Expat Life
En berättelse från öknen La Rioja från MatadorU-studenten Antrese Wood.
Bild: aussiegall
EFTER EN FULL KÖRSDAG tog jag mig till Talampaya National Park i norra Argentina. Jag passerade välkomstskylten när jag stängde av Ruta 150 på 76 och gick norrut in i parken. Till vänster strök enorma röda klippformationer ut ur ökenbotten. Framför mig, bara öken. Jag körde vidare, och stenarna blev mindre i min bakspegel och försvann så småningom.
Jag var på min första solo-resa för att göra lite plein air-målning i provinsen La Rioja.
Himlen förändrades från orange till gulgrön och var nu i den djupt mättade blå strax innan den förlorar all färg. En skrämd flock fåglar flydde när jag körde förbi. Hundratals av dem, svarta, flög längs vägen precis ovanför och till sidorna av min bil. Det påminde mig om att snorkla och vara omgiven av fisk i vattnet. Jag kände mig stor och tung när de gick utan problem runt varandra. Jag höll deras takt när vi följde vägen tillsammans i några magiska minuter.
En efter en kom stjärnorna ut och den slutliga färgen lämnade himlen. Jag hade kört cirka 550 km sedan jag lämnade min lägenhet i Villa Carlos Paz. Min man skulle vara hemma från jobbet nu och vänta på mitt samtal. Jag hade lovat honom att jag skulle sms ofta och ringa så fort jag kom till ett hotell, men jag hade inte haft någon signal på några timmar.
Det var korsvart när jag kom till andra sidan av parken och såg nästa livstecken: en liten byggnad i den gula glöden av ett enda ljus. De flesta städer har en checkpoint vid ingången. Normalt tittar polisen bara för att se att dina strålkastare är tända och att du har en säkerhetsbälte. Min högra strålkastare har en elektrisk kort, så när tjänstemannen signalerade mig att stanna, tänkte jag att det måste ha gått ut.
"Har du frukt eller grönsaker?"
Han tuggade på en tandpetare och väntade på mitt svar. Jag kommer från Kalifornien, en stat med jordbrukskontrollpunkter vid alla gränser, men det var det första jag sett på de två åren jag bodde i Argentina. Jag skulle aldrig förvänta mig en så långt från gränsen till provinsen, mycket mindre mitt i en öken. Han fångade mig utanför.
Utan att vända mig kunde jag se svalaren bakom mig på baksätet. Det fylldes med äpplen, päron, några avokado och några morötter. Jag vägde mina alternativ. Jag kan förmodligen säga nej utan problem. Å andra sidan var jag själv, i ett främmande land mitt i ingenstans, och det var natt. Jag säkrade mina insatser och gissade upp till tre päron.
Jag förstår fortfarande inte logiken i mitt svar - varför, om jag skulle ljuga, gick jag inte bara hela vägen och sa Nej, sir, det finns inga frukter eller grönsaker i min bil. Nej, inte en enda druva. ”
Han frågade var jag var ifrån.
"Kalifornien."
Jag har lärt mig att tjänstemän är trevligare när jag säger Kalifornien, snarare än USA.
Han skrev på en urklipp.
"Du kan inte passera, det är ett skyddat område."
Åh jag är ledsen. Kan jag kasta bort dem?”
"Nej."
Jag väntade medan han noterade några anteckningar.
”Tja, jag behöver bara ringa min man för att meddela honom att jag har kommit. Finns det celltjänst här, eller internet?”
“Inget internet här. Vilken cellleverantör har du?”Frågade han.
Jag berättade för honom.
"Inte här. De täcker Villa Union, det är 40 kilometer på det sättet,”sa han och nickade i den riktning jag ville gå. "Men du kan inte ta med frukten in."
"… och jag kan inte kasta bort det?"
”Nej.” Han såg nästan ursäktande ut. "Du kan vända dig eller äta dem."
Jag kunde inte komma ihåg den sista staden jag passerade, men jag visste att den var flera hundra kilometer bort på motsatt sida av Talampaya. Det andra alternativet verkade lättare.
"Ät dem?"
Han skrattade och nickade.
”Du kan dra dit.” Han pekade på sidan av vägen precis förbi byggnaden.
”Jag antar att det handlar om middagstid ändå.” Han skrattade med mig.
Jag frågade honom om området. Han berättade om Pagancillo, den lilla staden jag skulle komma in i, och Villa Union, där jag hoppades få sova. Jag tackade honom och drog sedan vägen för att äta päron.
Föraren gav honom en vit plastpåse utbuktad med hur såg ut … frukt?
Jag tog min tid. Jag hade en känsla av att om jag vargade ner tre jättepäron skulle jag vara sjuk. Jag såg honom genom min bakspegel prata med sin partner. Ibland tittade de båda över. Jag avslutade det första päronet och undrade vad poängen var. Har han förväntat mig att jag skulle äta kärnan också? Tre biter i det andra päronet och jag var full och fruktade nästa tugga. Jag kände mig som ett litet barn, fast vid middagsbordet tills min tallrik var ren.
En annan bil stannade vid kontrollpunkten. Jag tittade genom sidospegeln. Officern pratade med föraren som han skrev på sitt urklipp. Föraren gav honom en vit plastpåse utbuktad med hur såg ut … frukt? Officeren gick till en papperskorg och tappade den in.
Jag slutade äta päronet.
Den andra bilen körde förbi mig. Jag tittade på min telefon. Ingen signal. Jag drog fram min iPad och slog uppdatera på min e-post. Hjulet snurrade och sedan sakta min inkorg fylld med olästa post.
Intressant.
Jag kontrollerade min bakspegel. Killen och hans partner pratade i dörren. Det hade blivit ganska kallt och de såg ut som om de ville gå in. Jag skickade min man ett e-postmeddelande och uppdaterade min status på Facebook.
Jag startade min motor.
De tittade båda upp. Jag väntade några sekunder för att ge dem en chans att gå över men de rörde sig inte. Jag drog ut och vinkade adjö.
“Buenas noches … chau !!”
Han log och vinkade. De gick båda tillbaka in.
