Paddling
Missouri-floden fick sitt namn efter en indianstam - Missouri betydde”människor med träkanoter”, och deras flod var livsnerven i regionens transport, jordbruk och handel. Missouri har sedan dess dammats, omdirigerats och utspädd, men det är fortfarande USA: s centrala ven och den längsta floden i Nordamerika.
Liksom floden fann 56-åriga Janet Moreland vägen till staten Missouri från väst. Hennes resa till har tagit henne genom många stater och samhällen. Hon är bildad av klipporna, slingorna och grovheten som hon har stött på. Hon är en naturkraft och varje dag i tre och en halv månad fram till slutet av juli vaknar hon för att bli en del av det.
* * *
Missouri River har smeknamnet "Big Muddy", och att se den där den möter Mississippi är att förstå varför. Det tar Mississippi flera mil för att äntligen göra anspråk på Missouri och blanda det siltiga vattnet till sitt eget.
Moreland lanserade sin kajak för ungefär två månader sedan i Three Forks, Montana, huvudvatten i floden Missouri. När hon avancerat från Montana på sin blå Eddyline-kajak, "Blue Moon", porträttas hon runt världens femte största lantdamm. Hon luktade bomullsträd och bevattningsavströmning och gödsel. Hon har sett den vilda, obundna naturen där Väst möter Mellanvästern och bevarande möter kapitalismen. Och hon fortsätter, dag för dag, tills floden och hennes resa slutar i St. Louis, Missouri.
Reseskribenten William Least Heat-Moon paddlade Missouri 1995 medan han skrev sin resesjö River Horse, om att resa USA: s kust till kust med vatten. I River Horse upptäckte Heat-Moon en intimitet med de mänskliga och naturliga landskapen i USA som var iboende för floden resor. Han observerar att
Flodresande, även sådana som inte är poetiskt benägna, börjar snart tänka sig vattnet som vän eller fiende, för att se det som besatt av en vilja och ibland till och med ett primitivt sinne som kan agera följeslagare eller inimiskt.
Floden kommer att vara Morelands enda följeslagare under resan och en konstant i hennes kamp och triumfer.
Moreland skrämmas inte av ensamhet eller är blyg över att utmana hennes fysiska gränser. En gång tillbringade hon två dagar i Yosemite i landet, för att undvika laviner som föll runt henne nästan var 30: e sekund. Hon är modig; hennes ljusa blonda hår och blå ögon verkar elektrifiera när hon pratar om äventyr. Hon har en stark byggnad som tyder på ett liv som levde utomhus. På resan äter hon frukt och nötter och torkade, förpackade måltider. Hon förberedde allt innan hon lämnade sitt hem i Columbia, Missouri, för Montana. Det var den första resan Moreland och hennes 23-åriga dotter Haley tog sig samman sedan de lämnade Kalifornien när Haley var 4.
* * *
Moreland växte upp i norra Kalifornien och bevisade sig gren efter gren och tävlade upp träd efter sina bröder. Hon var den vilda, alltid tillåtet att vara ute och springa fritt på sätt som många av hennes före tonåring kamrater inte kunde. Hon var dotter till en pensionerad flygvaktövervakare och en husmor, som höll sina fyra barn på avstånd och skapade utrymme för dem att utvecklas självständigt och okonventionellt. Janet blev mer utomhus än sina bröder och träffade sina bästa flickvänner som spelade sport i de första flickaligorna och klubbarna i Kalifornien på 1970-talet.
Två dagar efter avläggande av gymnasiet i en förort till Sacramento tog Moreland fart till Arcata, Kalifornien och Humboldt State University. Den första dagen av sin tredje termin lade hon bort, och kort efter flyttade hon till Hawaii, där hon arbetade på en kinesisk coffeeshop, umgås med hangglider och bodde i den avlägsna delen av ön utan el eller rinnande vatten. Efter Hawaii fanns Yosemite, där hon föll in med en grupp bergsklättrare som bodde i en bakgrundsbod med en vedeldad spis.
Då gick hon med på den legendariska bergsklättraren Dale Bard och behärskade back-skidvägar medan han skapade klättrutter. Andra äventyr inkluderade: en klättring uppför Williamsonson-berget i Sierra Nevada och en nedstigning på skidor; en stint som en laxfiskare i Alaska; bli den första kvinnans skidpatrull vid Kaliforniens Bear Valley; en flyttning tillbaka till Bay Area för att öva vindsurfing. Det var i San Francisco som hon gifte sig, hade Haley och fortsatte att leva med iver från en oinhibiterad äventyrare.
* * *
Moreland har kajakat Missouri-floden i 11 år nu. Hon kom till Missouri för att hjälpa sin sjuka far, vilket innebar att de lämnade bergen och havet som hade varit hennes lekplats för det platta landskapet i Mellanamerika. Då fann hon floden.
Hon köpte sin första kajak på en fritidsbutik i Columbia, och efter att hon hade betalat berättade hon för säljaren att hon tog den till Missouri. Hade han vetat det tidigare, skulle han ha motarbetat köpet. Människor kajakade inte floden utanför Columbia precis som nu. När hon gick ut på floden kastade hon sig in i den hårt sammansatta naturälskare, musiker, konstnärer och bohem som har gjort flodens bredder till sitt hem.
Moreland serverade frukost på Cooper's Landing, en allmän butik och restaurang vid en båtlansering, och började sedan utbilda sig från University of Missouri. År 2006 lagade Moreland frukost på Cooper när guidebokförfattaren och den internationella kayakern Dave Miller drog in för en bit. Miller fick Moreland att tänka på att ta på sig hela floden i sin kajak.
Det var en idé som stävdes ytterligare flera år senare när hon träffade Norm Miller, inte släkt med Dave, som hade paddlat Missouri i flera veckor och gått 12 till 70 mil per dag beroende på förhållanden. Han hade tagit bort fem revben som drog sin kajak ur leran och hanterat en mängd väderproblem och förlorade utrustning. Allt detta fascinerade Moreland, och Miller erbjöd sig att hjälpa henne om hon någonsin bestämde sig för att kajakka det. De höll kontakten, och han fortsatte att driva hennes intresse för att paddla floden genom att bekräfta att hon skulle bli den första inspelade kvinnan som gjorde det solo.
För den första delen av sin resa, den 1.300 mil långa resan till Montana, hade Moreland Haley med sig. Kylaren i bilen blåste ut på vägen, och de var tvungna att stanna för hög vind och läger vid ett lastbilstopp i Wyoming på grund av snö. Flera lastbilsförare och mekaniker hjälpte dem att få den hjälp de behövde gratis efter att ha hört vad Moreland var på väg att göra, och alla hoppas att hennes flodresa är smidigare än hennes väg.
I en intervju med PBS efter hans paddlande odyssey över USA sa Heat-Moon:”Att gå upp mot 25 mil från Missouri River, kan jag vittna om att det är en av de svåraste resorna som någon kan göra på denna kontinent och ändå hade jag en motorbåt att göra det på.”
I bara sin kajak kommer Moreland att ha kraften i sin nyfikenhet, hennes kropp, hennes äventyrslyst och flodens kamratskap.
