Resa
Jag ser en ny ansikte i expat-baren varje helg, utan tvekan dras till detta frusna hörn i Heilongjiang-provinsen genom löften om en livsstilsförändring, äventyr och en unik kulturell upplevelse - tillsammans med en gratis lägenhet, pengar och en 15-timmars arbetsvecka.
Jag vill inte vara den som spränger sin bubbla medan de håller på sin drink, fortfarande hög av jetlag och spänning, men det här är fem av huvudvärken som väntar dem på deras TEFL-resa.
1. Ojämlikhet på arbetsplatsen
Kina är verkligen ett kommunistiskt land, men du skulle bättre tro att ditt privata språkcenter är en rent kapitalistisk satsning. Och du - det omisskännliga, utländska ansiktet - är deras flaggskeppsprodukt. Du kommer att bli bortskämd med en otroligt modern lägenhet, en rejäl lön och lätta timmar. Det är ganska fantastiskt om jag är ärlig.
Men detta ställer frågan: Kan du hantera det faktum att din kinesiska motsvarighet gör pengar för att arbeta dubbelt så många timmar som du? Kan du mage vinet du dricker under julmiddagen, veta att din assistent sitter fast på jobbet och täcker din halva av lektionen? Många skolor har den inställningen att deras kinesiska anställda är disponibel. Du får mer tur att skjuta baijiu utan att krama än att bekämpa den bländande ojämlikheten på din skola.
2. Fruktansvärda läroböcker
En del av att driva ett företag är att göra kostnaderna så låga som möjligt i ett försök att maximera vinsten. Din skola är inte annorlunda, vilket innebär att några av dina läroböcker kommer att vara full av förfärliga fel och förmodligen inte ens har skrivits av en modersmål.
Du måste inte bara övertyga din kinesiska assistent att "Får jag spela din boll?" Är faktiskt inte korrekt, men du kommer också ständigt att kämpa med värdelösheten i vissa meningar som du måste lära dig. Dessa kan sträcka sig från det läskiga "Du vill ha det, du säger det, du får det, " till den som-skrev-denna-läroboken-var hög löjlig nivå: "Han måste vara i citronhuset." Ta bara ibuprofen och du kommer att vara okej.
3. Föräldrarna
En av de mest irriterande sakerna som plågar de flesta språkcentra är den löjliga mängden inflytande som föräldrar har. För det första kan du inte svika barnen. Vi måste faktiskt ge barnen 8/10 eller högre på den muntliga tentamen, även om de helt klart inte hör hemma i den klassen. Deras barn är felfritt; så anledningen till att de inte gör det bra måste vara skolans fel. Lösningen? Ge en godtycklig poäng som gör det omöjligt att misslyckas. Föräldrarna är glada över att ljög för, och skolan förlorar inga pengar. Den enda nackdelen är att du känner att dina senaste tre månader av undervisning var meningslös.
Du får också lite tvivelaktig kritik från föräldrar som inte ens bör få tid på dagen, men skolan ligger på händerna och knäna framför dem så att du hör det i alla fall. Min favorit är när en mamma sa till mig att jag undervisade boken fel. Hennes engelska bestod av "hej" och "tack." Jag har nyligen ändrat min strategi från att protestera och påminna min chef att föräldrarna inte pratar engelska för att bara nicka, säga "okej" och fortsätta att göra saker på mitt sätt.
4. Små kejsare
Kinas politik för ett barn har skapat ett fenomen så utbrett att det nu har versaler och en egen Wikipedia-artikel: Little Emperor Syndrome. Barn i urbana familjer, som nu har exponentiellt mer köpkraft än till och med för bara några år sedan, duschas av tillgivenhet och materiella varor från föräldrar, morföräldrar och i stort sett alla omkring dem. Föräldrar tar till och med av sig jackorna för dem och lämnar dem vattnet under pausperioden, från dagis till min äldsta klass på 13-åringar. De vänjer sig vid det.
Medan jag har funnit att barn i Kina är mycket mer respektfulla för lärare än deras amerikanska motsvarigheter, kommer du definitivt fortfarande att ha några som förväntar sig att deras varje infall ska uppfyllas. De kommer att kräva att spela ett spel när du är i mitten av att förklara det perfekta spåret, och de kommer att kräva ett annat spel om det spelet är tråkigt. Vissa verkar lite chockade när de äntligen upptäcker att de inte kommer att få samma uppmärksamhet som deras föräldrar ger dem. Behandla varje barn lika tidigt, ställ stränga regler i klassen, och förhoppningsvis kommer du inte ha för många raserier.
5. Kinesisk kontorkultur
Den primära källan till frustration kommer nästan säkert från ledningen av din skola och kontorpolitiken som kraschar från deras beslut. Något framtida lärare måste förstå är att affärer körs på en annan klocka i Kina. Ta bort dig av den västerländska idén att ha din kalender en månad i förväg, eller till och med få 24-timmars varsel (även om det står i ditt kontrakt) för någon aktivitet som din skola har dragit ut ur luften för dig att göra. Kasta "organisation" ut genom fönstret.
För inte så länge sedan hade vår rektor den ljusa idén att tillåta renoveringar i mitten av höstterminen, vilket gjorde flera föräldrar rasande, en del drog till och med tillbaka sina barn från skolan. Vår chef sa till oss att vi skulle flytta till en offentlig skola i två veckor (tekniskt olagligt, men rektoren har anslutningar). En av de andra utländska lärarna skrattade och sa:”Åh, så du menar två månader?” Visst, vi var där med svarta tavlor och inget läromedel på lite längre tid än 60 dagar.
Du måste verkligen bara ta ett djupt andetag, rulla med stansarna och acceptera att det är så saker fungerar här, eller så blir det mycket svårt för dig att trivas i det här landet.
