Resa
När jag återvänder från att resa, älskar jag att berätta historier om mina "kulturella upplevelser." I slutet av dessa berättelser kommer jag vanligtvis att vara lite av en jackass, men om jag kallar det för en "kulturell upplevelse", låter jag som en fantastiskt världslig jackass.
Jag har lärt mig att många kulturupplevelser är fullständiga skitsnack. Mycket av tiden är de turistfällor, i bästa fall ett inre skämt bland lokalbefolkningen på turisternas bekostnad, medan andra helt enkelt inte är värda tiden, är osäkra eller är förkastliga. Här är 5.
1. Mona Lisa
Ärligt talat, jag "verkligen" konst. Och jag vet att vissa människor "får" konst och att det inte är "öppet" att säga att de är "objektivt fel." Men slösa inte din tid på Mona Lisa.
Louvren är en fantastisk byggnad i sig självt, och det är mycket roligt att gå igenom och snubla över verk du känner igen från väggarna i många studenter i högskolan. Men den fysiskt lilla Mona Lisa hålls bakom kulafast glas i ett vansinnigt trångt rum. Du får en bättre bild av det från ett vykort.
Det finns en miljard saker att göra i Paris. Kolla in den vackraste katedralen i världen, Notre Dame, bara några kvarter bort, eller ännu bättre, leta efter en plats som säljer vanvittigt billigt bröd och vin och bli soused.
2. Kissing the Blarney Stone
Blarney Stone är ett stenstycke i slottet i Blarney Castle i Blarney, Irland. Jag har absolut ingen aning om hur stenen fick sitt namn. Legenden säger att om du kysser Blarney Stone, får du "gabens gåva" eller stor vältalighet. Otaliga människor kysser det i århundraden nu.
Om du tecknar en linje, rita den på poop.
Fullständig avslöjande: Jag har inte kysst Blarney Stone. När jag kom till Irland, hade jag redan läst Chuck Palahniuk Fight Club, där berättaren, efter att ha varit berusad en natt med sina college-vänner, bryter in i slottet och pissar på Blarney Stone. Jag har tittat runt på nätet om huruvida något liknande var sannolikt sant. Jag kunde inte få en fast bekräftelse.
Vad jag hittade är tusentals bilder av människor som kysser stenen. Det är faktiskt smidigt från antalet gånger det har kyssats. Detta i sig är en avtalsbrytare. Statistiskt sett hade åtminstone en av dessa människor munherpes. Dessutom vet irländarna bättre: en gåva av gab beviljas inte, det är en talang som tjänas och finslipas över många, många pints.
3. Kopi Luwak
Kopi Luwak är ett vansinnigt dyrt kaffe i Sydostasien. Anledningen till att det är så dyrt är att varje böna på en tidpunkt äts av en asiatisk palm civet - en släkting till veasel - och sedan pooped ut. Kaffeproducenterna drar bönorna ur bågen, steker dem och serverar dem i det jag antar kan beskrivas som ett "nötigt, hårt brygg."
Jag har aldrig smakat det här, för det kostar $ 35 per kopp. Men det låter misstänksamt som en produkt uppfann på en våg och säljs till turister av människor som verkligen hatar turister. Jag är allt för att prova nya livsmedel, men om du kommer att rita en linje, dra den på poop.
4. Få höjdsjuka
Anledningen till att jag kallar höjdsjuka är en kulturell upplevelse är att jag har fått den på två mycket berömda vandringsplatser, en i Anderna och den andra i Himalaya. I båda verkade det vara en ganska vanlig del av kulturen. Alla i varje grupp som inte hade tillbringat en betydande tid i bergen drabbades av det i olika svårighetsgrader. En av männen i vår grupp blev tillfälligt blind från det som kallas hjärnödem på hög höjd.
Guiderna hade alltid remedier eller förslag - "Drick du mycket vatten?" Eller "Prova den här mjölken gjord av harsk yaksmör, som hjälper, " eller "Vad sägs om att du går tillbaka ner i det jävla berget?"
Att bli sjuk medan du reser ger faktiskt ganska fantastiska historier. En gång, till exempel, åt jag en otäck burrito i London under en resa runt om i Europa och två dagar senare fann jag mig om att efterlikna diarré till en farmaceut i Paris. Det här betyder inte att du inte ska åka till Peru eller Tibet, men miljön påverkar kulturen, och det kommer oundvikligen att göra vissa ställen omöjliga att njuta till fullo.
5. Slumturism
Slumturism är när turister betalar företag för att köra dem i en buss genom indiska shantytowns, eller sydafrikanska townships, eller brasilianska favelaer. De går av bussen på kontrollerade, förplanerade punkter och eskorteras för att ta bilder och eventuellt en kort resa till en skola eller en marknad. Sedan bussas de tillbaka till sina hotell för att äta på kaviar och räknar sig som tur att hembiträdet dök upp för turndown-tjänst.
Det finns en del av voyeurism och schadenfreude till slum turism som slår mig som icky. Även om jag personligen inte har varit samma person sedan jag först gick förbi en indisk slum. Så jag tror att det finns ett visst värde i rika, berättigade barn som jag själv som kommer i kontakt med extrem fattigdom, om inte annat än att göra hashtaggen #FirstWorldProblem mer meningsfull.
Men som en sydafrikansk vän uttryckte det, "Om jag skulle besöka dig i Washington, och du agerade som min guide, skulle du vilja ta mig till gettot?" Nej, det skulle jag förmodligen inte.
