Simning
Alla som är ganska säkra på vattnet kan njuta av den avkopplande, ibland spännande, snorklingaktiviteten. Till skillnad från SCUBA kräver snorkling inte att du gör omfattande utbildning eller klarar en medicinsk undersökning. Oavsett om du har ett inre öronproblem eller en annan fråga, eller bara inte har haft tid att bli certifierad, är snorkling ett alternativt sätt att utforska dolda undervattensvärldar - utan den tunga redskapen eller den skrämmande tanken att flyga ut.
Om du befinner dig på en orörd strand är det ibland bara att sätta på sig en mask, snorkla och fenor det enda sättet att närma sig marint liv. Bara flytande med ansiktet ner på ytan kan avslöja en värld av otrolig skönhet. På andra platser kan snorklare få fart på att möta sådana fantastiska marina varelser som valar och mantrålar. Här är några av våra favoriter.
1. Sea of Cortez, Baja Kalifornien, Mexiko
Sea of Cortez, som är en världsarv, är en av planetens mest mångfaldiga marina miljöer. Även känd som Kalifornien viken separerar den smala havskanalen Baja-halvön från Mexikos fastland. Det är en viktig grogrund för marina däggdjur, och fler arter av valar och delfiner har registrerats här än någon annanstans. Kommersiellt fiske har tagit sin vägtull, men etableringen av Cabo Pulmo Marine Park 2009 återupplivade lokala djurliv inom några år.
Bajas kaktusstrånade ökenstränder är bakgrunden för oändliga mil av lugna sandvikar och grunt rev. Bortsett från Cabo Pulmo, med sina skolor med tornadiska knektar, är öarna utanför La Paz hem för en stor koloni av sjölejon i Kalifornien. Dessa feisty critters är bara för glada att visa upp för besökare med deras zoomande akrobatik och fräcka antics. För hardcore-äventyrare erbjuder ekoturismdräkten Pelagic Life flerdagsturer från La Paz som letar efter valar, orkar, hajar och mobula-strålar.
2. Stora Astrolabe-revet, Fiji
Omkretsande Fijis fjärde största ö, Kadavu, Great Astrolabe Reef utgör ett av de största barriärrev på jorden.
Bor du i en Kadavu-utväg vid vattnet, är det möjligt att snorkla episk strax utanför stranden. Mer äventyrliga resor äger rum på det nuvarande svepte ytterrevet, där du kan söka efter marlin, tonfisk och trevally som patrullerar de stora vertikala väggarna längs revens kant. Fiji är världens mjuka korallhuvudstad, och Astrolabes undervattensträdgårdar är en livlig uppvisning av lysrör, violer, blues och greener. Skimrande småfiskskolor vänder sig genast i en lysande, enhetlig blixt, om en snorklare skulle försöka dyka ner bland dem.
3. Vava'u, Tonga
Om du någonsin undrat hur det skulle vara att simma sida vid sida med en av havets största och mest känslomässigt avancerade invånare, gör det till ditt uppdrag att träffa knölvalar i Tongas Vava'u-ögrupp.
De 60 öarna i Vava'u bildar ett nätverk av avskilda vikar där valarna, efter en utmattande migration från deras matarplatser i Antarktis, slutar för att föda, vila och leka. Tonga är en av de få platserna som tillåter simning med knölvalar. Endast fyra personer är tillåtna i vattnet åt gången, vilket säkerställer intima, ögonhöjda möten med dessa mjuka jättar. Snorklare har chansen att få ett livsförändrat samspel med de nyfikna kalvarna, när deras mödrar vakar över dem med en uppenbar blandning av stolthet och skyddande.
4. Ningaloo Reef, västra Australien
1200 km från Perth, längs västra Australiens korallkust, är Ningaloo Reef inte den enklaste eller billigaste platsen att nå, men dess avlägsenhet ger möjlighet att utforska tropiska rev i världsklass, ofta utan en enda snorklare på plats.
De flesta turister anländer endast under säsongen mellan valskal och september. Valhajsexpeditionsbåtar åtföljs av spotterplan, så att komma i vattnet med världens största fisk är nästan garanterat. Det är ödmjukt att vara så nära dessa enorma djur i sin egen domän. Med ett 4WD-fordon kan du också komma åt de orörda rev längs Ningaloos robusta kustlinje, hem till mantrålar, revhajar, sköldpaddor, delfiner och till och med den blyga, hotade dugong.
5. Kicker Rock, Galapagosöarna, Ecuador
En två timmars båttur från San Cristobal Island, Kicker Rock, är faktiskt resterna av en utdöd vulkankon - nu en dramatisk basaltmonolit som står 500 meter över Stilla havet.
