RESORTER, STRANDER, GAMLE SAN JUAN - dessa Puerto Rica-grundpelare räcker i sig för att göra "förtrollningsön" till en av de bästa semesterplatserna var som helst. Men det finns också en familjevänlig, allt-för-alla-aspekt på Puerto Rico som de flesta resenärer inte ser när de först stiger av planet.
I huvudstaden och runt ön hittar du en plats full av historia, smak och den speciella ökvalitet som gör att människor kommer tillbaka. Det finns i den sömniga surfstaden Rincón, i de avlägsna dimmiga topparna i Utuado och Jayuya och i den ljusa bioluminescerande mygga i Vieques. Det är den råa sidan av Borinquen - det perfekta komplementet till den vanliga turistkostnaden.
1. Det finns ö-getaways inom denna ö-getaway
Foto: Arnob Alam
När lokalbefolkningen vill koppla av och komma undan tar de en färja från Fajardo (eller flyger från Ceiba eller San Juan) och går direkt till Vieques eller Culebra, små öar utanför öns östra stränder. Flamenco Beach, Zoni Beach och utanför nätet Playa Tortuga i Culebrita är fantastiska platser på Culebra. De gamla tankarna på Flamenco Beach är perfekta för att öka din Instagram-tro - bild gammal militärutrustning sjunkit i sanden under de senaste 40 åren, bakgrundsbelyst av karibiska solnedgångar. På Zoni Beach bör du se upp för havssköldpaddsägg (häckarna är vanligtvis avstängda av frivilliga).
Det är värt att resa till Vieques bara för att se Mosquito Bay (en bioluminescerande vik - otroligt inducerande för både barn och vuxna), att sitta under palmträd vid Media Luna Beach eller Navio Beach, eller för att kolla in de vilda hästar som friterar fritt på Sun Bay Beach. När kvällen faller kan du ta dig till La Nasa (Vieques) eller Mamacita's (Culebra), båda lokala favoriter för salsadans.
Det finns gott om mini-getaways på huvudön också. På sydkusten kan du åka till Ponce och ta en färja till Caja de Muerto (Coffin Island) för en dagstur för att utforska holmens kristallvatten och steniga terräng. Inte långt från Ponce finns det mangrovekanaler och badrestauranger i staden Salinas. På östkusten kan du kolla in Seven Seas, ett bra ställe att ta med en grill eller en picknick, eller Luquillo Beach, där det finns en mängd olika livsmedelsförsäljare i standby. Dessa är alla bra familjevänliga alternativ.
2. Det finns praktisk historia som barnen kommer att älska
Foto: Para La Naturaleza
En familjetur runt Puerto Rico kommer inte att glömmas snabbt, särskilt om du planerar ett besök i en plantage eller en lokal gård. Det finns allt från hundraåriga kaffeplantager som Hacienda Buena Vista i Ponce, till hästavels- och träningsgården Hacienda Don Carmelo i Vega Baja, till Hacienda La Esperanza i Manatí, en sockerplantage från 1800-talet.
Schemalägg en rundtur på något av dessa och få en känsla för Puerto Rico - den sida av ön som inte alla upplever. Det är ett bra sätt att blanda upp det, särskilt om dina barn behöver byte av landskap.
3. Rincón är den avgörande surfstaden
Foto: Se Puerto Rico
Om du surfar på filmer känner du förmodligen tablåen för blekt-blond-från-solen dudes promenader barfota runt staden med surfbrädor i arm - det är i princip Rincón varje dag. Denna kommun på öns västkust är också den perfekta ögonblicksbilden av en sömnig Puerto Rica-stad över decennier tidigare, med några gringos här och där.
Följ väg 413 så når du några av de bästa platserna i Rincón: Ensenada, Steps Beach, fyren och Domes Beach, och nästan var som helst är ett bra ställe att titta på solnedgången på en show. Ta med dig påsar eller korgar för att hämta mango från fruktträd som ligger vid vägen. Luta dig tillbaka och koppla av bredvid en rad mandelträd på Tres Palmas Beach - en fantastisk plats att titta på surfare på vågor som når 25 meter under vintermånaderna.
4. Panadería-kulturen innebär att du är redo för frukost, lunch och tittar på människor
Foto: LWYang
Panaderías (bagerier) fungerar som samlingsplatser på morgonen och på middagstid, och serverar bakverk, kaffe (det vansinnande goda slaget) och rejäl frukost och lunch. Några beprövade favoriter är Kasalta i San Juan, Ricomini i Mayaguez och Moncho Pan i Río Piedras.
Det finns otaliga panaderier runt ön, och det är svårt att hitta en dålig; var inte rädd för att stanna spontant för någon café con leche och en konditorivaror när du ser en gömd längs vägsidan. Tillagd bonus: Du kan prova fantastiska Puerto Rica smaker utan att bryta budgeten.
