Resa
i betalt partnerskap med
1. Windowseat-vyer över Europas ikoniska landskap
Vi blev omedelbart förtrollade av mångfalden av landskap när vi reste över Europa med tåg, från Barcelonas kust, till blommande slätter i Lyon, till bergskogarna och sjöarna i Bern - allt på en dagsutflykt till München. Tågens takt gjorde det möjligt för oss att verkligen ta in varje tum utanför våra fönster, från de färgskiftande bladen i Tysklands Schwarzwaldregion till senare oväntade slott och ruiner i norra Slovakien.
2. Lyriska språk hörde i korridorerna
Att dela en bil med främlingar är en öppen inbjudan till avlyssning - speciellt om du förstår arabiska, norska, tyska, taiwanesiska, hebreiska eller något annat sätt som människor kommunicerar runt om i världen. Vi hörde dem alla. Viskarna från ett franska par som diskuterade nonchalant politik och anekdoterna som delades robust bland en grupp unga polska studenter gav ett vackert soundtrack till resan.
3. Det oförutsägbara tempoet för resan
Hastigheten du reser med tåg varierar beroende på vart du åker. Du kanske stannar 16 gånger på sju timmar mellan London och Aberdeen, men fantasierar om livet på den charmiga engelska och skotska landsbygden får det att känna sig mindre än så. Däremot kan en timmes lång resa från Bratislava till Wien tyckas ta en hel dag när du är hungover från att festa på Pivovarský Hostinec Richtár Jakub.
4. Själva tågresans nostalgi
Under nästan 200 år har människor rest med tåg. Och för det mesta har rutter, landskap och till och med stationerna förändrats väldigt lite. Beaux-Arts-arkitekturen i Paris, Gard du Nord, transporterade oss till en annan tid, Praha-Holešovice en påminnelse om Tjeckiens kommunistiska förflutna. Vi levde vicariously genom de miljoner som hade rest med tåg före oss.
5. Sovplatserna över natten
Att spendera tid på ett nattåg är en passera för de flesta Eurail-resenärer. Sovplatser, ibland delade med vänner, andra gånger med kompletta främlingar, var vanligtvis styva men förvånansvärt bekväma. Tågens rytm fick passagerarna att sova på ett sätt som påminde oss om en gungande vagga. Det vill säga om spänningen med att lämna Warszawa efter middagen och anlända till Berlin till frukost inte hade hållit oss vakna hela tiden.
Foto: Felix Montino
6. Interaktioner, verbala och på annat sätt, med andra resenärer
Det var ett kort leende och nickade när en ny passagerare tog plats i vår bil på väg till Zagreb. Det bytte historier med en grupp australiska gap-år som planerar att träffa varje europeiskt land inom de kommande tre månaderna. Det accepterade en bit belgisk choklad från en sex år gammal pojke, och visste att det var en välsmakande favorit eftersom hans ansikte var täckt av den klibbiga bruna söta grejer.
7. Matbilskastet
Vissa av dessa utrymmen har moderniserats, som på tåg i Storbritannien och Tyskland, och fungerar mer som avslappnade kaféer som serverar salta låda smörgåsar och cola-burkar. De är gjorda för pendlare och de som bara letar efter ett mellanmål. Andra, som du hittar på rutter i hela Östeuropa, behåller sin elegans från början av 1900-talet - fullständiga måltider serveras av servitörer i karmosinära västar och stärkta skjortor, resenärer som sitter i plyschbåsar under de tofsade, frostade glaslyktorna i en annan era.
8. dofter av kroppslukt, stark parfym och varma måltider
Vi reste med amerikaner som inte hade duscha på några dagar. Vi minns doften av lavendelbabypulveret som används av den belgiska modern för att lindra hennes barns blöjautslag. Vi ville efter pizza napoletana, arancini och alla andra doftande italienska delikatesser som våra kamrater beslöt att äta mellan Neapel och Rom.
9. Den känslan av förtroende när vi behärskar systemet
Vi lagrade tågtiderna mellan Bergen och Oslo. Vi samlade ett omfattande tidsdödande kit med tidningar, vykort och guidebokläsning för den sena förbindelsen mellan Sarajevo och Belgrad. Till och med det kyrilliska manuset i Sofias centralstation misslyckades med att skrämma.
10. Tröttheten av att spendera 14 timmar på ett tåg
Att resa med tåg är mer avkopplande än något annat transportmedel i Europa, men vi var fortfarande helt tömda efter de långa resorna. På nattåget från Split till Budapest dumrade vi av och på, vaknade av snorrarna av den borriga kroatiska mannen som delade bilen, kände oss lite paranoida över våra obevakade ägodelar, bekymrade över att falla från övre kaj om tåget plötsligt stannade.
11. Det europeiska järnvägssystemets organiska ebb och flöde
Det speciella mönstret för stationer, städer och länder blev andra naturen, ingången och utgången av nya och gamla passagerare en naturlig cykel. Försvinnandet av en vacker horisont, snabbt ersatt av en annan. De långa sträckorna med behaglig tystnad, punkterade av rytmen i tågets maskineri. Vi etablerade vanan att gå av från tåget, tillbringa en kort tid på en obekant plats och återvända till stationen för att transporteras någonstans ny och annorlunda en gång till.
Foto: Alex
12. Missade anslutningar före soluppgången
Han var en israeler som pratade över kaffe i matvagnen. Hon var en finsk universitetsstudent på väg till Bukarest. Det fanns alltid det ögonblicket av "vad om?" Och en punkt med tvekan - riskerar vi att gå av vid deras station, överge vår resplan för att utforska, eller hålla oss till våra planer och hoppas att vi en dag möts igen? Vi fick aldrig deras namn, Twitter-handtag eller livshistoria, men anslutningen var stark och minnesvärd.
13. De spännande sammansättningarna av tågkaraktärer
Det var den äldre gentleman från Hamburg, i sin tweeddräkt, polerad trärör och slitna mössa, som satt bredvid den eklektiskt klädda hipsteren som gick ombord i Berlin. Det var den moderna ryska kvinnan som kramade sig bredvid hennes knäböj, som socker pappa på väg till en romantisk vecka i Budapest. Det finns något som demokratiserar med att resa Europa med tåg; och de som väljer First Class saknar.
14. Känslan av att stå på en plattform, veta exakt vart du ska, men inget mer
Oavsett hur hårt vi försökte planera, kunde vi aldrig förutsäga om vi skulle bli förälskade på ett café i Madrid eller få vårt pass stulet i Frankfurt. Tåg kan bara transportera oss till och från destinationer, de kan inte skapa våra upplevelser för oss. Men förväntan på att vänta under industribågarna i Budapests Keleti-station för att gå ombord på ett tåg på väg mot Venezia Santa Lucia är en del av den upplevelsen.
Vi kunde ha flygt och kommit dit snabbare, eller kört och kommit i vår egen takt - men på något sätt visste vi att det fanns mer än resan.
Funktionsfoto: Blast 707 Photography