Galapagos har massor av otroliga snorkelplatser, men Kicker Rock rankas med de bästa. Det är ett av få områden som är tillgängliga med en dagsutflykt där skärgårdens berömda hammerhuvudskola i relativt grunt vatten. Kicker Rocks överflöd av stora djur gör en surrealistisk, undervattenssafari-stilupplevelse. Även om hammarhuvudena inte ser ut kommer du troligen att stöta på Galapagoshajar, vita prickiga örnstrålar, massiva sköldpaddor och enstaka vänliga sjölejon.
6. Hanifaru Bay, Baa Atoll, Maldiverna
Möjligen den bästa platsen i världen att komma nära med mantrålar i otroliga siffror är Maldives Hanifaru Bay. Det kristallklara tropiska vattnet blir en veritabel buffé för planktonätande jättar mellan maj och december varje år.
Du kan se 200 mantor åt gången. I en spektakulär händelse med "cyklonmatning" flyger mantor tillsammans i formning och utför tunnrullar med öppna munnar och suger in sina mikroskopiska måltider. Dessa enorma, majestätiska och intelligenta varelser är sociala och nyfikna av naturen och närmar sig ofta otroliga människor på nära håll, till synes bara för att få en ögonblick.
7. Crystal River, Florida, USA
Det finns något fascinerande med nära möten med marina däggdjur. De är intelligenta och karismatiska och verkar ofta lika fascinerade av oss som vi är av dem. En av de mest gåtfulla marina däggdjuren är manaten, en mild, långsam rörande havsgräsätare som väger upp till 1 200 pund.
Floridas Crystal River är den enda platsen i USA där simning med hotade manater är lagligt. Guidade möten äger rum i svala, vårfodrade flodmynningar som erbjuder tillflyktsort för världens största manatpopulation. Pontoonbåtar navigerar i flodens vändningar och svänger efter manater som betar på den grunda flodbotten. När du är i vattnet bör du hålla så stilla som möjligt. Så småningom kommer manaternas nyfikenhet att överskrida deras blyghet och de kommer ofta att närma sig snorklare, ansikte mot viskande ansikte. Trots sin storlek är manater otroligt hjärtsamma, vilket gör att möta dem i naturen till en tyst spännande upplevelse.
8. Misool Island, Raja Ampat, West Papua, Indonesien
Stilla havets korall Triangel är centrum för marin biologisk mångfald. Här utgör de 1500 öarna Raja Ampat Indonesiens främsta dykdestination. De flesta öar är obebodda, täckta i frodig djungel. Misool Island har en spridning av små byar och de flesta av Rajas landbaserade boende. Det finns ett par alternativ för hemvistelse för resenärer med en budget, men Misool Eco Resort är Rajas mest lyxiga, miljömedvetna reträtt.
Misools villor ligger på stylter över en bländande turkoslagun, vilket skapar ett snorklarparadis utanför dörren. Vakna upp och utforska lagunen och husrevet, som är en av världens rikaste stranddyk. Orörda hårda koraller växer helt upp till ytan och surrar av svärmar av flöjande fusiliers, papegojfiskar, sköldpaddor och bläckfisk. Du kan till och med upptäcka den lilla, förtjusande epauletten eller "vandra" hajen och promenera tillfälligt längs revet vid lågvatten. Lagunen är en fristad för en lokal befolkning av svarta spetsrevhajar.
9. Vilanculos, Moçambique
Trots att det är en populär vinterresort för sydafrikaner är Moçambique inte känt på den internationella dykplatsen. Ändå har landet den längsta sträckan av kusten i Indiska oceanen i Afrika, med miles av outforskade, ofta namngivna stränder och Afrikas bästa tropiska dykning och snorkling.
Bland de stora destinationerna längs Moçambique kusten är Ponta du Oro, inte långt från den sydafrikanska gränsen. Om du är beredd att ta den 445 mil långa norr om huvudstaden Maputo kommer Violincellos att belöna dig med publikfri snorkling i världsklass. Two Mile Reefs lugna förhållanden är en kort snabbbåttur från kusten och inbjuder till timmar av lugn upptäckt. Friska korallsamhällen skyddar färgglada clownfiskar, kirurger, snapper och morål. Se ut i det blå för passande tonfisk, barracuda, potatisbas och kingfish. Valhajar, manta och djävulstrålar besöker även revet ibland.
10. Bimini, Bahamas
Bahamas är utan tvekan den bästa platsen i Karibien för stora fiskmöten, som tyvärr har blivit sällsynta någon annanstans i regionen. Den upplysta Bahamiska regeringen lyckades bevara stora fiskpopulationer, genom att införa ett förbud mot hajfiske och försäljning och export av hajprodukter, i stället fokusera på hållbar hajturism.
Hajgeeksar bör ta sig till Biminiöarna för adrenalinpumpande gratis simning med Karibiska revet och andra hajarter i fantastisk synlighet. Om du är en haj-phobe som vill möta din rädsla kan upplevelser som detta helt förändra ditt perspektiv. Rädsla kommer att ge plats för beundran för dessa graciösa rovdjur med ett olyckligt bildproblem.
