Resa
Den senaste juni reste jag själv i Iran i två veckor. Jag anlände till Teheran, stannade på ett hotell jag bokat online och tog mig av med bussar och privat transport till Shiraz, via Kashan, Isfahan och Yazd. Jag hade en fantastisk tid: Jag träffade intressanta människor som jag fortfarande är i kontakt med, fick några kilo som ville prova all den läckra maten och tappade tanken på den vackra arkitekturen.
Innan jag åkte på resan, som jag ville åka i flera år, var jag ute och firade slutet av termin med kollegor. Vi delade våra planer för sommaren. En medarbetare frågade, i lite orolig röst, vad jag skulle göra i Iran, och han hörde mitt svar om att "resa" som "kämpar."
Ja, baren vi var på var hög. Men jag kunde inte låta bli att tro att detta till synes oskyldiga misstag var symptomatiskt för de många frågor och problem som folk uttryckte mig före min resa.
1. "Går det inte svårt att resa som kvinna ensam i Iran?"
Ibland kom denna vanliga fråga ut precis som ett uttalande:”En kvinna som reser ensam i Mellanöstern. Det kommer att bli svårt.”Tänk på att dessa frågor och kommentarer kom från människor som aldrig hade besökt Iran eller andra länder i Mellanöstern. Så hur vet de?
Den antagna kunskapen verkar vila på antagandet att kvinnor i Mellanöstern är förtryckta eftersom de inte har samma friheter som kvinnor i väst har (därför förväntas min resa bli svår). Vi får detta filtförtryck som ett faktum, men tänker sällan på hur exakt det manifesterar sig, men ändå ensam försöka förstå hur det kan se annorlunda ut i olika länder i Mellanöstern.
Visst har kvinnor i Iran inte samma rättigheter som kvinnor gör i väst - mest känt för att bestämma hur man ska klä sig - men jag visste redan från mina resor i andra länder i Mellanöstern att detta inte nödvändigtvis betyder att kvinnor är ständigt diskrimineras i det dagliga livet. Och för en resenär är det det dagliga livet som betyder något.
Mitt syfte är inte att undergräva den iranska kvinnokampen - som jag naturligtvis vet att finns - utan att påpeka att bilden ofta är mer nyanserad än vad vi presenteras. Till exempel är det många iranska kvinnor som studerar på universiteten och arbetar, och du ser lika många kvinnor som du ser män. Ingen ser ner på eller vägras tjänst. Du ser kvinnor och män gå i parker och hålla händerna. Du ser grupper av kvinnor äta middag tillsammans eller picknick.
I själva verket träffade jag många kvinnor vars liv inte verkade så annorlunda än de kvinnor jag känner hemma: de hade jobb, barn och söta, omtänksamma män, eller så var de ensamma och arbetade. En kvinna sa till mig att hon inte gillade att laga mat så att hennes man gjorde det mesta, och en annan att hon bara ville ha ett barn och hennes man skyldig. Flera kvinnor var intresserade av att höra om jag trodde på Gud. Flera uttryckte glädje och beundran över att jag inte var gift och reser ensam. En kvinna hoppades att hennes föräldrar skulle acceptera sin lilla systers val att förbli singel och bedriva en karriär i teater.
I vardagliga situationer där vi träffades verkade dessa medelklasskvinnor inte behandlas annorlunda än männen i deras liv. Och inte heller var jag. Om något, fick jag extra hjälp vid varje steg för att vara utlänning och gäst i Iran.
Läs mer: Hur jag gifte mig med flickan jag träffade på Tinder i Iran
2. "Behöver du inte ha en huvudduk?"
Umm, jag gjorde det, men det är inte som om det på något sätt är ett moraliskt tvivelaktigt gärning. Tonen med vilken denna fråga ofta ställs tyder på att huvudduken eller hijaben, som många, men inte alla, muslimska kvinnor bär, fortfarande ses som en symbol för det filtförtryck vi gillar att fördöma men sällan försöker förstå.
Under min resa läste jag någonstans att före den islamiska revolutionen 1979 förbjöd den västsinnade shahen huvudduken ett tag. Naturligtvis glädde många kvinnor sig över den nya regeln, medan vissa äldre kvinnor fängslades i sina egna hem på grund av det: de var för generade för att lämna sitt hem utan hijaben de hade slitit hela sitt liv och för rädd för att sätta på det så att de inte Jag kommer att arresteras för det.
