Resplanering
Om du någonsin har varit på Island, vet du att det du inte ser i alla dessa livliga Instagram-inlägg är de miljoner turister som besöker landet varje år. Ta en resa runt den ökända Golden Circle så hittar du ett myrstopp av besökare som poserar med kameror framför varje berg, gejsare och miniatyrhäst.
Den senaste turismboomen har lämnat många som undrar om Land of Fire and Ice har blivit ett alltför populärt resmål. Ett land som en gång var känt för sin avlägsna läge, får Island nu ett årligt antal besökare på 2 244 600 (från och med 2017), mer än sex gånger sin befolkning på 356 991 invånare. Men med en viss noggrann planering och en vilja att gå utanför färdbroschyresplanen är det fortfarande fullt möjligt att uppleva Island i nästan samma orörda härlighet som vikingas nybyggare gjorde.
Det finns två huvudsakliga saker att tänka på när du planerar för en turistfri upplevelse: plats och tid.
Plats: Utforska västfjorden och norr
Medan massorna är upptagna med att flockas till södra kusten och den gyllene cirkeln, fly till de mindre trafikerade regionerna i landet - nämligen Västfjordarna och norr.
De flesta människor på ett kort besök på Island tar en av två rutter. Antingen börjar de i Reykjavík och reser längs sydkusten, stannar i Vík eller tar det hela vägen till Höfn (bara in i östra regionen) innan de vänder tillbaka. Eller så stannar de nära Reykjavík och sightseeer runt Golden Circle - en relativt liten slinga nära huvudstaden med en hög koncentration av sevärdheter (Geysir, Gullfoss och Þingvellir National Park).
Endast en liten del av turisterna reser hela Ringvägen, som cirklar runt landet, och spårar för det mesta nära kusten. På grund av detta är antalet besökare som finns i de norra regionerna dramatiskt lägre än i söder eller nära huvudstaden. För en lugn upplevelse, ta dig norrut och besöka Goðoss, vandra upp den gigantiska krateret Hverfjall eller njuta av de geotermiska poolerna i Mývatn (den hemliga dolda tvillingen i Blue Lagoon - denna plats är mycket mindre trångt av turister och betydligt billigare). Och oroa dig inte: Du kan fortfarande få din dos av shopping och kultur på Akureyri, "Nordens huvudstad."
För en ännu mer isolerad upplevelse, gå hela vägen till Västfjordarna, den mest avlägsna regionen i landet. Detta vilda, bergiga land har för det mesta varit orört av den växande turistnäringen. En stor andel av befolkningen är relativt traditionell - med jordbrukslivsstil som är förankrad i väl bevarad nordisk kultur - och många talar inte engelska.
Tillbringa din tid med att tuppla i mosslappar, klättra i lokala berg och få skymt av vilda djur som bara avslöjar sig på lugna, glest befolkade platser som detta. Hornstrandir naturreservat, "the Arctic Fox", är otänkbart expansivt och ger en ny mening till avståndet. Här kan du vandra i flera dagar utan att korsa stigar med en enda annan människa. Förutom de arktiska rävarna är Hornstrandir ett nav för isländska fåglar, inklusive lunnefåglar.
För en verkligt ensam tid, se till att stanna vid staden Þingeyri. Denna lilla stad är så avlägsen som fjärrkontrollen blir - Þingeyri är omgiven av berg, har bara en väg som går igenom den, en handfull lugna invånare och några spridda byggnader, inklusive ett kafé som heter Simbahöllin som gör läckra våfflor. Se den mjölkiga vita dimman rulla in och ut ur fjorden och ta en promenad längs den steniga stranden utan några andra människor i sikte.
Städer som detta är prickade längs Västfjordens slingrande kant. De som säger att Island inte längre är vilda och orörda har inte letat på rätt platser.
Tid: Att välja rätt tid på året och dagen
Blåsande vintervindar och frigida sub-arktiska temperaturer kanske inte låter helt tilltalande; detta är exakt varför Islands turistsäsong toppar från mitten av juni till augusti. Att handla med ett extra lager eller två för att ha en markant lugnare semester är emellertid en värd att ta. Om din dröm är att utforska Sönghellir Cave ensam, eller att se Dyrhólaey klippbåge öde, bara packa på några tjocka strumpor och termaler.
Vädret under våren och hösten är inte så hårt som folk antar. April temperaturer svävar runt 45 grader Fahrenheit, men vädret på Island är oförutsägbart när som helst på året, och vissa april dagar kan nå nästan 75 grader. Oktober temperaturer tenderar också att hålla sig runt 45 grader men med en betydligt mindre risk för en regn. Vintern på Island kan vara frigid, men du behöver inte gå ut och köpa något snyggt expeditionsutrustning i premiumklass. Några långa underkläder, skidbyxorna på baksidan av din garderob och massor av varma lager kommer att göra jobbet helt fint (och glöm inte kameran för jakt på norrskenet; säsongen aurora borealis toppar från september till mars).
Att besöka utanför toppmånaderna har också den extra fördelen med dramatiskt mer prisvärda flygpriser, boende och hyrbilspriser. I ett land som är relativt dyrt är detta en enorm bonus.
Även om du i slutändan väljer att tappa massorna under sommarmånaderna, kan du välja rätt tid på dagen för att minska slaget. Många platser, även de som varje guidebok belyser, blir ganska öde när solen går ner. Rädsla för kyliga temperaturer och vill komma tillbaka till sina hotellsängar, de flesta turister är länge borta. Välj en ensam promenad på natten längs Jökulsárlón Glacier Lagoon och få stativet ut för några lång exponering på Diamond Beach. Dra fördel av mörkret; detta är den perfekta tiden att utforska för er som vill ha en annan världslandsk upplevelse och inte bry sig om att lägga på ett extra lager.
