gallerier
Mot svansänden av en episk 3, 3 mil lång järnvägsträcka över Europa, under vilken jag på ett slumpmässigt sätt korsade kontinenten i allmänhet sydostlig riktning från Paris, insåg jag att Dubrovnik, där jag för närvarande satt under en blommande bougainvillea med utsikt över hustakarna den befästa staden, var bara en kort bussresa bort från den berömda staden Kotor i Montenegro.
Jag hade inte hört något om destinationen, men en snabb Google visade ett antal av dessa "Best of" och "Uniscovered Gem" -utmärkelser från reseguider över hela spektrumet. Vanligtvis är detta en anledning att undvika en stad, men det var lågsäsongen, och jag fick veta att det fanns en tågresa mellan Montenegro och Serbien som de kända hävdade var bäst på kontinenten. Så tidigt nästa morgon skopade jag upp min ryggsäck, gick ut genom stadsportarna i Dubrovnik och gick ombord på en skördig buss som skulle spåra en tunn skiva av land söderut mellan höga toppar och den skimrande Adriatiska havet.
Det jag tyckte om i Montenegro fascinerade, förvirrade, frustrerade - och, åtminstone en gång, livrädd - mig tillräckligt för att cementera det som ett av mina favoritländer på kontinenten.
Kotor
Den första eftermiddagen i Kotor släppte en strömmande storm så mycket vatten på den lilla staden och dess omgivande berg att en knödjup flod strömmade förbi min lägenhet i Gamla stan. Väderprognosen förutspådde mycket av detsamma för nästa dag, med bara ett kort solfönster på morgonen. Och så stod jag upp tidigt nästa morgon, fast besluten att erövra stadens mest populära attraktion - de stora murarna och den forntida fästningen som sträcker sig in i bergen ovanför staden som går tillbaka till illyriska tider.
Kotor befästningar
I dessa dagar tjänar befästningarna ett litet praktiskt syfte, men de smulande tegelstenarna och de rena omkopplingsvägarna känns autentiska och oförstörda. Ibland verkar de smälta in i klipporna som de är byggda på. Men de höjer dig också till en anmärkningsvärd utsiktspunkt ovanför staden, där du behandlas med panoramautsikt över de enhetliga hustakarna, spottande turister, anländer kryssningsfartyg och den fjordliknande bukten som de seglar.
Toppen av befästningarna
Mot toppen av befästningarna hörde en åska av åska ut från bergen ovanför. Nästan samtidigt mörktade himlen och tunga regndroppar började dunka ner i jorden vid mina fötter. En en gång listlös montenegrinsk flagga fladdade långsamt till livet i den växande vinden. Jag såg ner mot staden, nu miniatyriserad av min höjd, och insåg att mitt enda alternativ var att jagka ner i den nedslående fästningen och hoppas på att stormen skulle passera. Efter 30 minuter med alltmer våldsamt regn insåg jag att det var osannolikt, och så vattade jag ner i den nära vertikala trappan i vattendjupet, dunade blixtbultar och förbannade det faktum att jag inte tog receptionistens råd:”Inte någonsin lita på en väderrapport i Kotor.”
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Resor
Hur man planerar den ultimata bilturen genom Balkan
Eben Diskin 24 april 2019 Kultur
21 fantastiska bilder av de nya Seven Wonders of the World
Kate Siobhan Mulligan 16 maj 2019
Perast
Jag tillbringade mycket av nästa morgon att torka mina kläder med en liten hårtork som jag hittade i lägenhetsskåpet. Men då klarade himlen igen, och jag gick ombord på en buss till den närbelägna staden Perast. Denna vackra, lilla gamla stad som ser ut som en saknad bit i ett venetianskt pussel sitter på en idyllisk sträcka av bukten och erbjuder enkel åtkomst till två spännande öar bara en kort båttur bort.
Båtar till ön
Båtar krukmakare över bukten till Our Lady of the Rocks, en konstgjord hol som är full av mysterium och legenden och hem till en liten kyrka i venetiansk stil. Från vägen ser det ut som om det bröt av från fastlandet och flöt in i centrum av viken, och legenden säger att ön är byggd på fartyg som sjunkit med stenar för att bilda en solid grund. Men det är båtturen till och från ön, kostar bara en handfull mynt och tar bara några minuter, som erbjuder den mest dramatiska utsikten över omgivningarna.
