Resplanering
Foto: ItzaFineDay
Anne-Sophie Redisch retar ut varför Libanon är högst upp på sin go-lista.
1. Libanesiska
När jag växte upp rasade inbördeskrig i Libanon. Vi läser i tidningar om kristna, shiiter och sunnier som dödade varandra, utlänningar som kidnappades, skräckhistorier från flyktinglägren i Sabra och Shatila.
Flera av mina skolkamrater gick med i FN: s fredsbevarande styrkor i Libanon. Innan de åkte, förknippade många de libanesiska - eller alla araberna, verkligen - med trigger-glada hotongers och terrorister (pressen var lika snedställd på 80-talet, kom ihåg?).
Men utan undantag kom de tillbaka med en ny förståelse och helt förändrade åsikter och förkunnade stor tillgivenhet för Libanons folk.
Senare var de flesta av mina kollegavänner i USA från Mellanöstern - några var libanesiska. Det har varit år - mer än 20 - men jag minns fortfarande deras spådom och optimism. Trots att de ständigt måste oroa sig för vänner och familjer hemma lyckades de förbli jordnära och lätta.
Foto: Panoramas
2. Forntida historia
Jag älskar arkeologi och forntida historia, och Libanon har mycket att erbjuda. Byblos och Tyres stadskärnor är mer än 7 000 år gamla och är bland de äldsta kontinuerligt bebodda städerna i världen, en gång hem till de välmående, sjöfarande fönikarna.
Liksom Matadorians var Libanons gamla folk entusiastiska resenärer.
Det lilla landet (ungefär storleken på Connecticut) har 5 fastigheter inskrivna i UNESCO: s världsarvsböcker. Förutom Tyrus och Byblos inkluderar dessa de romerska ruinerna vid Baalbek i Bekaa-dalen, klostren i den heliga dalen Quadi Qadisha och den antika staden Anjar.
Jag skulle gärna ta min tid och utforska dem alla.
3. Det är lugnt. Just nu
Det amerikanska utrikesdepartementet uppmanar medborgarna mot alla resor till Libanon. Om de mot bakgrund av detta råd fortfarande går, föreslår det att "hålla en låg profil, varierande tider för alla nödvändiga resor."
Vänner som just har återvänt från Libanon är dumma av detta, både européer och amerikaner. De känner sig säkrare i Beirut än i de flesta västerländska städer.
Resevarningen hindrade inte heller New York Times från att tilldela Beirut toppfakturering bland de 44 bästa platserna 2009.
Eftersom jag inte är amerikansk medborgare tittar jag istället på mitt lands resorådgivning. Utrikesministeriet rekommenderar helt enkelt att norska medborgare i Libanon ska vara försiktiga. Jag kan göra det.
Foto: Petteri Sulonen
Om jag vill ha säkerheten i att resa i en grupp, kör många operatörer turer i Libanon, inklusive Voyages Jules Verne, Audley och Patrick Syder.
Det finns dock inget att förneka att situationen är ömtålig. Sedan inbördeskrigets slut 1990 hade Libanon haft sin del av konflikter, inklusive det kortlivade men ändå förödande kriget med Israel 2006.
Bäst att se detta forntida land nu medan det är lugnt. Just nu är Libanons tid.
4. Maten. Och vinet
Jag älskar arabisk mat, särskilt gatamat. Kan inte vänta med att prova den lokala hummus, maftoul, tabouleh, en bit klibbig baklava.
Yoghurt, som jag normalt tycker är intetsägande och oinspirerande, är en helt annan mat i den arabiska världen. Garnerad med olivolja och havssalt är den ansträngda yoghurten känd som lebneh läcker.
Jag ser fram emot att promenera runt Souk El Tayeb, Beiruts första jordbrukarmarknad och äta på Tawlet, marknadens öppna kök - där kristna, sunni och shi'itiska jordbrukare tjänar i tur och ordning.
Jag skulle också vilja prova ett glas eller tre av Cabernet Sauvignon från de soliga kullarna i Bekaa-dalen - kanske från Château Ksara eller Château Kefraya. Jag kanske till och med försöker den lokala arak.
Lämpligt på något sätt, eftersom denna dal är hem till templet i Bacchus, vin och berusande gud.
Foto: Abouid
5. Naturlig mångfald
Att vara i bergen på morgonen, åka skidor nedför sluttningarna av Mount Libanon om jag vill, sedan hoppa ner till stranden för en Medelhavssimma på eftermiddagen - låter fantastiskt.
Jag kommer från ett bergigt land och skulle förmodligen känna mig hemma mitt i Libanons bergslandskap.
Jag kunde vandra eller cykla Lebanon Mountain Trail, eller till och med spåra Baskinta Literary Trail, och turnera med många landmärken relaterade till libanesiska poeter och romanförfattare på vägen. Vilket underbart sätt att smälta samman naturen och kulturen.
I slutändan gillar jag bara Mellanöstern. Jag har besökt Egypten, Jordanien, Palestina, Israel och Syrien - alla länder i grannskapet. Och jag talar lite arabiska, nog för att förstå mig själv. Men det har varit år, så bara för fall, kanske jag tar med mig en kopia av användbara arabiska fraser för resenärer.
När jag skriver detta kan jag inte tänka varför jag inte redan har gjort det. Jag tror att jag bokar en biljett just nu.
