen som jag undrade över under festivaler i semestern före. Det kan ha varit för mycket integration, eftersom de genomförde sin praxis på katalanska, men jag pratade fortfarande spanska sätt oftare, träffade många vänliga infödda och lärde sig otaliga små idiosynkrasier om Barcelonas livsstil.
Det finns ingen anledning till att du inte kan fördjupa dig i både kulturen och festen.
Kort sagt, min andra termin var allt jag ville ha från min första. Ändå tvivlar jag på att jag kunde ha skapat en sådan upplevelse strax utanför fladderträet - jag var bara ännu en vidögonamerikansk fräsch från planen tillbaka i september. Med en solid förståelse av Barcelona som jag fick från min första termin kunde jag specifikt rikta in mig på de saker jag ville (och inte ville) från min andra. För mig innebar det att man övergav nästan alla rester av mitt utlandsstudie, men du kan ha olika personliga mål. Som sagt, om du vill ha en mer uppslukande studieutbildning i utlandet, finns det tre viktiga saker att göra, oavsett vart du är på väg:
1. Hitta bostäder genom en annan leverantör än ditt utlandsstudie. Om de inte kan placera dig med en värdefamiljsolo, kommer du troligtvis att bo med minst en annan amerikan, och om du väljer en lägenhet eller bostad, kommer det att vara med fem av dem, eller värre, en hel byggnad. Du vill ha en situation som exponerar dig för lokalbefolkningen dagligen utan flyktväg, och det bästa sättet att göra det är genom att bo med dem. Ja, det kommer att vara svårt att hitta en genom lokala listor, men det är värt det.
2. Engagera dig i en undervisning. De flesta av oss gör någon annan hobby än skolan hemma - chansen är stor att de har något liknande i din antagna stad. Ännu bättre kan de ha ett lag eller klasser som genomför en lokal tradition. Ta en salsaklass, gå med i ett cricketlag, lära engelska på en lokal skola, volontär. Nedersta raden: Gå ut ur din amerikanska bubbla på något sätt.
3. Se till att du har klasser med lokalbefolkningen. Oavsett hur lat du är, kommer klasser med lokalbefolkningen att ge dig dagliga möjligheter att engagera dig med icke-amerikaner och kan leda till gruppprojekt där du tvingas prata helt på ett främmande språk. Om det finns klasser tillgängliga på detta språk, ta dem. Jag trodde att jag inte var tillräckligt bra för att göra det, men jag hade fel, och du har också. Du får tillräckligt bra. Den första månaden blir svår, men när du inte har något annat val än att behärska den, kommer du att vara flytande på nolltid.
Naturligtvis, om du föredrar festsemesteret, gå till det och registrera dig i allt direkt genom ditt program. Det kommer att bli en rolig tid som lämnar dig med galna historier, men du får aldrig vad du skulle göra av en kulturellt uppslukande termin. Kommer du ihåg att du tog fem Jagerbombs och gick ut på tunnelbanan bara för att vakna upp i slutet av linjen av en polis som krävde identifiering? Tror du inte att det skulle vara ännu bättre om natten spelade på samma sätt, förutom tillsammans med dina lokala lägenheter, som kan hjälpa till att fördjupa officerens vrede med deras katalan?
Det finns ingen anledning till att du inte kan fördjupa dig i både kulturen och festen - men du kommer att behöva arbeta för det förstnämnda, medan det senare överlämnas till dig. Valet är ditt.