Att hålla i minnet sådana komplexitet kring hijabs betydelse - och att erkänna att det för många muslimska kvinnor runt om i världen signalerar blygsamhet, fromhet och religiös och kulturell stolthet - att bära det var inte en fråga för mig.
Foto av författare
Men missförstå mig inte: jag tyckte inte om det. Jag glömde att lägga den den första morgonen i Teheran tills jag insåg mitt misstag och sprang tillbaka till mitt rum. Varje gång jag gick in i ett härligt luftkonditionerat utrymme kände jag mig att ta av den heta "hatten" tills jag kom ihåg att jag inte kunde. Jag bär det inte på de mindre hotellgårdarna, skyddade från utsikten utanför, men först efter att ha sett till att de som driver hotellet inte skulle ha något emot (jag träffade ingen som gjorde invändningar.)
Bara för att klargöra: Jag sprang inte till mitt rum för att hämta den glömda halsduken eftersom jag var rädd att jag skulle få problem. Jag sprang för att jag inte ville verka oförskämd eller obscen för lokalbefolkningen. Aldrig en gång kände jag att jag kunde arresteras eftersom min halsduk inte var ordentligt på plats. Många lokalbefolkningen bär den bara täcker en bulle på baksidan av huvudet och många utlänningar som bara hänger på båda sidor, knappt täcker något hår, men snarare signalerar att en lag följs, om än förargad.
I stället för att träffa kvinnor, som kände sig förtryckta av hijaben, träffade jag många som verkade missnöjda med situationen i deras land. De undrar vart alla pengar från landets olja går. De är oroliga för den pågående inflationen. De är oroliga för deras framtida försörjning. Många drömmer om att emigrera. Mitt i sådana bekymmer tänker de flesta inte mycket på hijaben, även om några få berättade att de inte gillar det. För dessa kvinnor är det bara en olägenhet, inte roten till problemet och absolut inte ett förenklat tecken på förtryck.
Läs mer: Jag åkte till Iran - Det är ingenting som media skildrar
3. "Är Iran inte farligt?"
Jag kan bara tänka mig vad som stod i hjärnan för de många människor som ställde mig denna fråga. Arg folkmassor som ropade "död till Amerika"? Självmordsbombare? Krig? På grund av nyheter från Syrien och Irak dyker de två senare troligen automatiskt upp i människors sinne. Ändå vet vi att Mellanöstern består av många olika, oberoende länder, av vilka några för tillfället är i krig och farliga, och andra inte. Iran tillhör den senare gruppen.
Medan de arga folkmassorna kanske existerar mötte jag dem aldrig. Och inte heller har någon resenär som jag har hört talas om. Istället, liknande alla resenärer, både amerikanska och europeiska, togs jag bort av hur vänliga, välkomnande och gästvänliga iranerna är. Många människor jag pratade med ville besöka USA. Detta visar bara att Iran är ett annat exempel på att inte för hastigt jämställa folket med regeringens åsikter.
Omedelbar fysisk fara åt sidan är det lätt att få en uppfattning från de västra medierna att Irans allmänna atmosfär är förtryckande. Att polisen, vare sig staten eller religiös / moralisk polis, håller ögonen på dina steg, redo att gripa västerlänningar vid minsta provokation. Tja, enligt min erfarenhet kan detta inte vara längre från sanningen. I själva verket fanns det förvånansvärt lite polis närvaro och medan sightseeing, dela skratt och måltider med människor och läsa i kaféer, var det ganska lätt att glömma att landet i själva verket drivs av en hård regering.
Jag menar inte att verka naiv. Naturligtvis har jag hört historierna om grymma straff för handlingar vi tar för givet, som att dansa och dricka alkohol. Min poäng är bara att iranier inte lever i ett konstant tillstånd av rädsla. Men sedan fick jag reda på varför polisen verkar mest osynlig. Jag fick höra att polisen fungerar på samma sätt som Stasi gjorde i Östra Tyskland: de rekryterar vanliga medborgare, lockade in av den goda lönen, även om de inte håller med principerna, för att rapportera om sina grannar. Det är i sig självt upprörande och förtryckande men väcker inte riktigt oro för den vanliga resenären.
Så om du inte planerar att smugla in alkohol och organisera dansfester eller klä i minikjolar och tankar, ser jag inte hur Iran skulle vara farligt för kvinnor att besöka. För här är affären: Om du respekterar landets lagar (även om du inte håller med dem) och om du respekterar kulturens seder och dess människor, kommer du också att respekteras. Om du går runt med en inställning av överlägsenhet och förakt, skulle du respekteras i något land? Eller mer, förtjänar du då ens respekt?