Vandra till Fort Vrmac
På min sista kväll i Kotor snubblat jag över en informationsfilm som skulle resultera i en av mina mest minnesvärda upplevelser under de senaste två månaderna av resan. Uppenbarligen satt en av de bäst bevarade och övergivna militärbaserna i Austro-Ungern-eran på kontinenten på kullarna ovanför staden. Hotellreceptionistens ögon tändes när jag frågade honom om basen. "Du ska inte gå in, " sade han.”Jag dog nästan där inne när jag föll genom ett hål i marken. Men jag ska berätta det bästa sättet in. Först, fortsatte han och drog fram en karta, "du måste vandra denna väg på andra sidan staden …" Vid soluppgången nästa morgon gick jag av och gick den branta omkopplingsvägen genom dappat solljus med ständigt föränderlig utsikt över staden och bergen på motsatt sida tills jag så småningom nådde den lugna och övergivna platsen.
Inuti Fort Vrmac
När jag nådde det tysta toppmötet hittade jag snart vad jag letade efter - den militära basens troliga betongmassa och det lilla fönstret för att komma in i den. Jag lyfte mig upp och på den lilla stenfönsterbrädan och pressade mitt ansikte i mörkret. Djupt inuti basen hörde jag en olycksbådande och repetitiv droppe vatten som ekade från det kavernösa inre. Jag ville inte mer än att vända tillbaka, men i stället räckte in i fickan, aktiverade facklan på min telefon och tappade ner i det inre av militärbasen.
Paus
Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Resor
Montenegro Express är den ultimata hösten tågvägen genom Europa
Andrew Thompson 5 okt 2018 sponsrad
17 bilder som gör att du planerar en resa till Samoa NU
Jacqueline Kehoe 26 nov 2018
Utforska fortet
Nästan omedelbart insåg jag att min telefonlampa var till liten nytta, men jag pressade på att vara försiktigt över det knusande gruset och genom det labyrintiska nätverket av tunnlar, passager och uppför betongtrappor. När jag gick i total tystnad genom basen växte ljudet från droppljudet högre, och jag ankade stora fladdermöss som vappade mot de snusiga korridorerna och steg omkring potentiellt dödliga hål i marken. Jag gick uppför trappor till totalt mörker och hittade rostiga kasemat, motor torn, och rad på rad med kusligt övergivna rum fodrade med rostiga krokar tills jag till slut, mer än en timme senare, insåg att om jag inte återgick mina steg noggrant, Jag kanske bara går vilse i denna skrämmande värld.
Budva
Det skulle vara lätt att måla den här staden som en vacker badort som ligger vid den skimrande Adriatiska havet. Men verkligheten, åtminstone under lågsäsongen, var allt annat än glamorös. Strepphundar och katter plockade genom kullen på den steniga stranden när de promenerade mellan förfallna strandbarer. Rostiga och smulande bryggor sträckte sig ut i havet. På avstånd stannade en stängd bungee-jump-kran och plattform upp i den disiga tidigt på morgonhimlen, och en försummad mobilbås med rippade gardiner och en handmålad skylt som läste "Massage" hängande utanför centrum fick det att känna mig som ' d vaknade till en nukleär katastrof. Recensioner och en rad lyxbåtar nära gamla stan antydde att det kan få ett rent svep för ankomsten av rika utländska turister på sommaren. Men i mitten av oktober var jag mer än glad över att bjuda denna bisarra strandby farväl efter två långa nätter.
10
Tåg till Serbien
En vecka efter att jag anlände till Montenegro, gick jag ombord på mitt tåg i den lilla kuststaden Bar och åkte mot den serbiska huvudstaden Belgrad. Jag hade läst att detta var den mest dramatiska tågresan i Europa, och efter att ha höjt mig i sluttningarna av Montenegrinbergen bara några minuter in på resan insåg jag att påståenden sannolikt skulle vara sanna. Stora lastbilar på vägen många hundratals meter under gav en viss känsla av skala till denna tekniska prestation som en gång körde Titos berömda Blue Train, men det var när vi sprängde igenom en tunnel i en av de mest otroliga höstliga skärmar som kunde tänkas att jag insåg att detta var verkligen den bästa tågresan på kontinenten.
11
Höst i Montenegro
När tågresan fortsatte genom det höstliga underlandet ville jag inte att det skulle ta slut. Flera timmar senare, och åtminstone två timmar efter schemat, mörkret landskapet utanför och vagnarna utan krusiduller tappade appellen. Men att sitta i den upplysta vagnen med en handfull pendlare tillät mig möjligheten att reflektera över en kort men fascinerande resa till detta vackra land.
