Resa
Foto av N. Chrystine Olson
Har du någonsin vill krångla ett noshörning? Gå till Swaziland och volontär i Mkhaya Game Reserve.
I Mountain Kingdom of Swaziland hittar du Mkhaya Game Reserve. Det är en av de få platserna i Afrika där du i praktiken är garanterad att se en sällsynt svart noshörning i naturen.
Parken sanktioneras av World Wildlife Fund och för ett mycket rimligt pris kan en ekologiskt sinnad resenär hjälpa till med det viktiga arbetet med att bevara noshörningen.
Att komma till Swaziland
Ecovolunteers förväntas boka sina resor. En gång i Johannesburg finns det ofta korta pendlare till Manzini, Swaziland. Väl där kommer du att hämtas, troligen av Carrie Reilly, fruen till parkens chef.
Det är en timmes resa till Mkhaya, som ligger mellan Manzini och Big Bend, i centrum av Swaziland. Ett eko-läger ligger i närheten av parkens gäststuga, där du skickas tillbaka vid ankomst.
Under åtminstone de kommande två veckorna kommer ditt hem att vara ett rymligt, dukstält som ligger vid den torra flodbädden, precis under en gemensam matlagnings- och matplats.
Rakt till handling
foto av N. Chrystine Olson
När jag kom var det ingen tid att lossa min utrustning innan ett radiosamtal fick Carrie att ta oss ut i det låga fältet för att hjälpa sin man att läka en sjuk eland.
Det var flera timmar efter skymningen innan jag kunde ta andan, men jag älskade det faktum att vi var ute på marken omedelbart.
Det var en intensiv och bittersöt start. En mamma eland, som öron hade ätits bort av en fästing sjukdom, transporterades framgångsrikt till en korall och släpptes tillbaka i naturen några veckor senare, hennes fyra månader gamla kalv, överlevde dock inte Mr Toad's Wild Ride från fältet till boma.
Rutinen sträcker sig från intensivt fysiskt arbete - att utrota skadliga ogräs, staketunderhåll och hayplikt - till mer avslappnade dagar som patrullerar olika delar av parken.
Upplevelsen är väldigt intim; vanligtvis finns det bara en eller två frivilliga åt gången om du inte bokar som grupp.
Mick Reilly, den tredje generationen av Swazilands första familj av bevarande, kommer att säkerställa att du är till hands för någon viktig omlokalisering eller fångster av vilda djur.
Jag hjälpte till att sätta fällor för flodhästar på en närliggande sockerplantage, överföra sabla antiloper till nya betesmarker för avelsändamål och kränka en tre år gammal manlig noshörning för att flytta till en ny spelpark i Sydafrika.
Vad du behöver veta
Deltagarna måste vara i gott fysiskt skick, tala engelska och kunna hantera värmen om de kommer under Södra halvklotets sommar (december till mars).
När man är i lägret är all matlagning, städning och hushållssysselsättning ecovolunteers enda ansvar. Det finns inget varmt vatten, ingen användning av sinnesförändrande ämnen i parken och ingen vandring utan guide eller ranger.
Kostnaderna är rimliga och strukturerade för att uppmuntra människor att stanna mer än minst två veckor. Ju längre du är i Mkhaya, desto mindre debiterar de, och kastar in den femte veckan gratis.
Inklusive flygbiljetter från staterna uppgick min räkning för en månads vistelse till $ 2600. Om du kommer från Europa blir resekostnaderna lägre.
Få reda på mer
Projektet finns på www.ecovolunteer.org. Sök på antingen plats eller art, så hittar du en fullständig beskrivning av "Noshörningar i Swaziland", inklusive kostnader, krav, bakgrund om Swaziland, noshörning grunder och information om hur du bokar. För mer information om Mkhaya, gå till www.biggameparks.org.
foto av N. Chrystine Olson
Varaktig tacksamhet
För mig uppfyllde arbetet på Mkhaya Game Reserve en barndomsdröm att resa i Afrika och interagera med vilda djur.
Det som var mer fantastiskt var de relationer jag skapade och har hållit med Swazi-folket. Som ekologisk ekolog åtnjöt jag en intim koppling till andra som var engagerade i ekologiska mål. Jag kom till och med tillbaka kort tre månader senare.