5. Det finns festivaler på ön och hela året
Foto: Se Puerto Rico
Det finns en festival för nästan allt på denna ö: en orkidéfestival, en ananasfestival, en ölfestival, en öl- och pizzafestival, en sockerrörsfestival, en livsmedelsbilfestival … och listan fortsätter.
Årets mest efterlängtade fest är San Sebastian Street Festival, med en färgglad parad, dans, lokal mat och hantverk av lokala hantverkare som är till salu. Festivalen har lockat tusentals människor till Calle San Sebastián i Gamla San Juan årligen sedan 1970-talet. Det började som en samlingsinsamling för gemenskapen och är nu en av de avgörande ögonblicken av "vintern" i Puerto Rico. Festivalen är väl värt att schemalägga en resa runt och händer varje år runt mitten av januari.
6. Världens bästa rom är här
Foto: Se Puerto Rico
Puerto Rican rom är en viktig ingrediens i en mängd lokala drycker - du behöver inte titta längre än den Puerto Rican-född piña colada, även om du verkligen kan. Bacardi är en bra häftklammer, men ge DonQ (en lokal favorit), Palo Viejo, Ron Llave och Ron del Barrilito ett försök för en variation som du inte hittar i din spritbutik hemma. Du vill maximera dina tullfria kvoter så snart du inser att du inte riktigt har haft rom förrän du har haft Puerto Rico-rom.
7. Det finns lag på lager av historia här
Foto: Se Puerto Rico
La Mallorquina, en berömd spansk restaurang i Gamla San Juan, öppnade för 150 år sedan. Det serveras mycket paella och asopao (ris i spansk stil och Puerto Rico, gumbo-soppa), men det slutar verkligen inte där. Vi har också ett 500 år gammalt fort som heter Castillo San Felipe del Morro; Catedral de San Juan Bautista, en av de äldsta katedralerna på västra halvklotet; Porta Coeli, i San Germán (en stad full av kolonial arkitektur), en av de äldsta kyrkorna på ön; och Tibes ceremoniella centrum, i Ponce, ett komplex där kulturer före Taíno går tillbaka till 25 e. Kr. (2000 års jubileum kommer upp!) brukade leva.
Den sista uppfattas som en av de viktigaste arkeologiska upptäckterna i Karibien, vilket skapar en annan verklig inlärningsmöjlighet som barnen alltid kommer att komma ihåg.
8. Även där du sover har en historia
Foto: Prayitno Photography
Med lite research kan du hitta några ganska fantastiska platser att bo på, från trädhushotell (Rincón) till värdshus som tar gästfrihet till en annan nivå. Casa de Amistad i Vieques är ett gästhus i kvarteret där ägaren, Owen, välkomnar dig, hjälper dig att bosätta dig i och sedan blir alltid din vän och visar dig runt. Eller prova Hotel El Convento i Old San Juan, ett 1600-talskarmelit-kloster-vände-hotell som besöks av Ernest Hemingway och Rita Hayworth.
9. Öns naturområden packar ett slag - och de är alla familjevänliga
Foto: Se Puerto Rico
Puerto Rico naturliga underverk är inte bara orörda stränder. Det finns också Camuy River Cave Park (huggen ut av en av världens största underjordiska floder), Parguera Natural Preserve (som inkluderar ett av de mer utarbetade korallrevssystemen i Puerto Rico) och El Yunque National Forest (den enda tropiska skog i USA: s National Forest-system) - och det är bara början.
Ön är bara drygt 100 mil lång och 35 mil bred, och kan cirklas med bil på mindre än en dag, vilket gör det möjligt att utforska mangroveskogar, grottor, korallrev och manater, coquis och bananquits som lever i dem. Gå ut på spelunking eller zipline genom djungeldakarna innan du kallar det en dag. Vi kan vara små, men möjligheterna är oändliga när du börjar leta efter dem.
10. Du kommer att uppleva salsadans som bäst
Foto med tillstånd av See Puerto Rico
Vår salsa är oöverträffad, oavsett om du vill dansa hela natten eller bara ta in musiken och titta på. Gå till Nuyorican Cafe på San Francisco Street eller La Factoria på San Sebastian Street, båda i Old San Juan, för en del salsa de la gorda (old school style). Om dina dansfärdigheter är mer robot än tropiska, ta dig till Nuyorican på en onsdagskväll och de kommer att lära dig några livräddande drag för att ta hem igen - eller för att visa upp nästa natt till de liveband som de är värd regelbundet.
Och om du vill ta din salsaupplevelse utöver dans, kolla in Salsa Route, en serie vandringsturer genom Gamla San Juan och Santurce som utforskar Puerto Rico musikhistoria. Du besöker gamla skivbutiker, monument, väggmålningar, till och med barer och restauranger som ger liv till salsas historia - och Puerto Rico kultur.
